Інтернет - це найбільша в світі мережа комп'ютерів.
Інтернет складається з багатьох тисяч корпоративних, наукових, урядових та домашніх мереж.
У свою чергу, комп'ютерна мережа - це група комп'ютерів, будь-яким чином пов'язаних між собою.
Фізично мережа являє собою комп'ютери, з'єднані між собою проводами, кабелями, космічними супутниками і так далі за допомогою спеціальної апаратури.
Іншими словами, Інтернет - це глобальна інформаційна система, що складається з різних взаємозв'язаних комп'ютерних мереж.
Інтернет можна уявити собі у вигляді мозаїки складеної з невеликих мереж різної величини, які активно взаємодіють одна з іншого, пересилаючи файли, повідомлення тощо.
Призначення Інтернету - забезпечити будь-якому охочому доступ до віддаленої інформації та обмін інформацією між комп'ютерами.
Інтернет побудований на використанні протоколу IP і маршрутизації пакетів даних.
Інформація, передана в мережі, розбивається на пакети, і кожен пакет передається окремо.
Різні ділянки Інтернет зв'язуються за допомогою системи комп'ютерів, які називаються маршрутизаторами.
З назви зрозуміло, що маршрутизатори займаються сортуванням та розсилкою пакетів по потрібним маршрутами (так само як поштове відділення приймає рішення куди відправити той чи інший конверт).
А звідки мережу знає, куди призначений ваш пакет даних?
Аналогічно в Інтернет є набір правил поводження з пакетами - протоколи.
Протокол в даному випадку - це, образно кажучи, «мова», який використовується комп'ютерами для обміну даними при роботі в мережі.
Щоб різні комп'ютери мережі могли взаємодіяти, вони повинні «розмовляти» на одному «мовою», тобто використовувати один і той же протокол.
Його основне завдання - давати нам знати звідки прийшли дані і куди направляти дані.
Таким чином, міжмережевий протокол виконує функції поштового конверта.
Якщо повідомлення велике, воно розбивається на кілька пакетів, що пересилаються в мережі незалежно.
Для того, щоб всі пакети потрапили до місця призначення, існує протокол управління передачею - TCP (Transmission Control Protocol).
Протокол TCP займається проблемою пересилання великих обсягів інформації, грунтуючись на можливостях протоколу IP.
Як це робиться? Розглянемо наступну ситуацію.
Як можна переслати книгу поштою, якщо та приймає тільки листи і нічого більше?
Дуже просто: роздерти її на сторінки і відправити сторінки окремими конвертамі.Получатель, керуючись номерами сторінок, легко зможе книгу відновити.
Цим же простим і природним методом і користується TCP.
TCP поділяє інформацію, яку треба переслати, на кілька частин. Нумерує кожну частину, щоб пізніше відновити порядок.
Щоб пересилати цю нумерацію разом з даними, він обкладає кожен шматочок інформації своєю обкладинкою - конвертом, який містить відповідну інформацію. Це і є TCP конверт. Одержаний TCP пакет поміщається в окремий IP конверт і виходить IP пакет, з яким мережа уже вміє поводитися.
Інтернет надає своїм користувачам різноманітні послуги і можливості (послуги).
Зараз найбільш популярні наступні послуги Інтернет
1. Всесвітня павутина - WWW:
3. Групи новин (в основному, Usenet).
4. Файлообмінні мережі.
5. Електронні платіжні системи.