Імпактний алмази на відміну від алмазів ювелірної якості не підлягають огранювання через непрезентабельний зовнішнього вигляду і дрібних розмірів. Тим часом частина мінералів, що містяться в так званій Попигайського астроблема (вона ж - метеоритний кратер), розташованої на кордоні Красноярського краю і Якутії, з часом може зайняти гідну нішу на ринку технічних алмазів, без яких неможливий розвиток сучасних високотехнологічних галузей.
На думку директора Інституту геології і мінералогії Сибірського відділення РАН (СО РАН) Миколи Похиленко, який і повідомив громадськості про знахідку, новий мінерал міг би знайти широке застосування в промисловості, де зараз використовуються технічні алмази - як натуральні, так і синтетичні. Разом з тим, за словами представника АК "АЛРОСА", яка планує вивчати імпактіти спільно з РАН, зараз ці алмази представляють швидше об'єкт наукового інтересу, і говорити про їх ринковому потенціалі передчасно.
Експерти АК "АЛРОСА" пояснюють, що космічне тіло потрапило в графітовмісткі породи, і високі температури і тиск в момент удару викликали перехід графіту в щільні модифікації вуглецю, основними з яких є звичайний алмаз з кубічної структурою кристалічної решітки і лонсдейліт (речовина, подібне алмазу, але відрізняється кристалічною решіткою) з гексагональної структурою. "Утворився мінерал - це не зовсім алмаз в звичному його розумінні, він являє собою агрегат різних вуглецевих фаз, по суті це - нанорозмірний композит, який коротко іменується Імпактний алмазом", - говорять в "АЛРОСА".
Як повідомив Н.Похіленко "Інтерфаксу", алмазів ювелірної якості на цій ділянці немає, тому на стан світового алмазного ринку імпактіти вплинути не можуть. Однак вони могли б використовуватися в якості технічної сировини. За його словами, за рахунок унікальної структури технологічні характеристики импактитов (тверда і абразивна здатність) в 2 рази краще, ніж у якісних технічних алмазів кимберлитовой природи або синтетичних.
Проведені російськими вченими випробування імпактівов показали, що стійкість і продуктивність інструментів з імпактних алмазів в 2 рази перевищувала показники інструментів з кімберлітових алмазів.
"Якщо використовувати цю сировину, можна підвищити продуктивність праці при проведенні бурових робіт, при виготовленні композитних матеріалів, обробці деталей і кераміки, полірування, шліфування, огранювання діамантів, в оптиці, - вважає Н.Похіленко. - Імпакт цілком може скласти конкуренцію синтетичним алмазів, виробленим в Китаї і Японії ".
Однак, за словами директора Інституту геології алмазу і благородних металів СО РАН Олександра Смелова, думка про виняткову твердості импактитов перебільшено, "адже алмаз сам по собі має найвищу твердість". "Можна говорити тільки про більшої зносостійкості. Фактично імпактіти довше служать тільки на бурових коронках", - сказав він.
Тим часом, як сказав "Інтерфаксу" представник "АЛРОСА", може бути так, що імпактіти виявляться відчутно дорожче, ніж синтетична і навіть натуральна "техніка". І тоді, за його словами, виникає питання про затребуваність споживачів дорогої сировини. "Щоб зрозуміти це, потрібно проводити масштабні дослідження ринку", - зауважив експерт.
Разом з тим, Н.Похіленко впевнений, що імпактіти можуть знайти свою нішу на ринку. "Ніша для природних технічних алмазів дуже значна, - сказав він. - Наприклад, синтетичні камені не використовуються в автопромі при виробництві двигунів внутрішнього згоряння".
Залишається відкритою і проблема розташування родовища. "Попігай розташований на 72-й паралелі, - зазначив А.Смелов. - І його освоєння вкрай важко через жорсткі природних умов".
"Попігай майже в 200 кілометрах на північ від Вдалого, - відзначають в" АЛРОСА ". - І, для порівняння, ще далі на північ, ніж Норильськ. Інфраструктури в цьому районі немає і зараз, і це теж ускладнює і вивчення родовища, і, тим більше, які -або плани з розробки законопроекту ".
У 70-х роках напівпромислові алмазосодержащих проби импактитов досліджувалися на підприємствах "Якуталмаз" в Мирному. "Сама порода, в якій знаходяться ці кристали, дуже тверда - настільки, що при перших пробах дроблення вийшла з ладу млин, - розповів представник" АЛРОСА ". - Технологія вилучення импактитов вимагає процесу термічного розчинення, що на сьогоднішній день економічно нерентабельно".
Дані "АЛРОСА" також свідчать про те, що розсипних прояви импактитов більш перспективні для вивчення. В першу чергу це Середньо-Догойская розсип, де за даними проведених оціночних робіт змісту алмазів досягають до 3 карат на кубометр (в окремих пробах до 30 карат на кубометр), прогнозні ресурси цієї розсипи оцінюються в 5,8 млн карат. Решта розсипних прояви імпактних алмазів на території Якутії практично не вивчалися.
Інститут геології і мінералогії СВ РАН в наступному році збирається відправити експедицію для довивчення властивостей імпактних алмазів, виявлених в Попигайського астроблема.
"Єдине, що ясно на сьогоднішній день - що Імпактний алмази вивчені явно недостатньо, - сказав представник" АЛРОСА ". - Технологічні властивості досліджені на рівні першої половини 80-х років минулого століття. Зокрема, не ясні причини абразивної стійкості".
Крім того, за його словами, необхідно детальне вивчення можливої технології видобутку, а також масштабне вивчення ринку технічних алмазів і попиту на додаткові обсяги сировини.
Можливо, в процесі вивчення вдасться виявити якісь нові технологічні властивості імпактних алмазів, які дозволять використовувати їх для промислових цілей - наприклад, у виробництві сучасних каталізаторів завдяки їх хімічної інертності. Не виключено, що до їх видобутку дійде справа тільки в разі виснаження всіх можливих алмазних запасів, супроводжуваного раптовим колапсом галузі синтетичних каменів.