Під прапором Білого Царя
Мусульмани Російської імперії, більшість з яких проживало на Кавказі і в Середній Азії, були вільні від обов'язкової військової служби. Зі зрозумілих причин влади аж ніяк не горіли бажанням озброювати споконвічно войовничих і потенційно ворожих людей. Наскільки були виправдані такі побоювання - стверджувати складно; так, в середині XIX століття, в той же самий час, коли російська армія відбивала набіги абреків на південних рубежах, десятки таких же горян-мусульман вірою і правдою служили в Царському конвої - спецпідрозділі, що відповідав за особисту охорону імператора.
Дивізія зводиться з шести полків - Інгушської, Черкесского, Татарського, Кабардинського, Дагестанського і Чеченського. Джигіти прибувають на своїх конях, у власній формі - жупанах-черкесках і папахах, зі своїм холодною зброєю. За казенний рахунок - тільки гвинтівка. Платня - 20 рублів на місяць.
Служба в незвичайному військовому формуванні є добровільною, тому, хоча мусульмани складають до 90% особового складу «дикої», серед її солдатів і офіцерів можна знайти і російських дворян, і прибалтійських німців, і навіть моряків Балтфлоту. Причому в колективі, де кожен другий - родовитий аристократ, панує справжній демократизм, і головне мірило - реальні бойові заслуги.
До кінця 1914 року - тобто не відразу, а після 4-місячного навчання особового складу - дивізію переводять на Південно-Західний фронт, де тривають важкі бої з австрійцями.
Брат государю, батько солдатам
З ним дивізія брала участь у взятті Станиславова (нині - Івано-Франківськ) та звільнення Галичини в 1915 році.
Немає рівних в відвазі
Про військовий тактиці «тубільців» дає уявлення, наприклад, такий випадок. Навесні 1915 року, коли річки Галичині ледь звільнилися від льоду, сотня горців, в буквальному сенсі тримаючи кинджали в зубах, вночі переправляється через Дністер, на іншому березі якого - позиції австрійців. Безшумно знімаються годинні в секретах.
Попереду - окопи ворога, захищені колючим дротом. У горців немає спеціальних ножиць, щоб її перерізати (а тягати предмет, непотрібний для ближнього бою, горець не бачить сенсу); «Колючку» просто закидають дагестанськими бурками. Безшумно підповзають до окопів і, з одними кинджалами, під гортанні крики накидаються на ворога. Противник в паніці відступає. Біжать атакують - вже в кінному строю - інші «тубільці», встигли переправитися нижче за течією ...
Зрозуміло, війна, навіть проти поступаються в боєздатності кайзерівським військам австрійців, була веселою прогулянкою. При штатної чисельності в 3 450 стройових вершників, за три роки службу в дивізії пройшли близько десяти тисяч солдатів і офіцерів: легко підрахувати, наскільки великий відсоток втрат.
І, звичайно, зовсім не так представляти наших вершників як непотрібний анахронізм в розгорталася «війні моторів». На озброєнні Дикої дивізії стояли і кулемети, і бронеавтомобілі.
Скажімо прямо: чисто бойову результативність «Дикої дивізії» не можна назвати з ряду геть що виходить. Прекрасне підходили для диверсійно-розвідувальних дій і лихих кавалерійських наскоків (на зразок знаменитого рейду отамана Платова за французькими тилах в битві при Бородіно), - молодецькі вершники, незважаючи на весь свій героїзм, виявлялися малоефективними в позиційній війні XX століття, коли протягом року солдати могли залишатися в одному і тому ж окопі.
Проте, тубільна дивізія стала важливим знаряддям іншого, пропагандистського роду, одним своїм ім'ям наводячи жах на ворогів по всьому Східному фронту. Напевно, в свідомості європейців - німців та австрійців - був міцно вкорінений архетипний образ дикого азіатського вершника, який знає пощади, який не так вже й сильно відрізнявся від реальності.
Чималий внесок у становлення легенди вніс і напівдокументальний пригодницький роман «Дика дивізія» емігрантського письменника Миколи Брешко-Брешковской, що став книжковою бестселером 1920-х років.
А для нас «Дика дивізія» - перш за все, чудовий приклад міжнаціональної злагоди, коли росіяни та представники різних народів Кавказу відважно захищають свою Батьківщину від загального ворога.