Вчені ось уже кілька століть не можуть розгадати таємницю ходіння по вогню (або нестинарство) - феномен, який, згідно з стародавніми джерелами, був відомий у багатьох в частинах Центральної і Південної Азії ще в V столітті до нашої ери, а в наступні століття поширився на середземноморські країни. У племінних культах Америки і тихоокеанських островів, як відзначають фахівці, нестинарські ритуали розвинулися самі собою.
Ніяк не пояснюючи природи цього явища, західні вчені все ж не можуть не визнати існування ритуалів, під час яких чоловіки, жінки і навіть діти можуть безболісно проходжуватися по палючим камінню і пекучому спеку. Тому що багато хто з дослідників на власні очі спостерігали нестинарство.
Так, в 1901 році професор Смітсонівського інституту С.П.Ланглі був присутній при ходінні по вогню жерців на Таїті. Коли один з каменів викотили з жаровні, щоб перевірити, наскільки він гарячий, то виявилося, що він може більше двадцяти хвилин кип'ятити воду, з чого професор зробив висновок, що його температура була понад 1200 градусів за Фаренгейтом.
Крім того, в книзі "Мисливці за чудесами" Джордж Сендвіт докладно описав, як індійці, що живуть на островах Фіджі, ходили по розпеченому вугіллю. До речі, одного разу після чергового подання Сендвіт повернувся до себе в готель з присутніх на виставі службовцям банку. Визнавши, що вогонь був справжнім, тому що шматочок паперу, кинутий в яму, тут же спалахнув, службовець банку висловив тверду думку, що ходіння по вугіллю має бути заборонено, оскільки суперечить сучасній науці.
До речі, зазвичай влаштовується ходіння саме по вугіллю, проте є вражаючі свідоцтва, що деякі унікуми здійснювали прогулянки по розпеченому плужним леміш і навіть по киплячій лаві.
Понтяное справа, що вчені і лікарі і сьогодні докладають відчайдушні зусилля, щоб відшукати розумні пояснень цьому химерному феномену. Деякі з них взагалі відмовляються вірити в "надприродну нісенітницю" і вважають, що розгадка полягає в масової галюцинації.
А в 1935 році, з ініціативи Лондонського університету, був проведений один з перших експериментів з ходінням по вогню. В експерименті брав участь молодий мусульманин з Індії Куди Бакс, який чотири рази пройшов через яму з вугіллям шириною 20 футів і не отримав опіків. Підданий випробуванню юний кашмірец не користувався ні маслом, ні лосьйоном, щоб оберегти свої ступні: навпаки, вони були вимиті і висушені лікарем перед самим досвідом.
У записах про цей експеримент фігурує цілий ряд взаємовиключних думок, висловлених присутніми тоді експертами. Один доктор привселюдно заявив, що цей фокус може повторити будь-який, оскільки, незважаючи на зовнішній вигляд, температура в ямі була не вище температури чаю (насправді присутній тут же фізик підтвердив, що в центрі полум'я температура була 1400 градусів за Цельсієм - вище тієї, при якій плавиться сталь). Між іншим, коли самого лікаря попросили пройти по вугіллю, він від цього ухилився.
З часу того експерименту була висунута маса теорій, які намагаються пояснити явище. Одні дослідники вважають, що вогнеходіння є гімнастичний фокус: мовляв, підошви ходять по вугіллю ніколи не приходять в зіткнення з вогнем на час, достатній, щоб їм зашкодити. Інші впевнені, що вся справа в поті на ногах, який сам виробляє охолодження, створюючи захисний шар між шкірою нестинар і поверхнею, по якій він ходить. Однак всі ці теорії залишаються недоведеними.
Коли група німецьких вчених з Тюбінгенського університету спробувала приєднатися до грецьких нестинар в їх ходінні по вогню на щорічному фестивалі в честь святого Костянтина в Ландгадхасе, то їм довелося швидко покинути лад з опіками третього ступеня.
Д. Пірс у своїй роботі "Тріщина в космічному яйці" висловив фантастичне припущення, що ходіння по вугіллю - класичний приклад створення якоїсь нової реальності, при якій вогонь не горить як зазвичай. Поки ця реальність зберігається, все йде як треба, але відомі випадки страшних каліцтв тих, чия віра раптово ламалася, і вони знову опинялися в тому світі, де вогонь пече.
Є і ще неколько цікавих версій. Одна з них свідчить, що феномен може бути пов'язаний з особливістю нашої шкіри: зміна температури на її поверхні відбувається практично миттєво, і потім протягом декількох секунд температура не змінюється (на поверхні шкіри формується так званий температурний стрибок). Ця обставина, на думку вчених, може дозволити танцює на розжареному вугіллі не поспішати - він відчуває те ж саме температурний вплив і через півсекунди, і через три секунди, тому деякі танцюристи дозволяють собі стояти на розжареному вугіллі по декілька секунд нерухомо або йти хоч як мене поспішаючи.
А ось американський антрополог С. Кейн вважає, що здібності ходять по вугіллю є класичному прикладом переважання сили самонавіювання над нервовими дратівливими процесами, в яких бере участь речовина, відома під назвою "брадикинин". Його активність ходять по вогню, ймовірно, вміють придушувати зусиллям волі. Одночасно відбувається стиснення кровоносних судин в ногах, що викликає скорочення кровообмен, іншими словами зменшується теплова активність шкіри. Загалом, на думку багатьох сучасних вчених, вміння ходити по вогню - це сплав фізичних законів і здібностей людини.
Інетерсно ще й те, що мистецтво ходіння по вогню відомо на всіх континентах земної кулі. Причому всюди несприйнятливість до вогню досягається за допомогою найрізноманітніших способів.
У індійців, наприклад, важливим елементом ритуалу є стан трансу або релігійного екстазу. Але багато інших ходили по вугіллю в абсолютно нормальному стані. Для одних нестінарцев необхідна складна підготовка, що включає спів, танці, статева стриманість, а інші можуть ходити по вугіллю "просто так".