Основна тема «Іліади», т. Е. Поеми про Іліон (друга назва Трої), - гнів Ахілла, викликаний його сваркою з ватажком греків Агамемноном. Здавалося б незначна подія стала згодом фатальним для троянців і греків. З перших же віршів докладно викладається конфлікт Ахілла і Агамемнона, встановлюються його причини і описуються докладно подальші події.
Гнів, богиня, Устань Ахіллеса, Пелеева сина,
Грозний, який ахеяни тисячі лих вчинив:
Багато душі могутні славних героїв скинув
У похмурий Аїд і самих розпростер їх до зиску м'ясоїдних
Птахам навколишніх і псам. Здійснювати Зевсового воля,
З оного дня, як воздвигшие суперечка загорілися враждою
Пастир народів Атрід 1 і герой Ахіллес шляхетний.
( «Іліада», кн. 1, ст. 1 - 7)
Агамемнон образив жерця бога Аполлона. Старий Хрис прийшов просити повернути дочку, захоплену греками в полон, а коли ділять здобич потрапила до Агамемнона. Останній, незважаючи на багатий викуп, відмовився повернути полонянку. Хрис звернувся до Аполлону з благанням про помсту. Розгніваний Аполлон дев'ять днів і ночей метал стріли в табір греків. На десятий день Ахілл скликав на раду вождів, і віщун Калхант розкрив присутнім причину гніву бога. Агамемнон був змушений задовольнити прохання Хриса, але, не бажаючи залишатися без своєї частки здобичі, він зажадав від Ахілла його полонянку, Брисеиду. Ахілл поступився, але поклявся покарати кривдника і покинути ахейське військо. Про свою образу він розповів матері, богині Фетиде, яка вирушила до Зевсу з проханням покарати кривдника і ередать перемогу в руки троянців. Зевс дає обіцянку:
І під знамення чорними Зевс коливає бровами:
Швидко Влас запашні вгору піднялися у Кронида
Навкруги безсмертної глави, і потрясся Олімп многохолмний.
( «Іліада», кн. 1, ст. 528-530)
Фетіда приносить синові радісну звістку. А ввечері на Олімпі бенкетують боги. Гефест розносить кубки, наповнені нектаром, Музи співають пісні, а Аполлон грає на лірі. Бенкет закінчується із заходом сонця, і все боги розходяться по своїм палацу. Настає ніч, якої завершується перша книга Іліади.
Тим часом Агамемнонові сниться сон, що передвіщає близьку перемогу. На ранок він, бажаючи перевірити боєздатність своїх воїнів, що в дійсності здається дещо дивним через дев'ять років після початку війни, пропонує їм повертатися додому. Воїни, які не запідозривши обману, біжать з радістю до кораблям, і вождям доводиться з великими зусиллями утримувати їх. Особливо шаленіє якийсь Ферс, що зло паплюжить Агамемнона і інших воєначальників, закликаючи воїнів припинити війну, спрямовану на збагачення користолюбців. Мудрий старець Нестор і Одіссей з працею усмиряють Ферсіта, Одіссей навіть б'є його, той плаче, тремтить, викликаючи своїм жалюгідним виглядом загальний сміх. Виступ Ферсіта - перше свідчення протесту воїнів проти зловживань ватажків - ще не знаходить підтримки. І портретна характеристика Ферсіта явно негативна.
1 Атрід, т. Е. Син Атрея - Агамемнон.
Після церемонії жертвопринесення вожді готують до бою свої дружини. Перелік грецьких кораблів служить як би грізним нагадуванням Троє про небезпеку.
Тим часом Зевс посилає до троянцам вісницю богів Ириду, щоб попередити їх про приготування ворогів. Гектор вибудовує військо, але перед боєм пропонує своєму братові Парису вступити в єдиноборство з Менелаем:
Хто з двох переможе і виявиться явно найсильнішим,
У будинок і Олену введе, і скарби все він отримає.
( «Іліада», кн. 3, ст. 92-93)
Пропозиція Гектора викликає загальну радість:
Наповнилися радістю обидва народи,
Чаю почити, нарешті, від праць виснажливої боротьби.
( «Іліада», кн. 3, ст. 111-112)
Гектор посилає в Трою за царем Приамом, а Ірида йде за Оленою. На мурі, в башті у Скейских воріт навколо Пріама зібралися троянські старійшини (геронти). Побачивши Олену, що йде до башти, вони тихо шепочуть один одному:
Ні, засуджувати неможливо, що Трої сини і ахейці
Лайка за таку дружину і біди настільки довгі терплять:
Істинно, вічним богиням вона красотою подібна! 1
( «Іліада», кн. 3, ст. 156-158)
Приам кличе до себе Олену і підбадьорює її:
Ти переді мною невинна; єдині боги винні:
Боги з плачевною війною на мене спрямували Ахея!
( «Іліада», кн. 3, ст. 164-165)
Поєдинок Менелая і Паріса закінчується перемогою Менелая. Але перекинутого на землю і напівзадушеного Паріса рятує Афродіта; вона огортає його густою хмарою і, зробивши невидимим, забирає з поля бою. Спонукувана богинею, в опочивальню приходить Олена. А на місці поєдинку шаленіє Минулий в пошуках несподівано зниклого противника. Агамемнон всенародно стверджує поразку Паріса; тепер, згідно з умовою, війна повинна закінчитися. Дія переноситься на Олімп, де Афіна і Гера, не пояснюючи своєї ненависті до троянцям, вимагають падіння Трої. За наполяганням Гери Зевс посилає на землю Афіну, яка підбурює троянця Пандара випустити стрілу в Менелая і порушити перемир'я. Війна поновлюється, і Агамемнон звинувачує троянців в порушенні клятв, упередження щодо неминучу загибель Трої:
1 «Що може дати більш живе поняття про цю чарівної красі, як не визнання холодних старців, що вона гідна війни, яка коштувала так багато крові і сліз» (Лессінг. Лаокоон, або Про межі поезії та живопису. М. 1957, стор. 243-244).
Буде колись день, як загине висока Троя,
Древній загине Пріам і народ списника Пріама.
( «Іліада», кн. 4, ст. 164-165)
Отже, починається перший день поновилася війни, розповідь про який з кінця четвертої книги триває до сьомої. Одним з перших гине Пандар, винуватець відновлення війни. Детально описуються окремі сутички. На стороні ахейців особливо шаленіє герой Діомед, який зі зброєю спрямовується навіть на Афродіту, що прийшла на допомогу своєму синові, троянці Енею. Діомед списом ранить богиню, вражає самого бога війни Арея і спонукає до втечі Аполлона. Гера і Афіна підбурюють відважного ахейців, стоячи Візничого на його колісниці. Супроводжуючи пораненого Арея, боги видаляються на Олімп. Троянці налякані стрімким натиском ворогів, і Гектор йде в Трою, щоб доручити своїй матері Гекубі і іншим Троянки умилостивити Афіну. На полі битви Діомед зустрічається з союзником троянців, Лікійці Главком, обидва воїна називають себе і обмінюються дарунками. Тим часом Гектор, передавши доручення матері, розшукує Паріса, щоб змусити його битися. У міських стін він несподівано зустрічає свою дружину Андромаха, яка з годувальницею і маленьким сином поспішає до кріпосних воріт, налякана звісткою про настання греків. Андромаха, ридаючи, благає Гектора заради неї і сина не повертатися на поле бою:
Гектор, ти все мені тепер - і батько, і люб'язна матір,
Ти і брат мій єдиний, ти і чоловік мій прекрасний!
Зглянься ж ти наді мною і з нами залишися на вежі,
Сина не зроби ти сірим, подружжя не зроби вдовою.
( «Іліада», кн. 6, ст. 429-431)
Гектор співчуває горю дружини, чітко уявляючи собі ту частину, яка чекає її і дитину після його загибелі; він боїться навіть думати про їхнє майбутнє:
Так загину і буду засипаний я пороху земного
Перш, ніж полон твій побачу і жалібний крик твій почую!
( «Іліада», кн. 6, ст. 464-465)
Він знає про приреченість Трої:
Твердо я відаю сам, переконуюся і думкою і серцем,
Буде колись день, і загине священна Троя,
З нею загине Пріам і народ списника Пріама.
( «Іліада», кн. 6, ст. 447-449)
Непохитне рішення захищати приречений місто Гектор пояснює вірністю боргу, покладеному на нього народом:
Сором мені перед кожним троянцем і длінноодежной троянкой.
Якщо, як боязкий, залишуся я тут, віддаляючись від бою.
( «Іліада», кн. 6, ст. 442-443)
Він простягає руки, щоб взяти сина, але дитина, наляканий шоломом батька зі спадаючим до землі султаном, притискається до грудей годувальниці і плаче. Гектор, сміючись, знімає шолом, кладе його на землю, бере хлопчика на руки і пестить його. А дивлячись на чоловіка і сина, крізь сльози посміхається Андромаха. Попрощавшись з сім'єю, Гектор разом з Парісом поспішають на полі брані, а Андромаха повертається додому. Афіна і Аполлон вважають, що сьогодні богам вже годі було брати участі в битві, надаючи Гектору одному вступити з ким-небудь в поєдинок. Волю богів людям сповіщає віщун Гелен, і проти Гектора виходить могутній Аякс. Їх поєдинок перериває ніч. Греки приймають рішення рано вранці поховати полеглих і зміцнити свій табір стіною.
Зевс забороняє богам брати участь в битві, а сам з гори Іди спостерігає за військовими діями. На терезах він зважує жеребки воюючих сторін і перемога випадає на долю Трої. Марно намагається Діомед зупинити Гектора. Тоді Гера вирішує переступити заборону Зевса і допомогти ахейцам, але Зевс оголошує, що наступного дня буде для них ще більш важким. Настає ніч, яку Гектор перечікує в поле. Ахейці збираються на раду і вирішують просити Ахілла про примирення з Агамемноном. До намету до Ахілла з дарами і щедрими обіцянками направляється посольство: Одиссей, Аякс і старий наставник Ахілла Фенікс. Ахілл відмовляється від примирення, але обіцяє вступити в боротьбу тоді, коли Гектор підійде впритул до ахейским кораблям. Поки всі сплять, Агамемнон і Менелай вирішують відправити в розвідку Диомеда і Одіссея, щоб дізнатися наміри троянців. У свою чергу Гектор також посилає до табору ахейців свого розвідника Долона, пообіцявши йому чарівних коней Ахілла. Діомед і Ахілл підстерігають і вбивають Долона, а потім, напавши на табір фракийца Реса, союзника троянців, вбивають сплячих і повертаються до свого табору.
Дев'ята книга відкривається новим бойовим днем, опис якого триває до вісімнадцятої книги. Марно Агамемнон сам намагається запобігти настанню троянців. Поранений Діомед. Гектор рветься до кораблям з тим, щоб підпалити їх і відрізати грекам шлях до відступу. Старець Нестор переконує Патрокла, друга Ахілла, просити Ахілла забути про свій гнів і допомогти ахейцам. Становище останніх представляється настільки безвихідним, що боги не витримують і порушують заборону Зевса. Посидонії, який прийняв вигляд віщуна Калханта, а разом з ним і інші боги, приходять на допомогу ахейцам, які знаходять вже деяку впевненість і продовжують опір. Поранено Одіссей, Діомед і Агамемнон. Останній пропонує ахейцам рятуватися втечею, але всі одностайно відкидають цю пропозицію. Щоб підбадьорити ахейців, Гера любовними чарами зваблює Зевса, а потім присипляє в своїх обіймах. Тим часом Аякс каменем ранить Гектора і відображає
напад троянців. Прокинувся Зевс дізнається про обман і наказує посидонії покинути поле бою, а Аполлону відновити силу Гектора, передбачивши потім все майбутні події аж до взяття Трої. Перемога знову виявляється на стороні троянців, натиск яких марно намагається зупинити Аякс. Ахілл відмовляється виступити, але дозволяє битися Патроклу, надавши йому свої обладунки та воїнів. Він радить одному лише відігнати троянців від кораблів, але не переслідувати їх. Патрокл поспішає на допомогу Аяксу, вбиває Сарпедона, сина Зевса; троянці тікають, він переслідує їх аж до міських стін. Аполлон спонукає Гектора до бою, сам вибиває з рук Патрокла зброю, і Гектор вражає Патрокла на смерть списом. Марно намагаються греки відбити у троянців тіло Патрокла. Гектор знімає з убитого обладунки.
Звістка про загибель одного досягає Ахілла. Горе його безмежно. Почувши його плач, Фетіда виходить з морських надр разом з нереїдами, щоб утішити сина. Вона дістає у Гефеста нові зброю, але нагадує Ахілла про його близьку смерть. Гучним криком Ахілл відганяє троянців, які переслідують ахейців, що забирають тіло Патрокла.
День закінчується, заходить сонце. Гектор розташовується табором в поле, щоб на ранок продовжити битву. Ахілл проводить ніч без сну, оплакуючи Патрокла. Гефест всю ніч виготовляє обладунки, серед яких особливо виділяється дивовижною роботою щит. Вранці, отримавши зброю і обладунки, Ахілл збирає військо і примиряється з Агамемноном. Нова битва, найлютіша з усіх попередніх, відкривається з двадцятої книгою. Зевс дозволяє богам брати участь в битві. Наближення богів супроводжується гуркотом грому і землетрусом, від якого здригається навіть Аїд. Зевс сам залишається на Олімпі спостерігати за тим, що відбувається. Ахілл в люті переслідує троянців, марно шукаючи серед них Гектора. Особливо жорстокий бій спалахує біля берегів річки Скамандра; Ахілл перегороджує протягом річки тілами вбитих і захоплює живими дванадцять юнаків, щоб принести їх у жертву Патроклу. Скамандр звертає проти Ахілла свої води і переслідує біжить, погрожуючи втопити. На допомогу потопаючому герою приходить Гера, яка наказує Гефесту полум'ям приборкати бурхливий потік. В боротьбу вступають інші боги, але незабаром все, крім залишився на землі Аполлона, повертаються на Олімп. Ахілл продовжує перервану переслідування троянців, що рятуються від нього за допомогою Аполлона за міськими стінами. В поле, у Скейских воріт, залишається один Гектор. Мати і батько марно благають його сховатися в місті. Ахілл наздоганяє Гектора, і вони тричі оббігає навколо міські стіни. Зевс на Олімпі зважує жеребки супротивників. Жереб Гектора «тяжкий до Аїду впав». Аполлон залишає приреченого героя, і Гектор гине в поєдинку. Вмираючи, він пророкує Ахілла загибель тут же, у Скей-
ських воріт, від руки своїх месників - Паріса і Аполлона. Ахілл прив'язує труп Гектора до колісниці і відвозить його. Все місто, особливо Приам, Гекуба і Андромаха, оплакує Гектора. Вночі до Ахілла приходить душа Патрокла і молить про поховання. Вранці Ахілл влаштовує пишні похорони Патроклу; його тіло спалюють на вогнищі і здійснюють жертвопринесення; в числі жертв виявляються дванадцять полонених юнаків. На другий день в честь покійного влаштовуються гри, на яких змагаються між собою кращі ахейские богатирі. Після завершення похорону Ахілл кожен день по три рази об'їжджає могилу Патрокла, тягнучи за собою тіло Гектора. Так проходять дванадцять днів. Нарешті проти волі Гери і Афіни, які, як виявляється, ненавидять Трою і всіх троянців за образив їх колись Паріса, Зевс закликає на Олімп Фетиду і посилає її до Ахілла з наказом віддати тіло. Вестница богів Ірида летить до Приаму і спонукає його відправитися до Ахілла. Вночі з багатими дарами Приам відправляється до ахейців.
Старець, ніким не прімеченном, входить в спокій і, Пелід
В ноги впавши, обіймає коліна і руки цілує -
Страшні руки, дітей у нього погубили багатьох!
( «Іліада», кн. 24, ст. 477-479)
Ахілл згадує свого старого батька, шкодує Пріама і, піднявши його з землі, повертає тіло Гектора. Він пропонує навіть тривале перемир'я на час поховання. Дев'ять днів оплакують троянці Гектора в Трої. На десятий день тіло його спалюють на похоронному багатті, збирають прах в золотий посудину і, закопавши його в землю, насипають високий могильний пагорб:
Так хоронили вони конеборного Гектора тіло.
Цими словами закінчується «Іліада», поема про гнів Ахілла, коштував життя Патроклу і Гектору, вже вирішене загибель обложеної Трої і смерть самого Ахілла. «Іліада» є військово-героїчну епопею, в якій перше місце займає розповідь про події. Композицію її вичерпно визначив Аристотель, зазначивши, що Гомер не описує всю історію війни, а вибирає якесь окреме подія цієї війни, оживив його численними іншими подіями, зв'язавши їх між собою в якості епізодів, різноманітність поему 1. Таким окремою подією виявляється гнів Ахілла, мотив, який чітко експонується протягом усього поеми, попереджаючи зі сценами битви за Трою, але ніколи не гублячись у них.