Кровоносні судини по функції і будові поділяються на провідні і живлять. Провідні - артерії - arteria - проводять кров від серця, вени - vena (phlebos) - до серця і живлять, трофічні, - капіляри - мікроскопічні судини, розташовані в тканинах органу. Основна функція судинного русла двояка: проведення крові (по артеріях і венах), а також забезпечення обміну речовин між кров'ю і тканинами (ланки мікроциркуляторного русла) і перереспределеніе крові. Будова стінки судин вкрай різноманітно й обумовлений їх функціональним призначенням. Артерії (аеr - повітря, tereo - утримую) - судини, по яких кров виноситься з серця. На трупі вони порожні, чому Гіппократ вважав їх воздухоноснимі трубками. Ці судини не тільки транспортують кров, але і допомагають серцю в її просуванні до органів.
Артерії в залежності від калібру підрозділяються на великі, середні і дрібні. Стінки артерій (рис. 293) складаються з трьох оболонок. Внутрішня оболонка - tunica intima утворена ендотелієм, базальноїмембраною і підендотеліальний шаром. Ця оболонка є спільною для всіх судин і серця. Вона відокремлюється від середньої оболонки внутрішньої еластичної мембраною. Середня оболонка - tunica media утворена м'язовими клітинами, орієнтованими в різних напрямках, а також еластичними і колагеновими волокнами. Від зовнішньої оболонки її відділяють зовнішня еластична мембрана. Зовнішня оболонка - адвентиція - tunica adventitia утворена пухкою сполучною тканиною. Вона фіксує артерію в певному положенні і обмежує її розтягнення. Містить судини, що живлять стінку артерії, - судини судин - vasa vasorum і нерви - nervi vasorum.
Чутлива іннервація судин - ангіоіннервація здійснюється чутливими нервовими волокнами, які є відростками клітин спінальних або черепно-мозкових вузлів. Це - волокна, покриті мієлінової оболонкою. Рухова - ефекторна іннервація забезпечується від центрів симпатичної нервової системи, розташованих в бічних рогах грудопоясничного відділу спинного мозку. Шлях симпатичноїіннервації складається з двох нейронів, що лежать в спинному мозку і симпатичних гангліях. Їх еферентні волокна закінчуються на гладких м'язах судин, через них регулюється рух судинної стінки - судинний тонус.