Цей народ розташовується в своїй більшості на території чотирьох країн: Іраку, Ірану, Сирії і Туреччині (20% населення країни). Є, звичайно ж, американська і європейські (особливо численні європейські) діаспори. Точна чисельність невідома, в основному через те, що їх перепис ніколи не проводилася - така політика вигідна країнам, на території яких вони проживають. Можна говорити лише приблизно, але з досить високим ступенем ймовірності, що в Ірані проживає близько восьми мільйонів, в Сирії - близько двох (серйозною проблемою явлется відсутність громадянства у майже мільйона сирійських курдів), в Іраку - до п'яти (і це тільки в курдських регіонах , якщо додати інші, то цифра однозначно перевалює за шість-сім, точно не відомо). Найбільше курдів в Туреччині - більш-менш реалістичні оцінки говорять про 15 мільйонів. Європейська діаспора налічує близько півторамільйонного людина. Велика діаспора курдів і в Ізраїлі - приблизно 120 тисяч (можливо, і більше). Народ розділений, тому представники не те, що одного племені, але навіть члени однієї сім'ї можуть проживати на територіях різних, часом ворогуючих, держав (приклад цього - ірано-іракський конфлікт 80-х років минулого століття, під час якого нерідко відбувалися жорстокі бойові зіткнення між загонами іранських та іракських курдів).
Мають два схожих між собою діалекту. Курманджі - Туреччина, Сирія, північ Іраку, практично всі курди, які проживали в СРСР також говорили на ньому (тут немає ніяких підводних каменів, просто так склалося історично). Курди Ірану і решти Іраку кажуть на сорані. У Туреччині в провінції Тунджелі в побуті ще й Зазакі, але він мало поширений.
Ті, хто думають, що курди - це тільки мусульмани, дуже і дуже сильно помиляються. Серед них є не тільки мусульмани, але навіть християни й іудеї. Але більшість курдів (приблизно три чверті), звичайно ж, мусульмани - суніти. Через це вони не раз потрапляли в шиїтський сунітський конфлікт. Так, наприклад, за Саддама Хусейна (колишній глава Іраку) в кінці 90-х років XX століття багато курдів-шиїтів були піддані відвертого геноциду, вбивства носили відверто масовий характер. Після повалення влади партії Баас в живих залишилося тільки близько 30-35 тисяч і повертатися їм практично нікуди, їхні будинки зруйновані. Так там і зараз війна. Близько двох мільйонів курдів сповідують езідізм - доисламская релігія. Споконвічної релігією всіх курдів вважається зороастризм.
Потрібно відзначити і те, що помітним впливом серед курдів користується суфітско-шиїтський синкретизм (алевіти в Туреччині, єзиди в північному Іраку, Шабак у Мосула і АХЛ-е акк (АХЛ-е хакк) в Ірані та на північному сході Іраку).
Курдські християни поділяються на католиків, халдеїв (не сміятися, реальне віросповідання), ассірійців, сиро-яковітов.
Точно невідомо, але десь з XIII століття Курдистан знаходився в складі халіфату. Може бути, курди - вихідці з хурритів (Кавказ), найімовірніше, перси (Іран), але теж не доведено. Може бути, їх предки з Урарту - по крайней мере, у них є перетин з вірменами - загальний хуррітскій мову. Ймовірно, коли Ассирія, яка розгромила Урарту, перейшла / перетворилася в Мідію, а Мідія стала при Ахеменідінах частиною Персії, мова курдів «влився» в западноіранскую групу мов, і саме тоді відокремився від древнеармянского, так як тим вдалося зберегти витоки своєї мови - вони просто були завойовані.
Держава Курдистан намагалися сформувати в 19 році XX століття (Сіверський мирний договір), але не вийшло - курдів розділили на чотири держави, що стало причиною серйозних протиріч. Курди історично мають право на власну державу, це право у них спробували відібрати європейські країни після Першої світової війни. Вони спробували відібрати це право і у Німеччині - скінчилося дуже погано. Остаточно курди були розділені на чотири держави Лозаннським мирним договором в 1923 році.
Тепер же кожна з чотирьох частин спершу повинна домогтися для себе незалежності. Це веде до серйозного збройного протистояння з сильними країнами. Курдська автономія існує тільки в Іраку.
Варто додати, що спроби створити курдська держава робилися і в XIX столітті. Емір Бохтана Бадрхан-бек 1840-х роках оголосив про те, що більше не визнає владу Великого султана і за сумісництвом не менше великого падишаха, і навіть організував карбування власних грошей. Приблизно через десять років його племінник Езданшір, розраховуючи на те, що основні сили армії брата Сонця і Місяця, онука і намісника Аллаха на землі зайняті в Кримській війні, зробив повторну спробу. Спочатку йому навіть супроводжувала удача, і він будував плани з'єднатися з російськими військами, правда, це йому не вдалося. І дядько, а потім і його племінник, погано закінчили.
В кінці XIX століття створити незалежну державу на загальну з'їзді вождів курдських племен зробив верховний керівник суфійського ордена Накшбанді - шейх Обейдулла. Так само як і перші двоє був схоплений турецькими силовиками.
На початку XX століття, після революції младотурков, знову з'явилася надія на створення Курдистану - виникли партії / руху «Відродження і прогрес Курдистану» і «Ліга Курдистану». Що цікаво, незалежний Курдистан планувалося створити під протекторатом Англії або Росії. Може бути, щось навіть з цього і вийшло б, але завадило поразки Туреччини в Першій світовій. Країнам-переможницям під час «розподілу турецьких трофеїв», було вже не до якихось там курдів.
У проміжках між Світовими війнами пройшов ряд курдських повстань, але всі вони були придушені, причому повстання 1936-1939 рр. - з особливою жорстокістю, з подальшою забороною не тільки національного одягу і мови, але навіть і самої назви «курди». Багато з них були департіровани.
На початку 80-х років боротьба курдів за свою державу перемістилася з Туреччини в Іран, чому сприяла іранська ісламська революція. Але у Тегерана був незаперечний козир - Корпус вартових ісламської революції, приблизно тоді ж сформований із загонів шиїтів, фанатичних прихильників лідера революції аятоли Хомейні.
Протистояти добре озброєним, підготовленим і організованим фанатикам, що мають до того ж бойовий досвід - заняття вкрай невдячна. Фанатики не йдуть ні на переговори, ні на перемир'я. Іранський Курдистан був повернутий під владу центру, а в курдських селищах були масово страчені навіть дванадцятирічні підлітки.
На даний момент відносно незалежним можна вважати тільки іракський Курдистан ( «Вільний Курдистан»), що утворився після падіння режиму Саддама Хусейна.
З курдських партій можна виділити вісім: Робоча партія Курдистану, Народна демократична партія, Партія свободи (Туреччина); Демократичний союз (Сирія); Курдська демократична партія, Рух за зміни, Патріотичний союз Курдистану (Ірак); Партія за вільне життя в Курдистані (Іран).
Робоча партія Курдистану (внесена до списку терористичних організацій США і Європейського Союзу) - це Демократичний союз (Сирія), Партія вільного життя Курдистану (Іран, Ірак). Крім того, курдські партії в Сирії часто симпатизували однієї з двох основних іракських партій: Демократичної партії Курдистану Барзані і Патріотичного союзу Курдистану Талабані. Утворена в 1978 році, остаточно сформувалася до початку 80-х.
Війна Робочої партії Курдистану, при активній сирійської підтримки всім, чим взагалі тільки можна підтримати повстанців, з центральними турецькою владою почалася в 1984 році і, за небагатьма періодами ослаблення напруженості, триває донині. Основна мета партії - проголошення Курдистану, єдиного і незалежної держави. Або, як мінімум, створення на території Туреччини курдської автономії. Через 10 років бойове крило РПК налічувало вже за різними оцінками до 15 тисяч бійців, а сама партія мала досить розгалужену структуру по всьому світу - цьому сприяло наявність численних курдських діаспор у багатьох країнах.
Відповідно до місця проживання збройні протистояння (частіше у вигляді партизанської боротьби) проходять на сході і півдні Туреччини, основна підтримка раніше здійснювалася з Сирії, тепер же основні бази РПК знаходяться на території Вільного Курдистану (Північний Ірак).
Протистояння носить серйозний характер із застосуванням авіації і танків, з масштабними втратами з обох сторін. Кількість загиблих з початку протистояння обчислюється вже десятками тисяч.
Курдські звичаї дуже цікаві і багато в чому повчальні.
Бешик-кертме - звичай заручається немовлят. Природно, весілля відкладають до моменту, коли молодята підростуть. Наречену можна викрасти, але тільки якщо вона сама згодна бути викраденою. Родичі нареченої «мають право» пуститися в погоню, а якщо зловлять, то і строго покарати обох, аж до вбивства, якщо тільки втікачі не встигнуть дістатися до будинку шейха. В цьому випадку влаштовувати розправу над закоханими вже не можна ні в якому разі - на Сході з цим строго. Шейх не потерпить в своєму будинку чиним не ним кровопролиття. В даному випадку шейх повинен виступити посередником, вручити «ображеної сторони» викуп за «викрадену» наречену і тоді відразу наступають мир і злагода.
З одруженням у курдів взагалі все складно. Наречена не може самостійно відповідати нареченому. Відповідь сватам повинен передати посередник - хтось із близьких родичів дівчини. Причому не факт, що цей посередник передасть істинну відповідь. Відмовити сватам - накликати на них практично незмивна ганьба, що тягне за собою іноді повний розрив відносин між сім'ями. Неправдивий ж відмова до того ж є прямим і «правомірним» приводом для викрадення. Причому місце проживання і громадянство значення мають мало. Відомий випадок, коли тоді ще міліція ганялася за нареченим, що викрали наречену, вулицями столиці Вірменської Радянської Соціалістичної Республіки. Догнала, і нареченому погрожував реальний термін за викрадення людини. Правда, конфлікт тоді вдалося врегулювати.
Допускається видача заміж без згоди нареченої. Але це трохи не співвідноситься з нашими уявленнями про подібні шлюби. Справа в тому, що відмова вийти заміж за того, кого вибрала сім'я, вважається страшним ганьбою, дівчата просто не можуть на таке піти, тому і погоджуються. Розлучення в курдських сім'ях дуже рідкісні - так як це теж ганьба.
До сих пір існує звичай кровної помсти, але конфлікт може бути вирішений через високопоставлених посередників за допомогою оплати. Причому оплата може бути не тільки грошима ... кревного месникові можуть віддати в дружини дівчину з клану.
Дуже цікавий звичай щастя (Бахта). Тому, хто поклявся своїм щастям, вірити належить без будь-яких додаткових умов. Клястися щастям просто так, і вже, тим більше, обманювати не можна - це незмивна ганьба.
В курдському населеному пункті подорожньому зобов'язані надати їжу та нічліг незалежно ні від чого, ким би він не був і яку б віру не сповідувала - інакше, ну самі вже знаєте що. Курди взагалі дуже гостинний народ, можуть навіть подарувати гостю вподобану річ. Відома стара курдська прислів'я: «Коня, шаблю, дружину - нікому, а все інше гостю».
Дуже цікавий аспект - курдські жінки не носять і ніколи не носили паранджі, та й взагалі ніяк не закривають своїх осіб. При цьому їм не можна носити шовковий одяг і одяг синього (блакитного) кольору. Якщо в місцевості проживання настає посуха, то жінки перевдягаються в чоловічий одяг і влаштовують наліт на сусіднє селище, несучи все, що можуть понести. У відповідь жінки сусіднього селища влаштовують наліт на селище «напали», повертаючи все «награбоване» назад. За давніми повір'ями це дійство має якось спровокувати дощ.
На відміну від мусульман, курдам можна вживати вино, але робити це потрібно обережно, щоб ні краплі не пролити, так як вино за повір'ям - це кров Христова. Але це стосується, природно, тільки курдів-єзидів.
Цікавий пантеон курдських святих. У ньому, крім шейхів Садж ед-Діна, Наср ед-Діна (знайомі імена, чи не так?) І шейха Аді, присутні Діва Марія, Ісус Христос і, зрозуміло, Мухаммед.
Якщо жінка не є кровною родичкою чоловіка, їй розмовляти з ним звичайно не заборонено, але вважається дуже непристойним.
У курдів немає і ніколи не було гаремів, але існує поділ за статевою ознакою - чоловіки і жінки приймають їжу окремо.
Для них характерно повагу до інших релігій. Якщо випадки релігійного нетерпіння і проявляються, то вони не пов'язані безпосередньо з самою релігією, а зав'язані на якісь політичні чи економічні чинники, хоча навіть такі ситуації трапляються рідко і скоріше є винятком.