Найголовнішою і дорогоцінної святинею міста є печера, в якій народився Немовля Ісус. Над печерою знаходиться храм Різдва Христового - найдавніший храм Палестини. Храм на місці Різдва Христового був зведений за наказом імператора Костянтина Великого.
Церква складалася з двох частин: над самим гротом було побудовано восьмигранна будівля типу ротонди, і з заходу до нього примикала велика базиліка з чотирма рядами колон, майже в тих же пропорціях, що і сьогодні. Мозаїчна підлога Константинов-ської базиліки частково зберігся донині. Перед церквою знаходився атріум -широкий, з усіх боків оточений колонадою двір, площа якого була частково вимощено плиткою і частково мозаїкою. У 529 році повсталі самаритяни майже повністю зруйнували церкву (вищезгаданий мозаїчна підлога була вкрита товстим шаром попелу і битою черепиці). Імператор Юстиніан відновив церкву приблизно на тих же фундаментах. Велика частина сучасного будови збереглася з епохи Юстиніана. Зовні, на фасаді, церква була прикрашена розкішною мозаїкою, що зображувала перських волхвів. Історія, що сталася тут у 614 році, була розказана на Єрусалимському церковному соборі IX століття: «Свята Єлена розпорядилася прикрасити церкву з західної сторони мозаїкою, що зображує Богоматір з Немовлям на грудях і поклоніння волхвів. Перси, на їхню прибуттю до Віфлеєму, були вражені картиною перських волхвів-астрологів, їх співвітчизників. Через благоговіння перед предками вони зберегли церкву ». На фасаді юстиниановой базиліки було три входи. Сьогодні залишений тільки один центральний, решта закладені.
У XII в. стіни храму були прикрашені мозаїкою і фресками по велінню візантійського імператора Мануїла Комнена (1148-1180 рр.). У XV в. (В 1482 г.), внаслідок псування даху, потрібні були ремонтні роботи, які і були зроблені на кошти західних государів (Едуарда IV Англійського і Філіпа Бургундського). Мозаїка Мануїла Комнена майже повністю обсипалася. Збережені фрагменти зображують різні події життя Ісуса Христа: в південному абсиді-зображення Входу Господнього в Єрусалим; в північній абсиді - зображення явища Воскреслого Спасителя апостолам разом з Фомою; третій малюнок представляє картину Вознесіння Христового.
Храм Різдва Христового розташований перед великою, вимощеній каменем площею. У базиліку веде вузький прохід, що змушує кожного, хто входить низько схилити голову, як би кланяючись Самому Немовляті. У народі ці двері називаються «вратами смирення».
Печера, де народився Спаситель, є підземним храмом базиліки. Для того щоб потрапити в печеру, треба спуститися через стулковий дверима, наполовину врослу в землю, потім спуститися ще на тридцять сходинок до місця народження Ісуса Христа. З храму Різдва Христового в Печеру Різдва ведуть двоє сходів, північна і південна. Перша з них належить католикам, друга - православним і вірменам. Зазвичай паломники спускаються в грот по південній сходах, а піднімаються по північній. Входи-портали прикрашені іконами і різьбленням, що відноситься до періоду хрестоносців (XII століття), а стіни зовні і уздовж сходів задрапіровані тканиною. Природне світло не проникає під склепіння печери, тому висвітлюється вона лампадами, свічками і, частково, електрикою.
Сама Печера Різдва невелика і досить вузька. В одній її частині знаходиться православний кам'яний престол, освячений на честь Різдва. Проводити службу у нього можуть тільки православні і вірмени. Під престолом знаходиться місце народження Ісуса Христа, зазначене срібною зіркою з 14 променями, що символізує Віфлеємську зірку. Вона була встановлена в 1847 р замість викраденої в тому ж році давнішої позолоченою зірки. Нинішня є точною копією оригіналу, аж до дорогоцінних каменів і написи.
По внутрішньому колі Зірки - напис по-латині: «Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est» (Тут від Діви Марії народився Ісус Христос). Навколо цієї ніші постійно горять 15 лампад, 6 з яких належать православним грекам, 5 вірменам і 4 католикам. Паломники схиляють коліна і благоговійно прикладаються до срібної Зірці.
За три кроки від Зірки знаходиться престол «Святих ясел», який знаходиться у веденні католиків. В яслах лежить зроблене з воску зображення Немовляти Христа. Тут же знаходиться вівтар, присвячений Волхвам, на якому католики служать меси. Над вівтарем розташована картина «Поклоніння волхвів» пензля італійського художника Маелло.
За базилікою, на сході, знаходиться поле Пастухов, яким і з'явився Ангел, сповістивши про народження Спасителя. Колись на цьому місці був храм, але вцілів тільки нижній боковий вівтар, де до сих пір служиться Літургія. Основні парафіяни - православні араби. До самого храму Різдва Христового примикають три монастирі: грецька, вірменська і католицький. Ці монастирі служать прочан будинками для численних паломників.
У храмі Різдва Христового є незвичайна ікона усміхненої Божої Матері. Ікона була написана вУкаіни і пожертвувана в базиліку Різдва Христового українським Імператорським будинком (точна дата невідома). Святий образ українського письма. Його особливість в тому, що це єдина з прославлених ікон Божої Матері, на яких Пресвята Діва усміхається. Ікона відноситься до іконописного типу «Одигітрія», що в перекладі з грецького означає «Путеводительница».
На одній з сорока колон храму Різдва Христового недалеко від входу є чотири круглих отвори, розташованих у формі хреста. За переказами, коли чергові варвари вдерлися в храм, з отворів вилетів рій бджіл, які почали жалити богохульників; ті змушені були ганебно тікати.
Храм Різдва Христового - один з найстаріших безперервно діючих в світі. Поряд з храмом Гробу Господнього є одним з двох головних християнських храмів Святої землі. Сучасна будівля храму Різдва Христового є єдиним християнським храмом в Палестині, що збереглися в цілості з домусульманская періоду. Богослужіння в храмі Різдва практично не переривалися з ранневізан-тійскій епохи.
Підготовлено за матеріалами
інтернет-сайтів
