У світі фототехніки існують декілька фірм-легенд, а в світі 35 мм камер це в першу чергу німецькі фірми Leica і Contax. Фірма Leica стояла біля витоків використання 35 мм формату в фототехніку, її перша масова модель з'явилася в 1925 році. За всю свою історію фірма Leica завжди була еталоном якості, її ім'я стало прозивним.
Коли в 1925 р камера Leica була представлена на Лейпцизькому ярмарку, ця маленька металева коробочка зі скромними технічними характеристиками практично не привернула до себе уваги. У той час "малим" вважався формат рольфільма (6х9 см), а дійсно серйозні фотографи використовували негативи форматом 9х12 см, 13х18 см і більше.
Leica була не першою компактною камерою, яка використала кіноплівку шириною 35 мм. Її попередниками (втім, не здобули особливого успіху) були камери Kodak Bantam, Krauss Eka, Minigraph, Tourist Multiple і Simplex, а найперша 35-мм камера була виготовлена в 1908 р фірмою Lleo Omens.
У перші роки після своєї появи Leica не користувалася успіхом: в 1925 році було випущено всього близько 850 камер, в 1926 р - близько 1550, а в 1927 р - близько 3200. І тільки після 1928 року (близько 7600 камер) виробництво Leica стало швидко зростати: з 15 000 в 1929 р до понад 40 000 в 1936! Свого піку випуск Leica досяг в 1938 р (44 000 камер), після чого знизився до приблизно 6000 шт. в 1942 р Всього з 1925 р до кінця II світової війни було випущено близько 400 000 фотоапаратів Leica. Якщо не враховувати спеціальні модифікації, які користуються величезним попитом серед колекціонерів, основу виробництва складали 8 моделей:
Leica I (A) 1925-1932 р 55 000 шт.
Leica Standard (E) 1932-1949 року 27 000 шт.
Leica II (D) 1932-1940 р 52 000 шт.
Leica III (F) 1933-1939 р 75 000 шт.
Leica IIIa (G) 1935-1948 р 93 000 шт.
Leica IIIb 1938-1946 р 32 000 шт.
Випуск спеціальних і малосерійних моделей Leica (наприклад, типу Leica Luftwaffe і інших, випущених у воєнний час на замовлення військових. - Прим. Ред.) Становив лише близько 3000 шт. тому, повторимося, сьогодні ці камери є великою рідкістю (деякі фахівці до цих пір сперечаються точні цифри випуску, однак у фірми-виробника збереглася вся оригінальна виробнича документація, тому відсутність згоди в цифрах викликає здивування).
Після настільки нелегкого старту Leica домоглася-таки всесвітнього успіху. Продукція компанії Ернста Лейтц з міста Ветцлар домінувала на світовому фотографічному ринку з 1930 до 1960 р Потім ринок окупували японські компанії, які подарували світу безліч відмінних камер і об'єктивів. Але навіть сьогодні дальномірні і дзеркальні камери Leica (включаючи, зрозуміло, M6 TTL і R9 відповідно) вважаються еталоном механічного та оптичного досконалості.
Однак щоб до кінця зрозуміти роль і становище марки Leica в світовій фотографії, треба ознайомитися з деякими подробицями біографії її винахідника - Оскара Барнака (1879-1936). Якось волею випадку інженер Барнак познайомився з Емілем Мешо, який розробляв кінопроекційні технології в конструкторських бюро Carl Zeiss. Ця зустріч мала два результату історичного значення: по-перше, Мешо, мабуть, розповів Барнака про значні вдосконалення в технології випуску кіноплівки, які сприяли зростанню кіноіндустрії. На той час кіноплівки вже мали набагато меншу зернистість в порівнянні з великоформатних фотопластинками, з якими Барнак експериментував до того. По-друге, Мешо, чиї розробки були недооцінені сучасниками, звільнився з компанії Carl Zeiss і влаштувався на роботу в маленьку фірму Ернста Лейтц в Ветцларе, що випускала мікроскопи і намагалася знайти нові ринки збуту своєї продукції.
Існують дві основні версії того, як Барнак прийшов до створення першої камери Leica. За однією з них, інтерес до кінозйомки спонукав його розробити цю камеру як зручний засіб для отримання пробних експозицій на кіноплівці. За іншою, він оцінив високу якість тодішніх кіноплівок і вирішив використовувати їх порівняно високу світлочутливість і дрібнозернистість в невеликий і легкої камері. Після стількох років важко судити, яка з легенд ближча до істини. Можливо, в кожній з них є частка правди. Можна, однак, з упевненістю стверджувати, що Барнак сконструював як мінімум дві перші камери Ur-Leica до початку 1914 р так як одну з них в тому ж році Ернст Лейтц-другий взяв з собою у відрядження до Америки.
З 1911 по 1912-1913 рр. коли і були створені перші прототипи камери Leica (Ur-Leica), Барнак працював зі своїм "пристроєм для пробних експозицій" у відділі запису та відтворення звуку. Однак його пристрій виявилося набагато складнішим, ніж те, що було потрібно для виконання простої пробної зйомки на відрізках кіноплівки. Ur-Leica (прототип 1913 г.) і Leica I (перша серійна модель кінця 1924 г.) практично ідентичні цьому самому "експонується пристрою". Очевидно, Барнак побачив і реалізував чудову можливість закласти в нього основоположні ідеї маленької фотокамери.
З 1928 р і до смерті Барнака в 1936 р інженери фірми Ernst Leitz випустили в світ не менше 15 різних модифікацій його камери, причому кожна з них мала кілька варіантів. Найбільш важливими етапами розвитку стали:
1930 г. - поява змінних об'єктивів;
1931 г. - поява стандартизованих змінних об'єктивів (до цього кожен об'єктив індивідуально подгонялся до кожної окремо взятої камері);
1932 г. - поява сполученого далекоміра;
1933 г. - поява тривалих витримок (до 1 с);
1935 г. - поява короткої витримки (1/1000 с).
Ці доповнення до базової камері були потрібні для того, щоб розширити можливості її використання. У той же період на ринок було викинуто величезний асортимент додаткових аксесуарів до базової моделі. З 1936 р Лійку вже можна було називати справжньою системною камерою, оскільки вона була придатна для вирішення більшості наукових або фотографічних завдань.
Її успіх викликав появу ряду дуже важливих конкурентів: грандіозної камери Contax фірми Carl Zeiss, дуже популярною Аgfa Karat і представниці середнього класу Kodak Retina. Всі разом вони послужили базисом для послідувала незабаром революції в 35-мм фотографії.
Leica була камерою, створеною в результаті з'єднання натхнення та інженерного досвіду для того, щоб реалізувати на практиці свій девіз: "Маленькі негативи, великізбільшення". Але Оскар Барнак дав фотографічному світі багато більше, ніж просто прекрасно сконструйовану і ретельно побудовану камеру: Leica змінила сам спосіб, за допомогою якого робилися фотографії. Від Лійки, випущеної в період з 1930 по 1940 р виходить якесь таємниче зачарування. Її компактність і оперативність в роботі надихали людей фотографувати так, як це було раніше неможливо: запам'ятовувати і зупиняти плавну динаміку повсякденному житті. Анрі Картьє-Брессон, великий майстер "леечной" фотографії, назвав її "невигадливим мистецтвом моментального знімка".
З сучасної точки зору ранні об'єктиви для Лійки досить гарні, але вони не володіють тими міфічними якостями, які приписуються їм численними прихильниками цієї марки. Секрет успіху цих об'єктивів можна відкрити, вивчивши випускалися в ті роки фотоматеріали. Товсті і низькочутливих емульсії повинні були справлятися з неправильною експозицією будь-якого роду (покажчики часу витримки тоді були практично невідомі). Емульсії були вельми грубозернистими, тому їх роздільна здатність не дозволяла передавати на знімку дуже тонкі деталі. Вважалося, що об'єктив, здатний відобразити їх на плівці, дав би зображення низької якості, так як з видимим зображенням змішувалося б занадто багато фонового шуму. Тому Макс Берек, конструктор об'єктивів Leica, вибрав саме ту оптичну формулу, яка відповідала характеристикам тодішніх фотоемульсій.
Найважливішим випробуванням для камер Leica було порівняння збільшення з маленького негативу 24х26 мм з контактними відбитками 6х9 і 9х12 см (стандарт тих днів). Барнак та Берек припустили, що збільшення до 13х18 см стане найжорсткішим тестом для маленьких "леечних" негативів. Виходячи з необхідності п'ятикратного збільшення негативу (за площею) і розроблялася вся система. Успіх камер Leica і конкуренція з боку Zeiss Contax вимагали розширення лінійки змінних об'єктивів і збільшення їх світлосили. Легкий корпус Leica не розрахований на важкі об'єктиви? Значить, потрібна нова конструкція. Прецизійної маленькій камері потрібна висока точність дотримання відстані від плівки до посадкового гнізда об'єктива і сувора паралельність його поверхні плівки. Гарантувати це можна тільки в тому випадку, якщо площину плівки становить єдине ціле з фланцем об'єктива. Перша Leica використовувала тільки об'єктив 50 мм f / 3,5. Светосильние об'єктиви (з f / 2 і т.п.) могли використовуватися в межах тих же механічних допусків, але, знову-таки, більш важкі об'єктиви дуже перевантажували б тонкий і кволий корпус. Для використання важких довгофокусних об'єктивів були призначені тільки моделі IIIc і IIIf, і лише з появою камер серії М (1954 г.) ця проблема була практично вирішена.
Тверезо оцінюючи властивості перших моделей Лійки, необхідно враховувати, що всі вони з'явилися підсумком тривалої еволюції. Природно, ніщо і ніхто не народжується досконалим. І якщо Лейка сьогодні являє собою еталон технічної досконалості, то тільки тому, що до нього прагнуть конструктори та інженери.
Придбання класичної моделі Лійки можливо як з точки зору колекціонера, так і фотографа. Колекціонер хоче поповнити свої збори рідкісної або хоча б незношених камерою. Якщо ж є бажання гордо фотографувати однією з найпрестижніших камер довоєнного часу, насолоджуючись при цьому сучасним рівнем якості зображення, варто вибрати стару модель IIIc, хоча вона не дуже цінується колекціонерами.
У період з 1930 по 1940 р в світі переважали мініатюрні прецизійні фотокамери з сполученим далекоміром, панування яких тривало аж до початку 60-х. Їх еволюція досягла кульмінації з появою в 1954 р камери Leica M3. Ця модель також постійно вдосконалювалася, і на Фотокіна-98 було показано її останнє втілення - М6 TTL.
У 30-і рр. камерам Leica серйозну конкуренцію складали камери Zeiss Contax, багато в чому перевершували своїх конкурентів. Зараз прийнято вважати, що в той час у Цейсса оптика була краще, ніж у Лійки, але Лейка була ергономічний. При цьому Контакс був складніше механічно і дещо менш надійний. У 30-і рр. виробництво камер було дуже трудомістким: потрібно було зібрати і відрегулювати вручну, з дотриманням усіх допусків, близько 700 деталей. Легендарна "гладкість" в роботі камерами Leica стала результатом не складної виробничої технології, а в першу чергу досвіду і старання робітників. Серії були невеликими, тому існує багато варіантів однієї і тієї ж моделі, незначно відрізняються один від одного. Змінювалися гравірування, зовнішній вигляд і розташування дисків і кнопок, багато удосконалень було внесено в затвор і інші внутрішні вузли камери. Всі ці сотні маленьких змін запротокольовані колекціонерами, і колекція не виглядає повною, якщо в ній не представлений зразок кожної моделі і кожної модифікації цієї моделі.
Так як колекціонери платять величезні гроші за чисті ( "як нові") камери, сьогодні практично неможливо зустріти зразки камер Leica в відмінному стані за розумною ціною. Лійки, випущені в 30-х і 40-х рр. відслужили вже як мінімум по 40 років. Їх надійність досі дивно висока, але все ж будь-який механічний прилад зношується, і Лейка - не виняток. Купівля камери того періоду автоматично тягне за собою витрати на чистку і змазку. Особливої уваги потребують шторки затвора і пружини його натягу. Слід очікувати наявності всередині камери певної кількості фрагментів фотоемульсії, так як закритий корпус дуже складно чистити. Однак побувавши в руках досвідченого майстра, ці камери можуть бездоганно працювати ще багато років.
У цій таблиці вказані найбільш важливі моделі, що випускалися з 1925 по 1950 р і число випущених екземплярів кожної з них (в дужках вказано позначення моделі в США).
Тип 1
Leica I (A) 1925-1932 / 60 000
Leica I (C) 1930-1931 (не стандартизовані) / 3 000
Leica I (C) 1931-1932 (стандартизована) / 7 000
Leica Standard (E) 1932-1949 / 27 000
Leica II (D) 1932-1940 / 52 000
Leica III (F) 1933-1939 / 75 000
Leica IIIa (G) 1935-1948 / 93 000
Leica IIIb 1938-1946 / 32 000
спеціальні моделі
Leica Compur (B) 1926-1930 / 1 500
Leica 250 1934-1943 / 1 000
Тип 2 (литий корпус)
Leica IIIc 1940-1950 (а також IIc і Ic) /: 135 000
Leica IIIf 1950-1957 185 000
IIIg 1957-1960 (а також IIg і Ig) / 42 000
Тип 3
M3 1954-1966 / 230 000
M2 1957-1967 / 85 000
M4 1967-1975 / 60 000
M5 1971-1975 / 33 000
M4-2 1977-1980 / 17 000
M4-p 1980-1984 / 18 000
M6 1984 (теперішній час) / 130 000
Цей список не повний, в ньому наведено лише основні серії моделей, які можуть бути цікаві для фотографів і колекціонерів. У ньому пропущено більшість моделей військового часу, випущених Лейтц для вермахту. Всі вони вже давно на гачку у колекціонерів, і якщо зараз така камера зустрінеться вам на вуличному лотку - це майже напевно підробка. Найцікавішою моделлю є Leica II (D) з нарізним кріпленням змінної оптики, вбудованим далекоміром, зв'язаних з об'єктивами від 35 до 135 мм (включаючи ряд светосильних 50-мм об'єктивів), окремими окулярами для візування і визначення дистанції, витягами від 1/500 до 1/20 с і характерними обводами корпусу.
Наступна за важливістю - Leica IIIc зразка 1940 р Борючись з механічними напруженнями при використанні важких об'єктивів, від яких страждав корпус, інженери Лейтц подовжили його на 2,8 мм і, що найважливіше, зробили його литим. Під час війни ця модель випускалася з червоними шторками затвора. Такі камери сьогодні активно розшукуються колекціонерами. Модель IIIc відпрацьовувала витримки від 1/1000 с до 1/30 с, причому окремим диском встановлювалися витримки від 1/30 до 1 с. Специфікація цієї моделі фактично збігається зі специфікацією сучасної Leica М6.
об'єктиви
Leitz і Leica (фірма Лейтц була перекуплена в 1986 р і перейменована в Leica) розробили і випускали більше 50 об'єктивів для віддалемірних камер. Об'єктиви для лійок можна розділити на три покоління оптичного дизайну. Перше існувало з 1925 по 1953 р друге - з 1953 по 1985 р третій початок своє життя в 1985 р Багато хто вважає, що об'єктиви Leica першого покоління залишаються неперевершеними і визначають особливу якість Лійки, про який шумлять фотографи і колекціонери. Вірно, що багато хто з цих ранніх об'єктивів досить непогані і навіть сьогодні забезпечують адекватну якість зображення. Однак вони поступаються об'єктивам молодших поколінь, особливо при повністю відкритій діафрагмі і в цілому по контрасту. Якщо зображення в центрі кадру і буде якісним, то по краю воно вже не зможе відповідати сучасним вимогам.
Наш час
Камера М3 відкрила сучасний період дальномерок Leica. Були заново сконструйовані корпус (його прототип з'явився в 1936 р) і дальномерний видошукач неперевершеною яскравості і точності, в якому тепер були кордону кадру для об'єктивів 50, 90 і 135 мм. Ці три формату і були відображені цифрою "3" в назві камери, а літера "М" прийшла з німецького "Mesucher" (дальномерний видошукач). Якщо ви захочете (і зможете) зібрати сучасну систему Leica, підійде будь-яка М3 або М2. Вони порівняно недорогі, особливо "поношені", які не представляють особливого інтересу для колекціонерів, але дуже привабливі для фотографів.
висновок
Лейка в своєму різьбовому втіленні визначила фотографічні погляди багатьох поколінь фотографів, досягнувши кульмінації в мистецтві Анрі Картьє-Брессона. Чи не візьми Ернст Лейтц, що відрізнявся, мабуть, даром передбачення, на роботу (випадково?) Сором'язливого, але дуже обдарованого астматика Оскара Барнака, фотографічний світ був би набагато біднішими. Про Лейку ходить багато легенд. Так, можна стверджувати, що механічно і оптично камери Leica є зразковими. Однак іноді їх рівня досягали, а часом і перевершували інші камери. Як приклад можна привести серію Canon Vt, яка, з точки зору механіки, була зроблена навіть краще лійок старих поколінь. Однак ніхто не зміг досягти духу Лійки, рівня її ергономіки, плавної і тихої роботи її вузлів і деталей. Фотограф-леечнік відрізняється від своїх колег особливим прагненням до розширення кордонів фотографічної практики - адже він відчуває абсолютну впевненість в оптичних і механічних якостях свого обладнання. Ці почуття поділяють всі, хто використовує дальномірні камери Leica.