Література 1960 - 1980-х років розвиває традиції російської класичної літератури, звертаючись до долі Росії, до образу «малої батьківщини», до народних морально-етичним ідеалам. Твори такого плану назвали «сільською прозою».
Повість В. Распутіна «Прощання із Запеклої» (1976) - одне з найзначніших, вершинних творів сільської прози. Конкретна життєва ситуація набуває тут узагальнено-символічне значення. Жанр твору можна визначити як філософську притчу. Про долю батьківщини, всієї землі, моделлю якої і є Матера, з тривогою розмірковує письменник.
Матера - це острів на Ангарі, де вже триста з гаком років живуть люди, з покоління в покоління обробляючи родючу сибірську землю, в достатку що дає їм хліб, картоплю, корм для худоби. Створюється враження віковічної життя: бабусі на острові вже не пам'ятають в точності своїх років.
Таким чином, один з основних філософських смислів повісті полягає в тому, що не нами починається життя на землі і не нашим відходом закінчується. Як ми ставимося до предків, так і до нас будуть ставитися нащадки. Распутін устами своєї героїні, Дарини, говорить про найважливіші речі - збереження пам'яті, коренів, традицій. Пам'ять Дар'ї не змити водами Ангари. Вона навіть хату свою, в якій жили багато поколінь предків, проводжає в останню путь, як живу, відмиваючи і Беля в останній раз.
Письменник показує, як від покоління до покоління зв'язку із Запеклої слабшають. П'ятдесятирічний син Дар'ї Павло вже не впевнений, чи мають рацію люди похилого віку в своїй лютій захист острова, а його син Андрій веде з бабкою суперечка про технічний прогрес. В подальшому існуванні острова він не бачить користі і згоден віддати його «на електрику». Тим самим Андрій відрікається від своєї батьківщини і об'єднується з чужими, «офіційними особами», для яких жителі Матері - «громадяни затоплювані».
Распутін зовсім не проти прогресу, але його насторожує те, що за ним втрачається людина. В устах Дар'ї звучить материнська тривога і біль за людську душу, знівечену цивілізацією. Героїня бачить, що вже не машини служать людям, а люди - машинам і застерігає: «Себе ви і зовсім скоро розгубите по дорозі».
У повісті двадцять дві глави, в яких відтворюється побут жителів Матери в останні три місяці їх перебування на острові. Сюжет розвивається неквапливо, дозволяючи вдивитися в кожну деталь назавжди минає життя, в подробиці звичного пейзажу, що став особливо дорогим напередодні загибелі. В риси рідної своєї природи вдивляється Дарина Пинигина, патріарх села, що володіє строгим і справедливим характером, що притягає до неї слабких і пасивних. Вона виявляється в центрі переплетення сюжетних ліній, пов'язаних з іншими жителями Матері: Богодул, Катериною та її сином Петрухой, Настею, дружиною діда Єгора, Симой, яка виховує онука Колю.
Будинок Дар'ї - останній оплот «обжитого» світу в протистоянні з «недумая, нежиттю», втіленої в мужиків, надісланих, щоб спалити стали непотрібними споруди, дерева, хрести на цвинтарі, а також в голові колишньої сільради Воронцова.