Мечохвіст - дуже цікаве істота. Почнемо з того, що, хоча по-англійськи він називається «королівським крабом», це зовсім не краб, хоча і є родичем крабів і павуків.
Його наукова назва - Limulus Polyphemus - натякає на його дивовижні очі. У цієї тварини чотири очі. Два очі стирчать з боків, а ще два посаджені дуже близько один до одного на передній частині голови і майже зливаються в одне око, схожий на той, який був у циклопа Поліфема в давньогрецькому міфі.
Мечохвостів вчені називають «живими копалинами». Тіло Поліфема дуже мало змінився за мільйони років його існування. Уявіть собі, вони існують в такому вигляді майже двісті мільйонів років!
Все тіло мечехвоста захищено товстим панциром. Його довгий і загострений хвіст нагадує меч. Цей меч покритий зазубринками. Коли мечехвоста перевертає хвилею, він використовує свій хвіст, щоб прийняти нормальне положення.
У мечехвоста шість пар ніг. Чотири пари він використовує для пересування по піщаному дну океану. А сильну задню пару ніг - для того, щоб відштовхуватися від дна і плавати. Короткими передніми лапами він також підпихати їжу до рота. Рот майже повністю захований серед ніг, використовуваних при ходінні, тому його важко помітити.
Його «плечі», або внутрішні суглоби лап, нагадують справжнісінькі щипці. За їх допомогою він розмелює свою здобич, перед тим як відправити її в рот. Мечохвіст харчується практично всім, починаючи з маленьких молюсків, черв'яків і риб'ячої ікри і закінчуючи водоростями і розкладаються організмами.
Мечохвіст дихає за допомогою стулчастих зябер. У кожній стулці знаходиться близько ста п'ятдесяти тонких пластинок, за допомогою яких він споживає кисень, розчинений у воді. Поки ці пластинки залишаються вологими, тварина може дихати.
Дитинчата мечехвостов виводяться з маленьких ікринок, з'являючись на світ без хвоста і з дуже м'яким панциром. Через чотири тижні вони виростають зі своїх панцирів, які не ростуть разом з ними. Тварина має скинути цей панцир, тобто злиняти.
До того часу, як мечехвост досягне свого повного зростання, від тридцяти до шістдесяти сантиметрів, він може міняти свій панцир до двадцяти разів!