У питанні винаходу велосипеда різні країни намагаються привласнити цю заслугу саме собі. Безліч джерел відображає найрізноманітніші версії, кожна з яких в принципі має право на існування.
Але серед цієї кількості теорій дві все-таки найбільш відповідають істині.
Коваль Юхим Артамонов
Історія Юхима Артамонова цікава: вважається, що цей кріпак в 1801-му році приїхав до Харкова на коронацію імператора на винайденому велосипеді, і нібито отримав волю для себе і своєї сім'ї за настільки новаторську конструкцію. Велосипед же був поміщений в музей в Нижньому Тагілі.
Однак немає жодних письмових підтверджень, ніяких документальних доказів того, що ця історія - не вигадка. Як, власне, немає і документів, що підтверджують, що коваль Артамонов взагалі існував.
Зібрана фон Дрез в 1814-му році конструкція отримала назву «машина для ходіння». Виглядало це як двоколісний самокат з дерева, без педалей, з сідлом і кермом. Щоб привести конструкцію в дію, потрібно було відштовхуватися ногами від землі. Патент на винахід барон фон Дрез отримав в 1818-м. Саме прізвище винахідника лягла в основу терміна «дрезина».
Барон фон Дрез служив в лісовому управлінні, керівництво якого ще задовго до отримання патенту, відразу після демонстрації велосипеда в місті Карлсруе, виявилося вкрай незадоволено «дурною» винахідливістю співробітника. Барону пригрозили приміщенням під медичний нагляд. Але в 1816-му році, коли в середині літа раптово і не один раз випав сніг, пропав урожай, і люди змушені були забити худобу і коней, яких не було чим годувати.
Оскільки їздити більше не було на чому, дерев'яна машина фон Дреза знайшла неабияку популярність. Самокат сподобався і принцу, який попросив короля Баварії нагородити фон Дреза. Пізніше Дрез створив м'ясорубку, друкарську машинку та ту саму візок, яку називають дрезиною.
Примітно, що фон Дреза в результаті звинуватили в тому, що він божевільний, тому що нормальна людина не став би придумувати «незрозумілі штуки». Винахідника помістили під домашній арешт, його майно розійшлося по руках, і в 1850-му році фон Дрез помер в повному забутті і крайній убогості.
Від простоти - до досконалості
Через кілька десятиліть, в 1840-м, шотландець Кіркпатрік Макміллан удосконалив винайдену Дреза конструкцію, додавши педалі. Але широкої популярності робота Макміллана не знаходила. І лише в 1853-му році П'єр Мішо запатентував педальний привід, а також оснастив велосипед гальмом і сідлом з пружиною. Такі велосипеди отримали їдке назву «костотряс».
Незважаючи на настільки говорить характеристику, на костотряс навіть проводили гонки, як, наприклад, гонка в паризькому передмісті Сен-Клу в 1868-му році. З 1867-го року у велосипедів з'являються колеса зі спицями. Таку конструкцію колеса запропонував якийсь Каупер. У 1868-му компанія «Мейер і Ко» стала випускати велосипеди з ланцюгом.
Протягом півтора десятиліть, аж до 1885-го року, були дуже популярні велосіпеди- «павуки» з величезним переднім і маленьким заднім колесом. Великий діаметр переднього колеса, до якого кріпилися педалі. Забезпечував високу швидкість пересування - до 30 кілометрів на годину.
Недоліком цього велосипеда була погана стійкість - конструкція перекидалася при найменшій нерівності дороги. Ще один етап в історії велосипеда - ланцюгова передача з шестернями різного діаметру. Модель отримала назву «кенгуру».
Пневматичної шиною велосипед оснастив шотландець Джон Данлоп: він просто надів на колесо гумовий шланг і наповнив його водою, а вже пізніше придумав наповнити шланг повітрям і закрити отвір спеціальним клапаном. Згодом велосипеди постійно вдосконалювалися, легшали, маневреннее, комфортніше.
Сьогодні ми можемо вибирати самі різні варіанти - жіночі і чоловічі моделі, шосейні і гірські, з перемиканням передач і без них. Велосипеди-тандеми і триколісні моделі, дитячі велосипеди і складні конструкції, розраховані на кілька людей - все це порівняно доступно і доставляє людям величезне задоволення.