Старий ямабузі не став втрачати часу; він подивився на сонце, що заходить і знайшовши, ймовірно, володаря Тінь-Зіо-Дайзіна (духу, метання стріли) сприятливим для приготовляемой їм церемонії, швидко вийняв з-під сукні маленький вузлик. У ньому була невелика лакова шкатулка, шматок рослинної паперу, зробленої з кори шовковичного дерева, і перо, яким він накреслив на ній кілька рядків Найденская письменами - особливий рід букв, що вживається тільки в релігійних або містичних документах. Скінчивши, він знову поліз в кишеню і витягнув з нього невелике кругле дзеркальце зі сталі, надзвичайно блискучою поліровки, в яке, тримаючи його перед моїми очима, він і попросив мене дивитися, не відриваючи очей.
Я вже знав і раніше про таких дзеркалах і те, що вони у вживанні тільки в деяких храмах, де я їх не раз бачив. Тубільці знаходяться в повній впевненості, що під управлінням і волею їх адептів і магів дайдж-дзінь, великі духи, відкривають питальний всю їхню долю. Я негайно ж уявив, що ямабузі збирався викликати такого духу, щоб той відповідав на мої запитання. Те, що сталося, проте, насправді, виявилося зовсім несподіваним.
Не без деякого відрази в душі, викликаного глибоким почуттям дурості того заняття, якому віддаюся, я доторкнувся до цього дзеркала і раптово відчув дивне відчуття в передпліччя руки, якою тримав дзеркало. На коротку мить я забув про свою позицію презирливого спостерігача і не міг з насмішкою ставитися до цих подій. Невже це страх опанував моїм мозком, на мить паралізуючи його,
... той страх, який серце пече,
Яка бажає знати, що смерть несе.
Ні, я продовжував переконувати себе, що з цього експерименту нічого не вийде, що взагалі ні одна розумна людина не може повірити в таке. Що ж це було? Якась дивна крижане істота проповзли в моїй свідомості і викликало в моїй душі почуття невимовного жаху, немов отруйна змія вп'ялася в моє серце. Моя рука судорожно сіпнулася, і я впустив дзеркало, - червоніючи від сорому, не можу додати епітет «магічне» - і ніяк не міг змусити себе підняти його з кушетки. Якусь мить у мені відбувалася жахлива боротьба між невизначеними і абсолютно для мене незрозумілі-ми силами - бажанням заглянути в глибини цього відполірованого дзеркала і моєї гординею, яку, здавалося, ніщо не могло перемогти. Зрештою бажання подивитися запанувало, і заколот гордині був пригнічений бажанням кинути виклик їй же самій. На лакованому столику лежала книжка європейського роману, вона була відкрита. Мій погляд випадково впав на її сторінки, і я прочитав слова: «Покров, що приховує від нас майбутнє, витканий люблячою рукою». Цього було достатньо. Гординя, до сих пір утримувала від принизливого забобонного експерименту, тепер змусила мене кинути виклик долі. Я підняв зловісно блискучий диск дзеркала і приготувався заглянути в нього.
Поки я дивився в дзеркало, ямабузі сказав поспішно і тихо кілька слів бонзі Тамура, а я одразу ж оглянув обох швидким і підозрілим поглядом, але був знову схоплений в несправедливості.
- Святий чоловік, - сказав бонза, - бажає, щоб я поставив вам запитання і в той же час дав би вам застереження. Якщо ви зважилися бачити те, що ви так бажаєте, самі і тепер же, то вам доведеться зазнати ритуальному процесу очищення, після того як ви дізнаєтеся за допомогою дзеркала всю правду. Інакше ви прирече себе в майбутньому і до кінця вашого життя бачити все що стосується вас, - а іноді навіть і не прямо стосується - і те, що відбувається на якому б то ні було від вас відстані, і проти вашої волі. Внаслідок цього, він і просить вас погодитися на обряд очищення, так як він ніколи не міг би пробачити собі згодом, що не попередив вас заздалегідь. Він вважав би себе винуватим в тому, що, вчинивши згідно з вашим бажанням, він тим самим перетворив вас в несамовитого ясновидця. Чи згодні ви, друг, дати йому таку обіцянку?
- Про це буде час подумати після, коли - або швидше якщо - я що-небудь побачу, - ухильно відповів я і подумав: - А в цьому-то саме я поки вельми сумніваюся.
- Дуже добре; тільки не забувайте, друг, що ви отримали застереження. Наслідки та залишаться з цієї хвилини на вашій совісті ...
Я глянув на стінний годинник, і у мене вирвався жест нетерпіння, ясно зрозумілий ямабузі. Було рівно сім хвилин шостого.
- Визначте подумки і з величезною точністю то, що ви бажали б бачити і дізнатися, - сказав він, передаючи мені в руки дзеркало і списаний їм клаптик паперу з настановою, як з ними вчинити.
Я вислухав його пояснення швидше з нетерпінням, ніж з вдячністю, і на якусь мить сумнів знову опанувало мною. Проте я відповів йому, встановлюючи дзеркало в потрібному положенні:
- Я бажаю одного - дізнатися причину, чому моя сестра так раптово перестала до мене писати.
Сказав я ці слова голосно і в присутності моїх двох свідків або ж тільки подумки? ... До цього дня це питання залишилося для мене недозволеним. Пригадую ясно лише одне: поки я сидів, вперся очі в дзеркало, ямабузі, в свою чергу, не зводив з мене очей. Але тривало це три секунди або ж третя година, я ніколи не міг би вирішити ... якби не одна обставина, що трапилося після того, як я вже прийшов до тями, про який скажу далі. Я можу дати собі звіт в те, що сталося тільки до тієї хвилини, коли, твердо обхопивши дзеркало лівою долонею і пальцями і тримаючи папір з містичними письменами між вказівним і великим пальцями правої руки, - я втратив раптово і без найменшого, здавалося, переходу всяке свідомість про оточуючих мене предметах. Цей перехід від діяльного стану пильнування до такого, яке мені неможливо пояснити на словах того, хто ніколи сам не відчував чогось подібного, - був такий швидкий, що в той самий час коли мої очі раптом перестали бачити перед собою бонзу, ямабузі і навіть кімнату, а я сам, як мені здавалося, втратив будь-якого свідомості про зовнішні предмети, - я все-таки продовжував ясно бачити (на свій подив згодом, але не тоді) власну нахилену над дзеркалом голову і частина спини лежить на дивані фігури, яка теж виявилася моєю. Потім я відчув сильний, немов довільно даний мені, мною самим, поштовх вперед, - ніби я відірвався від самого себе і з займаного мною на дивані місця, - і тоді як всі інші почуття залишалися в повній бездіяльності, як би паралізовані, мої очі, як мені здалося, раптом абсолютно несподівано зупинилися на ніколи не баченому, ніколи не відвідуваному мною будинку сестри, в Нюренберг, в який вона переїхала після мого останнього візиту до неї в Європу. Так, я бачив ясно - набагато ясніше тепер, ніж в моєму уявленні про нього за листами, - цей новий її будинок, як і різні інші, також до того часу незнайомі мені місцевості. Разом з цим і з почуттям як би потухає свідомості в мозку - вмираючі так повинні відчувати - моя остання, неясна думка, настільки слабка, що я ледь її міг вловити, була про те, що я повинен був здаватися присутнім, в положенні сомнамбула, дуже , дуже смішним!
Однак це «почуття», оскільки це було скоріше почуття, ніж думка, незабаром перервалося, ніби раптово згасло. Його закрив внутрішній образ (я не можу назвати це інакше) мене самого або, принаймні, того, що я почитав собою, а точніше своїм тілом, яке лежало з посірілим обличчям на кушетці, немов мертве, не здатне відгукнутися ні на яке прояв зовнішнього життя, але все ще Статуту холодним осклілими поглядом трупа в дзеркало. Нахилившись над моїм тілом, стояв високий ямабуші, простягнувши свої висохлі руки перед собою і розрізаючи ними повітря над моїм блідим обличчям. В цю мить я відчув непереборну, смертельну ненависть до цієї людини. Коли мені здалося, що я вже готовий був кинутися на цього підлого шарлатана, мій труп, кімната і все, що в ній було, затремтіли і заблищали в червоному мерехтливому світлі і швидко попливли від «мене» геть. Перед моїм «зором» промайнуло ще кілька гротескних спотворених тіней, і ось з останнім згасає сплеском жаху, неймовірним зусиллям намагаючись зрозуміти, хто ж я тепер, я відчув, що на мене опускається величезний завіса темряви, який покрив мене своїм могильним саваном, і останні думки померли в мені.