Ці симпатичні тваринки відомі натуралістам-любителям давно. Хом'яки, як і білки, ховрахи, миші, щури, відносяться до ряду гризунів. Дві пари гострих різців - характерна риса всіх цих тварин - добре помітні навіть при побіжному погляді.
Ні довгого мишачого, ні голого щурячого, ні пухнастого білячого хвоста немає. Хвостішко у них маленький і невиразний. І взагалі вони нагадують крихітних ведмежат або піжонів гномиків, хоча різні види цих гризунів розрізняються величиною і забарвленням. На ведмедиків звірята схожі кілька витягнутої мордочкою, округлими вушками, завеликою "не за розміром" шкіркою. Довершує схожість трохи незграбна хода, манера перевалюватися з боку на бік, при цьому звірята часто зустрічають на задні лапки, а під час трапези тримають їжу в передніх, що робить їх схожими на маленьких чоловічків.
Ще одна цікава відмінна риса хом'яків - защічні мішки. Такі "гаманці-кишені" є у багатьох гризунів - ховрахів, бурундуків, мишей і щурів, але у хом'яків вони просто величезні. Порожні майже не помітні, але коли "скнара-хазяйчик" навантажений, наприклад, несе зерно в свої підземні комори, набиті добром защічні мішки роздуваються: створюється враження, що хом'як хворіє "свинкою" і на додачу мається всіма зубами одночасно. З рюкзаками за щоках звірок нерідко насилу протісківаетая навіть у власну нору.
Хом'яки - мешканці живих куточків і квартир - відрізняються від своїх диких родичів. Найбільший серед живуть на волі - так званий звичайних хом'як. Це замкнене, відлюдний звірок добре відомий жителям середньої смуги і півдня Росії, і репутація у нього невтішна: шкідник зернових полів, зерноскладів та комор. Якщо вдається відгодуватися, він може досягати розмірів невеликої кішки. Коли мені доводилося розглядати звірка поблизу, не покидало відчуття, що переді мною - товстий сердитий пан, одягнений в яскраву чорно-руду шубу.
Живуть звичайні хом'яки колоніями, але дуже відокремлено: всередині цих "комуналок" кожен звір воліє самотність і тому риє власну глибоку нору. "З молодих кігтів" хом'яки недолюблюють собі подібних, так і всіх оточуючих, "з півоберта" приходять в лють і не замислюючись пускають в хід свої гострі, як бритви, різці. Зустрічі з ними уникають навіть такі сильні хижаки, як горностай або тхір. Спроби містити в неволі цей вид зазвичай закінчується невдачею через "крутості" характеру і "пахучості" об'єкта.
Сирійські хом'яки
Золотистий, або сирійський хом'як - звір, набагато більш приємний в усіх відношеннях. За величиною він приблизно вдвічі менше щури (12-15 см в довжину). Його легко відрізнити від по однотонної рудуватою шкурі.
Зовсім недавно, на початку нашого століття, вчені вважали, що сирійські хом'яки повністю вимерли і безповоротно втрачено. Майже сто років їх ніхто не бачив. І тільки в тридцятих роках невелику колонію цих таємно живуть звірків виявили в Сирії (звідси друга назва - сирійський) і кілька тварин вивезли до Англії як зоологічну дивину. Від них і пішли практично всі сучасні "домашні" лінії цих тварин.
У всьому світі сирійські хом'яки використовуються як лабораторні тварини. Для розведення з цією метою відбирають звірків з лагідним, спокійним характером. Зараз для спеціальних лабораторних досліджень виведені лінії сирійських хом'яків з різним забарвленням. Крім сирійських хом'яків є білі, чорні, сірі, білі червоноокі - альбіноси, довгошерсті "ангорские" і деякі інші хом'яки.
Сирійські хом'яки швидко оцінили всю красу безтурботного проживання в неволі, де повна відсутність ворогів доповнюється прекрасним різноманітним харчуванням, і почали швидко розмножуватися. Виявилося, що вагітність у самочок триває всього близько двох тижнів, молоді звірки здатних самостійного життя приблизно через 20 днів після народження, а півторамісячному віці вже самі готові стати татами і мамами.
Джунгарськие хом'яки
Наступний представник цієї команди ще дрібніше. Джунгарський хом'як майже вдвічі менше золотистого, але, будучи, завбільшки з велику мишу і зберігаючи грацію своїх родичів, явно перевершує їх чарівністю. У цього гномика шубка з м'якого сріблясто-сірого кольору з темною смужкою на спині і світлого, майже білого на животі. На сіруватою зверху мордочці блискучі намистинки чорних очей. Передні лапки ніби одягнені в білі рукавички, задні -в світлі панчішки. Живе цей малюк в степах і напівпустелях Середньої Азії і за назвою основної області свого поширення - Джунгарии називається джунгарських хом'яком. Його теж нерідко можна зустріти у любителів, хоча деякі джунгарики іноді успадковують поганий характер своїх диких предків.
У джунгарского хом'яка є "менший братик" - хом'як Роборовского або в просторіччі - роборовіч. Названо цей "шкет" в честь відомого російського зоолога, дослідника природи Центральної Азії. Розміром він трохи менше джунгаріка і без темної смужки на спині.
Ну а для любителів екзотики згадаємо перомікуса (Peromyscus), завезеного до нас з Америки. Цей ліліпут здорово змахує на звичайну домову миша не тільки розміром, але і своїм не по-хомячьи довгим хвостом.
Всіх хом'яків, виключаючи згаданого нами на початку звичайного, можна тримати вдома. Це прекрасний об'єкт для спостережень, і якщо, звичайно, не ставитися до тваринкам тільки як до живих іграшок, можна дізнатися багато цікавого.
Перш ніж заводити хом'яків, з'ясуйте, чи немає у вас алергії на характерних запах. Звірків беріть тільки із зоомагазину або у знайомих, "З хороших рук", адже як і миші, вони можуть служити переносниками різних захворювань, наприклад, туояріміі.
Утримувати хом'яків можна як по одному, так і невеликими компаніями. Як "квартири" для утримання хом'яків підійде великий акваріум або будь-якої іншої ящик з гладкими, непрогризеннимі стінками. Дно акваріума засипте невеликим шаром великих деревних стружок. У міру забруднення (приблизно раз в тиждень) їх треба міняти. Для того, щоб тваринки не страждали від гіподинамії, в "квартирі" встановлюють "біляче" колесо.
Кормом для гризунів при утриманні хом'яків в неволі служить головним чином різний зерно, овочі та фрукти. Раціон повинен бути по можливості різноманітним і може включати такі делікатеси, як сухі скоринки хліба, шматочки сиру, сухої ковбаси або курячі кісточки.
Якщо є можливість побудуйте містечко - з будиночками, переходами і тунелями. Межі-стінки такого поселення повинні бути непрогризаемимі. а всі споруди дерев'яними або пластиковими. Тут можна поселити кілька сімей одного виду. Жителі такого селища заживуть по своїм природним законам. Як в маленькій державі, у них з'являться головні і підлеглі, старші та молодші, важливі і не дуже. При проектуванні і будівництві такого "хомякодрома" треба враховувати можливість швидкого доступу в будь-який з його куточків. У будиночків, норок і тунелів повинні легко відкриватися кришки, щоб при необхідності ви завжди могли перевірити, як справи, чи все в порядку. Якщо знадобитися вторгнутися "в особисте життя", а ваші вихованці "заперечують", не соромтеся. надіньте на руку стару шкіряну рукавичку і наведіть порядок, не звертаючи уваги на протести.
Але не забувайте, що хом'як - не кішка і не собака, яким потрібно спілкування з господарем. У вираженні любові і ніжності з вашого боку він не потребує, тому не варто брати звіряток на руки, тискати, як би вам цього не хотілося або вашій дитині. Від вас вимагається лише стежити за чистотою і порядком в "маленькій державі". Всіх нових звірів, якщо такі з'являться, допускайте туди тільки після тривалого (не менш 20 днів) карантину в окремому приміщенні.
Дайте вашим вихованцям свободу - в розумних рамках, звичайно, і, спостерігаючи за ними, отримає масу цікавих вражень.
І.Г. ЛЕБЕДЄВ, науковий співробітник Інституту проблем екології та еволюції імені А.Н. Северцева РАН