Сем Чілдерс буде першим, хто скаже вам, що ніколи не був приємним хлопцем. Коли він виступає на конференціях, він залишає вражаюче відчуття. Повністю виглядаючи як байкер, одягнений в білу футболку з жилеткою і рукавичками без пальців. Будь легко помітить наколку на його правому плечі. Усередині трикутника написано «Проповідник з кулеметом», але ця наколка швидше виробляє страшне дію, ніж несуча гуманітарне послання. Фактично, в минулому, Чілдерс більше мав досвід з «кулеметом», ніж з проповіддю.
Сем каже дуже ясно і коротко те, ким він був колись: «Я знаю, ким я був мільйон років тому і я знаю, що не був хорошою людиною».
Чілдерс не перебільшує. Живучи в сільській Пенсільванії, будучи підлітком, він вже займався продажем наркотиків, використовуючи насильство. Він виріс, щоб стати відомим як «мужик з дробовиком» або «озброєний наркодилер».
Відсидівши у в'язниці за насильство і наркотики, Чілдерс повернувся додому до своєї дружини Лінн (колишньої стриптизерці), щоб взятися за своє. Згодом Чілдерс зав'язав з випивкою і наркотиками, зайнявся будівельним бізнесом і почав своє християнське служіння. Через своє служіння він вийшов на Судан, де він побудував притулок для дітей, які залишилися бездомними через жахливу громадянську війну. Перебуваючи в Африці, Сем постійно страждав від нападок ворожих солдатів, які не хотіли стеження Сема, коли він став відомим, захищаючи дітей однієї ночі з автоматом Калашникова, відбиваючись на нападників. Удома ж Сем зазнавав труднощів, щоб об'єднати сім'ю і зібрати гроші для своєї справи.
Сем каже з великою повагою про те, що діти Африки зробили для нього на особистому рівні.
«Я ніколи не врятував жодної дитини в Судані. Вони врятували мене. Якби не діти в Судані і в Уганді, то я не знаю, де б я був зараз. Вони - ті, хто змінив моє життя. Я міг би піти в сторону і жити тихим життям на пагорбах Пенсільванії, але я тільки що почав в Ефіопії і збираюся дістатися до Сомалі. Я лише починаю рятувати дітей по всьому світу ».
У спробі принести більше світла на те, що його рухало, Чілдерс погодився дозволити, щоб його життя лягла в основу фільму «Проповідник з кулеметом», з Джерардом Батлером в головній ролі, який, чесно кажучи, зовсім не схожий на реального Чілдерс. Хоча історія Сема дійсно має кінематографічні елементи, Чілдерс зовсім не та людина, щоб з трепетом дивитися на Голлівудську продукцію.
«Я б сказав, що був трохи стурбований на початку. Завжди якось неспокійно, коли продаєш історію свого життя комусь в Голлівуді. Якби мені сподобалося до кінця, то я б не розмовляв так сьогодні. Чи є щось, що варто було поміняти? Звичайно, але я хочу сказати, що я тут не через гроші або чогось ще на зразок цього. Я тут, тому що я вірю, що цей фільм зробить щось хороше. Я вірю, що він проллє трохи світла про Дарфур і що це врятує більше дітей. Ось чому я тут сьогодні ».
Від реальному житті до великого екрану цю історію привів Ясон Келлер, який познайомився з Семом і його сім'єю, щоб краще зрозуміти цю людину, який переховується за легендою. Незважаючи на ентузіазм Келлера, Чілдерс самому треба було побачити себе так, як він би написав історію свого життя.
«Я піддав Ясона дуже складною перевірці, коли вперше познайомився з ним і я не був надто приємним хлопцем до нього», говорив Чілдерс. «Я просто хотів побачити, що він за людина і як пройде мій тест. Ясон ні звичайним сценаристом. Він подружився з моєю сім'єю. Він зв'язався з моїми друзями. Він пішов в мою церкву. Потім пізніше він відправився в Африку. Він не просто повірив мені на слово. Він почув історії від врятованих дітей. Він розмовляв з солдатами. Він був саме там, де все відбувалося і я був дуже вражений, тому що не так вже й багато сценаристів захотіли б поїхати туди. І природно притулок вже виглядає не так погано як багато років тому. Там вже ніхто не вбиває року два, але він ходив по тій землі і розмовляв з тими людьми ».
Келлер був захоплений історією Сема, але хотів переконатися, чи правда все.
«Зустріти Сема - трохи лякає», розповідає Келлер. «Я злякався не тільки через те, ким він був, але і від того, як це буде виглядати на екрані. Я повинен був дізнатися його краще і зрозуміти краще проблеми в Центральній Африці і ті масові вбивства, що там відбуваються досі. Я зрозумів, що повинен зробити це, скільки не через цікавості, а скільки заради хорошого фільму. Мені захотілося передати цю історію більш правдиво, в надії, що це спонукає людей піти тим же шляхом що й Сем. В міру залучення в тему я захопився цим теж. Це був дуже жорсткий процес для мене, але я відчував, що роблю правильно ».
Коли Келлер закінчив свій сценарій, історія повторилася з продюсером Марком Форстером (Бал Монстрів, Чарівна Країна, Квант Милосердя), який також захотів переконатися в правдивості Чілдерс перш підписання контракту.
Форстер згадує, «Коли я вперше почув про історію Сема Чілдерс, я подумав, що мені варто переконатися, чи дійсно це правда. Я не був упевнений у всьому і відправився на зустріч з Семом в Пенсільванію. Я познайомився з ним, а потім поїхав в Африку і побачив безліч жахів і познайомився з багатьма дітьми. Як тільки ви починаєте говорити про дітей, ви повністю перемагаєте мене, і я подумав, що якщо я не зроблю цей фільм, я підведу цих дітей. Там був один хлопчик, Вальтер, який втратив частину обличчя від пострілу і Сем оплатив операцію для нього. Історія цього хлопчика просто пронизала моє серце ».
«На початку у мене були думки типу« Ну ось, ще один білий рятує африканських дітей », але потім це дійсно так, як він каже, що діти врятували його. Можна погодитися або не погодитися з методологією та підходами, але в той же самий час він є досить складною людиною. Уявіть, ти знаходишся там і бачиш на узбіччі дороги купу дітей, з якими може статися що завгодно і ти не можеш пройти повз, ти повинен зупинитися. Треба якось розірвати це коло насильства. Це дуже складно і я з Семом обговорював, щоб сталося, якби твій син або дочка були викрадені, то ти б постарався повернути їх назад і якось допомогти, не дивлячись на складність ситуації і я насправді не знаю, що правильно, а що немає. Інша причина, чому я захотів зробити цей фільм в тому, що є така людина, без освіти і якихось реальних коштів, хто ось так раптово перевернув своє життя і потім змінив життя сотень і сотень дітей. Купа людей думають, що вони безсилі і відчувають себе в глухому куті і не можуть нічого змінити, а я думаю, що якщо Сем Чілдерс може робити це, ми все можемо робити це ».
Суть «фільму про білому рятівника», про які критики кажуть, що їх занадто розвелося на екрані в останні роки, в тому, що Келлер скільки не намагається захищати, а скільки передати пристрасть. Провівши багато часу з Чілдерс, Келлера ранять люди, які просто не розуміють реальність історії і вважають її надзвичайно надуманою.
«Коли я вперше почув історію Сема і почав розуміти Південних суданців і більше в Уганді, я більше ніколи не дивився на колір чиєїсь шкіри. Те, що я бачив, був один чоловік, який рятує іншу людину. До мене приходили питання з приводу самого матеріалу, ну що це казка, але я дуже сердився. Я був там кілька тижнів і відвідав притулок і розмовляв там з ними, їв з ними, грав з ними і я можу сказати вам, що їх зовсім не турбує колір його шкіри. Цей хлопець врятував їх життя і він дає їм освіту і годує їх. Його організація дала їм надію ».
Форестер зрозумів, для того щоб точно передати історію Сема, йому треба зайняти ту ж активну роль у виробництві, що і Келлер і познайомитися з Семом ближче.
«Після того як я почув розповідь Ясона Келлера, я зрозумів, що перш ніж я займуся цим, мені потрібно посидіти і провести час з Семом і капнути глибше. Коли я зустрівся з ним в перший раз, я зрозумів, що бачу те, що є насправді і він не хтось, хто намагається виставитися. Він живе таким життям. Чим більше ми говорили, тим більше мені хотілося дізнатися його і це почуття росло постійно, як ніби-то я просочувався його життям. Є щось в ньому, що змушує людей слухати його. У багатьох з нас є такі шари, які маскують нас для самозахисту. Ми по-іншому поводимося з друзями і з незнайомцями, але Сем з усіма той же. Всі ці шари прибрані. Він може бути тут з вами або може бути там в Африці зі своїми дітьми і не буде різниці ».
«Я зустрів Сема вчора», розповідає Корнелл. «Була така ж кімната як ця і я увійшов і там люди збиралися брати інтерв'ю у мене і у нього теж і все, з ким я був, просто закрили свій рот і стали слухати його. Здається, що у нього такий тон в голосі, що коли він входить в кімнату, ти просто розумієш, що це правда і що цей хлопець щось значить. Є таке відчуття що то, що він говорить, дуже важливо ».
Тепер, коли робота над фільмом завершена, Чілдерс дивиться на своє життя з надією про майбутнє і на нелегке минуле.
«Я подивився фільм чотири рази і плакав кожен раз. Для мене важко дивитися першу частину фільму, тому що вона розповідає про те, ким я був і зараз я дякую Богові за те, хто я сьогодні. Я дякую Богові за те, що я можу витрачати своє життя на допомогу іншим людям ».
Чілдерс не турбує ніяка слава, яку фільм може принести йому. Він просто така людина. Але він сподівається, що люди захочуть зробити більше для тих, хто перебувати в нужді.
«Я не хочу, щоб люди, що виходять з кінотеатру, думали, що цей фільм про Семмі Чілдерс. Цей фільм про вас. Щоб кожен виходить з кінотеатру, думав, «Я щось недоделиваю. Я хочу зробити більше ». Ось про що цей фільм ».
Чілдерс знайшов союз в цьому з Ясоном Келлером, який також просить глядачів подивитися на себе, щоб зробити більше для дітей Африки.
«Я знаю, що робив не досить багато, коли вперше зайнявся цим проектом. Я думаю, що якщо ви подивіться цей фільм зараз, ви усвідомлюєте крайню важливість того, що до цих пір відбувається в Центральній Африці. Судан став наймолодшою державою на нашій планеті, але до сих пір маса жахів відбуваються там кожен день. Я думаю, що просто необхідно нам не спати і, по крайней мере, знати, що там відбувається і не закривати свої газу, щоб не стався ще один Дарфур. Ще одна Руанда. Все це відбувалося, тому що ми не спали ».
