Найдавнішою формою накопичення знань про минуле були усні народні перекази: билини, казки, перекази, усна народна творчість. У них можуть бути хронологічні неточності, зміщення історичних подій, але в них дається народна оцінка події (з позиції народу).
Велике значення для накопичення знань мало виникнення писемності, що дозволило фіксувати знання і передавати їх наступним поколінням (теляча шкіра, береста, перша бібліотека Ярослава Мудрого).
На Русі першими творами були літописи, в яких події викладалися по «літах», - років. Встановлення хронології було великим кроком вперед. Іноді в літописі включалися різні повісті, легенди, перекази, які могли існувати і окремо від літописів. На Русі літописання почалося в XI столітті (в кінці X століття).
У ПВЛ під 862 року були приведені легенда про покликання варягів на Русь. Включення легенди було викликано причинами:
1) Боротьба Русі з Візантією. Літописець прагнув показати необгрунтованість домагання Візантії на руські землі.
2) Данина тодішньою традицією, так як в той час пояснення кожному новому події шукали за межами країни, або він послові Богом.
У період феодальної роздробленості виникає і місцеве літописання (більше десятка центрів - практично у всіх князівствах і землях). У місцевому літописанні з'являються і специфічні особливості, але були і загальні моменти. Псковські літописі схожі на військові хроніки (але це було основним через специфіку географічного положення). Новгородські літописи більше схожі на міську хроніку. Володимиро-Суздальські літописи носили почёркнуто релігійний характер, його потім запозичило московське літописання (XIV століття).
У період складання єдиного московського держави зникає місцеве літописання, поступаючись місцем єдиному російському летописанию. В епоху Івана Грозного з'являється записної наказ, куди надходили всі документи з місць.
Історичні події містилися і в безлічі інших літературних творах Давньої Русі - «Слово о полку Ігоревім», військові повісті - «Сказання про Мамаєвому побоїще», «Сказання про Батиєва розорення».
У XIV - XV ст. з'являються общерусские твори, які отримали назву «літописних зводів». Це теж літопис, але трохи ширше. Найбільш відомі - Никонівський і Воскресенська літописі (общерусские твори).
У XVI столітті поступово складається абсолютизм - потреба в історичному обгрунтуванні його виникнення і панування. Літописи в цих умовах не відповідали вимогам часу - поступово літописання зникає.
Далося взнаки те, що історія все більше ставала прагматичної - «повчає». Люди повинні були виносити уроки минулого. В цей час також стався церковний розкол, що призвело до того, що з'явилися тексти расколькніков і від офіційної церкви (відмінність оцінок подій). Розкольники або старообрядці виступили першими критиками офіційної історіографії (найяскравіше твір - «Житіє протопопа Авакума їм самим написане»).
У XVII столітті країна підходила до нового рубежу.