Історія знала багатьох владних і підступних жінок. Однією з них була і візантійська імператриця Ірина. У боротьбі за владу і насадження іконошанування вона не гребувала користуватися не найблагороднішими методами. Їй приписують отруєння власного чоловіка і осліплення єдиного сина Костянтина.
Імператор Костянтин вибрав в дружини своєму синові дівчину з провінційних Афін не тільки за красу особи, а й з політичного розрахунку. Союз з гречанкой міг зміцнити позиції правлячої Исаврийской династії. Ірина була дуже релігійна, хоча і відрізнялася надмірною запальністю. Як і багато в Афінах, вона поклонялася ікон. Можливо, ця традиція залишилася ще з тих часів, коли зображення богів були в Греції в кожному храмі. Імператор Костянтин же був переконаним іконоборцем і керувався заповіддю «не сотвори собі кумира». Перед весіллям він взяв з невістки обіцянку, що та ніколи не визнає ікон. Ірина погодилася і в 768 році стала дружиною спадкоємця візантійського престолу Льва, однак від іконопоклоннічества не відмовилася і змушена була це ретельно приховувати. У 771 році у них народився спадкоємець, якого назвали Костянтин.
Через чотири роки свекор помер і на престол зійшов імператор Лев IV. Ірина стала використовувати свій вплив на чоловіка, щоб просувати іконопоклонческую політику. Дійсно ставлення до шанувальників ікон на початку правління Льва було досить м'яким. Імператриця умовила чоловіка поставити патріархом Павла, який відчував симпатії до иконопочитателями. Лев погодився, але взяв з патріарха письмову клятву, що той не почитає ікон. Патріарх слово своє стримав. Але головне, Ірина домоглася коронації маленького Костянтина, ніж остаточно зміцнила свої позиції. Тепер синові був гарантований титул імператора, що в разі смерті чоловіка давало Ірині право на регентство. Поступово її відносини з чоловіком стали псуватися, він під впливом своїх братів став знову догоджати партії іконоборців. У 780 році в спальні імператриці знайшли дві ікони, заховані під подушкою. Після цього Ірина остаточно впала в немилість, але від опали її врятувала несподівана смерть чоловіка. Кончина Льва IV відразу ж обросла чутками. Одні вірили, що він загинув від отруєння трупним отрутою від вінця з голови імператора Іраклія, яку Лев наказав викопати і носив довгий час. Інші вважали, що властолюбна чоловіка просто отруїла імператора.
Передбачуване зображення імператриці Ірини
Як би там не було, Ірина стала регентшею при 9-річному Костянтина VI. Брати покійного Льва задумали палацовий переворот, з метою поставити імператором старшого з них - Никифора. Але змова була розкрита. Ірина піддала їх бичування, а потім наказала постригти в ченці і висвятити на священика і диякони. На Різдво вона змусила братів служити в храмі Святої Софії, щоб всі бачили, що вони більше не посміють зазіхнути на престол. Імператриця стала відкрито висловлювати свої симпатії иконопочитателями, але все ж її політика в цьому питанні була помірною. В умовах війни з арабами вона боялася налаштувати проти себе армію, більшість в якій були іконоборцями і слідували заповітам імператора Костянтина. Для досягнення релігійного світу з Заходом Ірина домовилася про шлюб свого неповнолітнього сина з 8-річною дочкою Карла Великого.
Сьомий Вселенський собор (ікона, XVII століття)
Тим часом, Костянтин досяг повноліття і захотів правити самостійно, але мати, яка звикла до самодержавства, не поспішала віддавати владу. Вона продовжувала звертатися з ним, як з дитиною, яка не присвячувала в державні справи і тримала подалі від політики. Весілля Костянтина з дочкою Карла Великого засмутилася, і за старою звичкою мати взяла справу у свої руки. Ірина провела перший при візантійському дворі огляд наречених. Були розіслані чіткі вказівки, яка дівчина потрібна: враховувалася довжина волосся і стопи, розмір голови і, звичайно ж, ставлення до ікон. У підсумку в дружини Костянтину дісталася незнатна вірменка Марія, яку імператор так і не зміг полюбити.
Ірина та Костянтин відновлюють іконошанування і прикрашають церкву
У Особовому літописному зводі написано: «Ця цариця Ірина і її син Костянтин пізніше неправедно жили і не по своїй волі відпали від царства»