Старший син Тараса Остап у багатьох рисах нагадує свого батька; його без найменшої похибки можна вважати плоттю від плоті і кісткою від кістки старого Тараса. Остап такий же продукт своєї епохи і її духу, як і Тарас. Різниця між ними полягає лише в віці. Що у Тараса вже цілком визначилося і становить сутність його натури, то у його сина вже закладено, але ще не визначилося цілком, а розвивається і з'ясовується з ходом і розвитком повісті, і видно як швидко відбувається в молодому бурсака процес формування удалого «лицаря» і козака.
Приїхавши до рідного дому з бурси після тривалої розлуки, Остап зніяковіло дивився в землю і виявляв сильну сором'язливість; вона, однак, моментально зникла, коли батько надумав було над ним сміятися; Остап зараз же виявив свої справжні властивості: високе поняття про свою честь, здатність відстоювати її перед ким би то не було, навіть перед батьком, і велику фізичну силу. Виявивши ці властивості, він зараз же заслужив схвалення батька і передбачення, що з нього «добрий буде козак».
Дійсно, в Остапа було закладено все, що становить невід'ємні властивості «доброго козака», але на момент приїзду він їм ще не був, і старий Тарас своїм словом «буде» саме і висловив ту думку, що Остап представляє поки лише хороший матеріал для майбутнього козака, а стане їм тоді, коли потрапить в Січ, та понюхає пороху, та покаже себе в ділі, т. е. в битві, так як тільки Січ - справжня школа для козака, а справжнє діло - битва. Все те, чим Остап займався раніше - так собі, дурниця, нічого не варто, а ось Січ і битва - інша справа, це те, чим саме і повинен займатися козак.
Власне кажучи, Остап так і дивився на науку і бурсу, а з іншого боку на Січ і на гідності і обов'язки козака. Будучи ще дванадцятирічним хлопчиком, він виявив всі ознаки такого світогляду. Він не хотів вчитися і, відданий в Київ, в бурсу, в той же рік втік, але його видерли немилосердно і повернули; чотири рази він закопував в землю свій буквар не бажаючи сидіти за нудною книжкою, і чотири рази саджали його за нову книгу, а й це все не допомогло б, але Тарас здогадався пригрозити Остапу, що протримається його двадцять років в монастирських службах і не дозволить ніколи побачити Запоріжжя, якщо він не закінчить курсу в бурсі.
Таким саме і був Остап ще на шкільній лаві; він завжди вважався одним з найкращих товаришів, але не виявляв активності в шкільних витівках, так як рідко брав на себе роль ватажка в небезпечних і зухвалих підприємствах - обібрати чужий город або сад, але зате завжди був одним з перших, що були під прапори підприємливого бурсака, причому ніколи не видавав своїх товаришів; ніякі канчуки й різки не могли змусити його це зробити. Він був суворий до інших спонукань, крім війни і розгульне життя, принаймні, ніколи майже про інше не думав. Він був прямодушний з рівними. Він був добрий настільки, наскільки це було можливим при такому характері і в тодішній час. Природно, що маючи такі задатки і погляди ще в школі, Остап дуже скоро перетворився в те, що за тодішнім часу визначалося виразом «добрий козак».
Опинившись разом з батьком і братом в Січі, Остап з усією своєю палкістю кинувся в це бурхливе море і забув вмить і батьківську хату, і бурсу, і все, що хвилювало перш душу, і віддався нового життя, ставши скоро на хорошому рахунку у старих козаків . Він швидко освоївся з життям «вільних козаків» і навіть у багатьох відношеннях піднявся вище загального рівня своєю спритністю і силою. Бракувало тільки хрещення вогнем і мечем, а й це незабаром відбулося, і Остап вийшов з нього з честю. У битвах з поляками він виявив стільки мужності й спритності, що заслужив схвалення всіх досвідчених козаків, а Уманський курінь вибрав його навіть в курінні отамани замість убитого Бородатого. Козаки керувалися при виборі наступним міркуванням «Він, правда, молодший всіх нас, але розум у нього, як у старого людини», а кошовий висловив таку думку про новий отамана: «Ось і новий отаман, а веде військо так, немовби старий ». Одним словом, в перший же похід він перетворився в «доброго козака» і цілком заслужив цю репутацію.
Він абсолютно став схожим на свого батька, виявив ту ж войовничість, відвагу, презирство до мирного життя; суворість в зверненні, енергію, підприємливість і стійкість. Якби Остапу судилося прожити на світі, скільки прожив Тарас, то з нього виробився б абсолютно такий же тип, як і його батько. Достойна зауваження смерть Остапа; вона настільки ж героїчна, як і смерть його батька. Вмираючи на ешафоті від руки ката, він все ж тріумфував над ворогами своєї батьківщини і думав про неї.
Його передсмертний вигук: «Батьку! де ти? чуєш ти все це. »Треба розуміти в тому сенсі, що Остап, дивлячись на батька свого, як на втілення всього козацтва, всіх заповітних традицій батьківщини, згадав про нього і заповідав йому святу помста і навіть не йому особисто, а в особі його всій батьківщині, всьому козацтву, так як на терзання свого тіла, на свої страшні муки він дивився, як на терзання всієї батьківщини; ці муки були уособленням страждань всій Малоросії від рук ворогів. Своєю мовчазною погордою Остап тріумфував як би підтверджуючи вигук Гоголя: «Та хіба знайдуться на світі такі вогні, муки і така сила, яка б пересилила російську силу!»