У будь-якій складній системі існує ієрархія, тобто супідрядність. Супідрядність може виглядати по-різному. Це може бути і дійсно управлінська ієрархія по типу «начальник - підлеглий», і «ієрархія включення» - коли підсистема входить частиною в більш велику систему як органи в організмі і «функціональна ієрархія», як в системі «центральних місць» Кристаллера з розподілом функцій обслуговування між населеними пунктами різного рангу.
У територіальних системах крім загальносистемних причин появи ієрархії є і специфічна, про яку говорилося вище, - територіальність. Зв'язки, якщо для їх здійснення потрібні істотні витрати на подолання простору. мають обмежений радіус прояви. Об'єкти, що з'єднуються такими зв'язками, утворюють відповідну систему. Якщо радіус невеликий, то і система буде невелика за площею і навпаки. Виникає функціональна ієрархія, окремим випадком якої і є система «центральних місць».
Якщо говорити про економічні районах як частини відтворювальної системи суспільства, то можна виділити районообразующие зв'язку різного радіусу. Система відтворення включає відтворення населення, матеріальних благ і послуг, навколишнього середовища і суспільних відносин. Економічний район кожного рангу повинен включати всі названі підсистеми, але не цілком, а в тій частині, зв'язки якої замикаються на даному рівні ієрархії.
Теоретично територіальні зв'язки настільки різноманітні, що можна уявити дуже багато ієрархічних рівнів. Тим більше, що якщо не брати до уваги витрати самого управління, ієрархія стає ефективною, якщо в системі міститься хоча б дві підсистеми. а верхня межа визначається законом необхідної різноманітності керуючої підсистеми. Але в реальному світі при виділенні економічних районів доводиться враховувати управлінську ієрархію. Хоча в Росії, як говорилося вище, в територіальному плані вона виражена не на всіх рівнях. Крім того, управлінська ієрархія найбільш ефективна в кратності на сім підлеглих один начальник. Таким чином, при побудові адміністративної територіальної системи управління немає сенсу створювати, наприклад, область, що складається з 3-4 муніципальних утворень.
Кількість ієрархічних рівнів економічних районів країни буде залежати від чисельності населення району низового рівня. Якщо в цьому районі має бути, наприклад 50 тис. Жителів, то на наступному рівні ієрархії 7 раз по 50, тобто 350 тис, далі 350 * 7 = 2450 тис. І т.д.
Для Росії, як показує вивчення статистики, мінімальна чисельність населення низового економічного району. має в своєму розпорядженні щодо територіально замкнутої підсистемою відтворення складає 20 тис. чоловік.
На цьому рівні забезпечується просте відтворення населення і робочої сили з отриманням загальної освіти і соціалізацією, щоденний і переважна частина щотижневого відпочинку, тут реалізується основна частина інфраструктурних послуг, в т.ч. з очищення та утилізації відходів, формується відносно замкнутий цикл в агропромисловому комплексі від вирощування до переробки. Низовий економічний район відповідає в густонаселених частинах країни муніципальним районам та міським округах, а в малонаселених - групі районів. Недарма зараз обговорюються проекти укрупнення районів там, де вони занадто малі.
Наступний рівень - район обласного рангу. який об'єднує теоретично 7 низових районів, а насправді в середньому більше (в РМЕ 14 районів + 4 міста?). На цьому рівні замикаються основні зв'язку з циклу будівельної індустрії, відтворення робочої сили середньої кваліфікації і найбільш масових професій вищої освіти, оптова торгівля.
Рівень великого економічного району має в своїй основі не менше одного повного енерговиробничого циклу, тут практично повністю можуть бути задоволені потреби в кадрах вищої кваліфікації.
Економічна зона забезпечує зв'язку з відтворення довкілля.
Рівень країни визначає відтворення суспільних відносин.
Нарешті, будь-яка система, в якій діють люди, цілеспрямована. І закономірністю функціонування цілеспрямованих систем є розбіжність і суперечливість цілей її підсистем. Це важлива обставина має істотне значення як до управління територіальними системами в цілому, так і до управління природокористуванням. Наприклад, жителі одного з поселень Гірномарійському району протестують проти створення на їх території полігону ТПВ. Зрозуміло, що таке сусідство суперечить їхнім інтересам, але зате відповідає інтересам району в цілому.