Хорватська вівчарка є зразком гранично допустимого мінімуму собак середнього розміру. Забарвлення - завжди чорний, іноді з невеликими вкрапленнями білого кольору на грудях і / або пальцях лап. Характерна коротка шерсть на голові, схожою на лисячу, і лапах. На все інше тілі шерсть довша і хвиляста або кучерява. Зростання і вага дорослих вівчарок обох статей приблизно однакові: від 40 до 50 см і від 13 до 20 кг відповідно. Довжина корпусу перевищує висоту в холці приблизно на 10%, надаючи корпусу прямокутну форму. В даний час зустрічаються ще більш високі собаки, що, судячи з усього, викликане хорошим харчуванням і більш легке життя, що дозволяють повністю розкрити генетичний потенціал. Хвіст хорватським вівчаркам найчастіше коротко купируют.
Хорватської вівчарці необхідний активний спосіб життя, вона є дуже хорошою собакою для участі у всіляких спортивних змаганнях. Разом з тим вона турботлива і невибаглива пастуша собака, сильно віддана господареві. За твердженнями багатьох пастухів, хорватська вівчарка здатна запам'ятовувати клички і розрізняти по ним овець або корів в стаді.
Щеня хорватської вівчарки
У минулому хорватська вівчарка часто використовувалася для того, щоб восени переганяти стада свиней від однієї дубового гаю до іншої. В одному з архівних документів затверджується, що ця універсальна собака іноді навіть пасла табуни коней. Вівчарка здатна як вести худобу за собою, так і зганяти його в стадо - все залежить від ситуації, яку вона швидко оцінює. При необхідності вона може і вкусити, але робить це вкрай рідко. При правильній дресируванню подібна поведінка взагалі можна виключити. На ранніх стадіях дресирування хорватська вівчарка багато гавкає, але дуже скоро вона починає гавкати тільки в потрібний час - головним чином, на полях. Ця собака зазвичай підпорядковується тільки одній людині; приручити дорослу хорватську вівчарку новому господареві буває дуже важко. Вона може лякатися незнайомців, якщо не пройшла ранню соціалізацію. Собака добре піддається дресируванню. але не зайнята роботою може стати дуже галасливою і агресивною. Це, однак, дуже слухняна собака: вона швидко розуміє, що від неї очікується і з задоволенням це виконує. Найчастіше, в 3 або 4 місяці щеня вперше допускається до стада. Він тримається близько найстаршій собаки і вже до 6 місяців настільки добре освоюється, що може працювати самостійно.
Хорватська вівчарка завжди йде по п'ятах за господарем, в будь-яку секунду чекаючи команди. Часто вона дивиться в очі господарю, як би запитуючи: «Що далі?» В даний час кількість собак, які займаються тим же, чим їхні предки кілька сот років поспіль, стає все менше: поля в Славонії поступово перестають використовуватися для випасу худоби і відходять під вирощування зернових культур. Збільшується число собак, що містяться в будинках або міських квартирах. Однак хорватська вівчарка - як і раніше добре переносить негоду і пристосовується до важких умов собака.
Хорватська вівчарка - порода, яка живе і розмножується на території Славонії більше 600 років. Згідно з архівними документами, так само, як і зараз місцеві пастухи віддавали перевагу саме цій породі, ймовірно, через її добре розвинених пастуших інстинктів. Селекція породи відбувалася здебільшого спонтанно, проте, вона дозволила породі зберегтися і бути затребуваною досі.
Найраніший документ, в якому хорватська вівчарка згадується як «Canis pastoralis croaticus» відноситься до 1374 році. Він був знайдений в архівах єпархії міста Джяково професором ветеринарії Степаном Ромич в першій половині XX століття. У цьому документі єпископ Петар Хорват пише, що собака близько 45 сантиметрів заввишки в холці, з середньої довжини чорної кучерявою шерстю на тілі і короткою шерстю на голові, притиснутими або полупріжатимі вухами, і що вона дуже добре підходить для охорони худоби. Також він пише, що хорвати привезли цю породу з собою в Славонії в VII столітті. Доктор Ромич знайшов в місцевому архіві і інші документи, але вже XVIII століття. Опис зовнішнього вигляду породи повністю відповідає даним єпископом Петаром Хорватом і тому, яке дається породі і сьогодні. У цих документах собаку називають або «Canis pastoralis croaticus», або «Hrvatski ovčar».
Систематична селекція хорватської вівчарки була розпочата тим же самим Степаном Ромич в 1935 році в місті Джяково. У 1969 році порода була визнана Міжнародною кінологічної федерацією.