Як буває з багатьма відкриттями, на право називатися тим, хто винайшов комп'ютерну мишу, є два претенденти. Винаходи кожного з них були проривом у розвитку техніки і зіграли свою роль у створенні сучасної моделі комп'ютерної миші.
Дуглас Енгельбарт: доля і винаходи
Дуглас Енгельбарт увійшов в історію науки не тільки як творець обов'язкового для сучасних ПК девайсів, але і як творець безлічі інших технічних досягнень. Дуглас народився в США. В кінці Другої світової війни він трохи послужив в армії на Філіппінах, після цього отримав ступінь бакалавра в галузі електротехніки. Молодий випускник вузу почав працювати в філії НАСА, Дослідницькому центрі Еймса в Каліфорнії. У 1950 році він захопився комп'ютерною технікою і покинув колишню роботу. Продовжив освіту в аспірантурі і протягом 1950-х років захистив магістерську і докторську дисертації з комп'ютерної техніки. Там же в Каліфорнії він зайнявся бізнесом, який допомагав би робити гроші на основі його винаходів.
У 1960-і роки Дуглас заснував в Стенфордському університеті дослідницьку групу, яка користувалася підтримкою НАСА і Міністерства оборони. Метою проектів вченого було розширення можливостей людського інтелекту. Проте, експерти комп'ютерної індустрії тих років вважали Енгельбарта дилетантом.
У 1964 році Енгельгарт і комп'ютерний інженер Білл Інгліш створили прототип комп'ютерної миші. Свою назву пристрій одержав через дроти, що нагадував мишачий хвостик. Під звичним нам назвою пристрій з'явився в документах компанії ARS, в якій працювали Дуглас і Білл, в 1965 році. Енгельбарт не отримав за винахід гонорару, тому що патент належав ARS.
Збережені зображення дають уявлення про те, як виглядає перша комп'ютерна миша, роботу якої Дуглас продемонстрував в 1968 році. Пристрій було вкрите деревом. Внизу розташовувалися коліщатка, які виступають з корпусу комп'ютерної миші, за рахунок контакту яких з робочою поверхнею здійснювалося управління курсором. Відмінність пристрою, створеного в 1964 році, - відсутність кульового приводу, якими забезпечені сучасні миші.
У тому ж 1968 році німецька фірма «Telefunken» створила новий варіант миші з кульовим приводом, який багато в чому грунтувався на принципах роботи трекболів, що існували раніше. Випущений в 1982 році «Xerox 8010» був першим комп'ютером, забезпеченому мишею.
Ще один претендент: трекбол професора Ральфа Бенджаміна
Мало хто знає, що британський професор Ральф Бенджамін претендує на славу бути людиною, хто винайшов комп'ютерну мишу до американців. У роки Другої світової війни він служив в Королівському флоті рідної країни.
Він працював в науковому відділі флоту і незабаром після капітуляції Японії придумав пристрій, яке могло полегшити управління протиповітряними радарами. За словами професора Бенджаміна, його винахід відповідало концепції першої комп'ютерної миші, яка з'явилася через два десятиліття.
Вчений працював над програмою CDS, яка допомагала кораблям виявляти об'єкти, низько летять над водою. Об'єкти можна було відстежувати по сітці, яка відображалася на екрані монітора. В рамках цього проекту він і створив пристрій, яке дозволяло керувати курсором, який рухався на екрані.
Щоб зіставити, як виглядає винахід британця і як виглядає перша комп'ютерна миша, наведемо опис пристрою Бенджаміна. Воно було стаціонарним, і людині потрібно було переміщати по ньому руку, щоб управляти курсором. Винахід Ральфа отримало назву «трекбол» ( «trackball»). У прототипі «миші» був металева кулька, який рухався на двох металевих коліщатках з гумовим покриттям. Шарик містився всередині металевого корпусу.
У підсумку, військові вважали за краще використовувати для CDS джойстик, а не трекбол. Винахід Бенджаміна перший час зберігалося в секреті, навіть коли було запатентовано. За словами винахідника, адміралтейство не було зацікавлене в отриманні прибутку, тому не оприлюднило його. Сам Бенджамін називає свій трекбол мишею. За його словами, сучасні пристрої для персональних комп'ютерів нагадують те, як виглядає перша комп'ютерна миша, винайдена ним.
Дуглас Енгельбарт може претендувати на славу вченого, хто винайшов комп'ютерну мишу, тому що його модель цього пристрою поєднувалася з іншими досягненнями в області комп'ютерної техніки. Саме вони визначили вигляд сучасного комп'ютера і модель роботи за ним людини.