У 1820 році російські моряки підпливли до берегів Антарктиди і завершили епоху Великих географічних відкриттів. Вчені з полегшенням визнали, що вже тепер-то їм відомі всі землі - по крайней мере, великі. Але, можливо, Беллінсгаузен і Лазарєв відкрили те, що було добре відомо задовго до них.
У бурхливої військово-морської біографії Пірі Реїс був короткий проміжок в першій половині 1510-х, коли він, тимчасово списавшись на берег, займався картографією в місті Галіполі і склав «Бахрійе» - збірник морських карт. Саме тоді він і викреслив карту світу, від якої збереглися кілька фрагментів на пергаменті зі шкіри газелі. Вціліли шість шматків розмірами приблизно 90 на 60 сантиметрів. Виявлення карти стало світовою сенсацією. Найбільш пильно її вивчали в гідрографічне бюро ВМС США. Така увага заокеанських вчених можна пояснити. На полях збережених фрагментів своєї карти Пірі Реїс вказав джерела, якими він користувався. Крім робіт античних і арабських вчених в списку згадується і «карта генуезця Коломбо». Що мається на увазі - карта, складена самим Колумбом, або документ, який за легендою надихнув генуезця на його плавання до Америки, чи не дуже ясно. Американців найбільше хвилювала саме докладна історія відкриття їх власного континенту. Держсекретар США навіть просив турецький уряд спробувати знайти в музеях і архівах цю «коломбову» карту, але пошуки виявилися безуспішними.
Зате вивчення документа Пірі Реїс американськими військовими географами призвело до ще кількох сенсацій. Після довгих досліджень вдалося встановити, яким саме способом географічної проекції користувався турецька адмірал. Відтворивши цю проекцію і наклавши її на сучасну карту, виявилося, що документ XVI століття повторює контури Америки з вражаючою точністю, навіть в тих місцях, куди європейці в той час ще не допливали. Середньовічні мандрівники за допомогою найпростішого секстанта прекрасно вміли обчислювати широту по зірках. А ось довготу аж до винаходу точних хронометрів вони вказували з похибкою в кілька градусів, що відповідало тисячам
миль. На Карта Пірі Рейса і широта, і довгота вказані разюче точно.
Але найдивніше чекало вчених в нижній частині карти. Контури зображеної там суші дуже нагадували обриси Антарктиди. Допитливі американці знайшли у адмірала і помилку - при копіюванні невідомого першоджерела він переплутав 80-у паралель з Південним полярним колом. При виправленні цієї помилки обриси шостого континенту стали ще більш точні. Тільки Вогняна Земля у Пірі Реїс з'єднувалася з Антарктидою, протоку Дрейка, шириною в тисячу кілометрів, був відсутній.
Ще більш напружилися дослідники через 30 років після виявлення турецької карти. Після проведення сейсмологічних досліджень Антарктиди в 1950-х роках стали відомі точні форми її підлідного узбережжя. Але виявилося, що Пірі Реїс знав ці обриси за 350 років до сучасних сейсмологів. Малюнок на його карті відповідав саме контурам поверхні Антарктиди, а не її льодовикового покриву завтовшки майже в два кілометри.
Карта материкової поверхні і льодів Антарктиди
Карта Пірі Рейса містить і ще кілька загадок. У підписах до південних землях зазначено, що в них водяться безліч змій, клімат там теплий, а весна настає рано. Сучасні пінгвіни страшно здивувалися б такому опису їх рідних країв. На карті присутні Фолклендські острови, відкриті тільки в самому кінці XVI століття. В глибині Південноамериканського континенту видно Анди, які європейці вперше побачили через тридцять років після складання карти.
10 мільйонів лір з зображенням Карта Пірі Рейса
Судячи з усього, робота Пірі Реїс була відома в західній Європі ще в XVI столітті. У 1960-х роках в бібліотеці конгресу США була виявлена карта в формі серця, складена в 1532 році французьким математиком Оронце Фіне. Француз явно був знайомий з картою турецького колеги, особливо це помітно по контурах «Terra Australia». Як копії зі шкур газелі потрапили до Франції - невідомо.
Карта в формі серця Оронце Фіне