Загадковий і унікальний Афон
Свята гора Афон розташована на третьому півострові Халкідікі. Завдяки дивовижним пейзажам Афон є найкрасивішим з трьох півостровів Халкідікі.
Афон - єдине в світі незалежне чернеча держава, православний духовний центр з 1054 року, має автономним статусом з 885 року, коли візантійський імператор Василь I оголосив цей регіон власністю ченців і пустельників. Перший монастир був заснований в 963 році. Через століття був прийнятий закон, згідно з яким на Афон заборонено ступати жінкам, дітям і навіть тваринам жіночої роду. Ця заборона залишається в силі, причому його недотримання карається позбавленням волі на строк до 2-х років. Багатовікова ізоляція і відданість православ'ю подарувала Афону унікальну містичну атмосферу.
У період розквіту, в XV столітті, на Афоні діяли 40 монастирів, де проживали близько 40000 ченців. Сьогодні число монастирів скоротилася до 20, а ченців на Афоні близько 1700. Оточені незліченним багатством церковних скарбів, рідкісних ікон та бібліотек повних цінних рукописів, вони живуть просто, відповідно до жорстких вимог аскетизму, щогодинних молитов і праці. Чоловіки, які бажають відвідати гору Афон, допускаються тільки за спеціальним дозволом. Решта можуть здійснити подорож в Урануполі (Небесний Місто), звідки відправляються круїзні кораблі навколо приголомшливого півострова.
На півострові Афон в безпосередній близькості від чернечої держави розташована велика кількість затишних готелів, які гарантують якісний сервіс і комфортне проживання.
«Хай буде це місце власність твоя і сад твій і рай і пристань порятунку бажаючих врятуватися»
Афон - третя з «ніжок» Халкідікі, крайня східна частина півострова. Довжина його становить 60 км, а ширина - від 7 до 19 км. Площа півострова - 335 кв. км. Це, як і два інших «пальця» Халкідікі, - гірський півострів, рельєф якого підвищується поступово на південний схід, переходячи в гірський ланцюг. Завершує її гора Афон - мармурова піраміда заввишки 2033 м. З основною частиною Халкідікі півострів з'єднується перешийком Ксеркса, вузькою смужкою суші в 2 км, відомим ще з перських воєн. З півдня півострів омивається затокою Сінгітікос, а з півночі - затокою Іеріссу. На відстані кількох кілометрів від півострова знаходиться найбільша западина Егейського моря, що досягає глибини 1070 м. Півострів облямовують більше 20 мисів, найпівденніший з яких - мис Німфеон, а самий східний - мис Акратос. Тут не так багато великих бухт, на відміну від Ситонії. Найголовнішою є бухта Дафні.
Найбільше місто півострова - Урануполіс, що знаходиться на кордоні світської частини півострова з чернечого республікою.
Історія Афона, як і всього півострова Халкідікі, тісно пов'язана з міфами стародавньої Греції. Спочатку він називався Акти - скеля. Як розповідає один з міфів, титан на ім'я Афос, під час однієї з битв метнув з Фракії в Посейдона величезну скелю, але промахнувся, і вона впала в море. Так виникла гора, що отримала назву Афос, яке перейшло потім і на весь півострів.
За іншою легендою, бог Аполлон закохався в Дафну, дочку царя Аркадії. Дафна, для того щоб зберегти свою чистоту і невинність, знайшла притулок в головному порту Афона, який і був названий її ім'ям. З цього міфу видно, що з давніх часів тут приділяли увагу боротьбі з плоттю.
Перші люди оселилися тут, як і на всьому півострові Халкідікі, досить давно. Потім сюди прийшли фракійці, до яких пізніше, в 5 ст. до н. е. приєдналися вихідці з Халкіди. Головним їх заняттям були сільське господарство, тваринництво і рибальство.
В історії Афос вперше згадується в зв'язку з перськими війнами, коли перси в 493г. до н. е. спробували завоювати Грецію. Пропливаючи навколо Афона, перське військо потрапило в шторм і зазнало катастрофи. Таким чином, спроба захоплення Греції не відбулася. Десятьма роками потому Ксеркс, бажаючи уникнути нової катастрофи, наказав вирити канал у вузькому перешийку півострова, що з'єднує його з основною частиною Халкідікі, щоб не огинати півострів. Але роботи не були завершені через величезну вартість і трудомісткості. У 4 ст. до н. е. Афон і його міста потрапили під владу Філіпа ІІ Македонського і увійшли в його царство. Легенда свідчить, що в той період архітектор Дінократ запропонував синові його, Олександру Великому, зробити з гори і всього острова величезну скульптуру, що зображає Олександра, який тримає в руках густонаселений місто. Ідея Олександру сподобалася, але від її здійснення він відмовився, відповівши, що треба залишити півострів в спокої.
М'який клімат Халкідікі, краса природи Афона і його особливий рельєф сприяли відокремленої життя. Тому після прийняття християнства ченці і пустельники з задоволенням селилися тут. Як розповідає християнська легенда, в 49 м до півострова в місці, де зараз знаходиться Іверський монастир, прибило після бурі корабель, на якому перебувала Богородиця і апостол Іоанн Богослов, що пливли в Єрусалим. Свята Марія так була зачарована красою півострова, що звернулася до Бога з проханням дати його їй в спадок. У відповідь вона отримала слова: Хай буде це місце власність твоя і сад твій і рай і пристань порятунку бажаючих врятуватися! Під час розквіту Візантійської імперії починається і становлення чернечого життя на Афоні.
Імператор Василь Македонянин підтверджує права ченців на життя на півострові, яке було даровано їм ще імператором Костянтином Погонат. Ці привілеї були відібрані у Святого Афона майже півтора століття після падіння Візантії. У 17-18 вв. Афон стає центром освіти, наук і друкарства Греції. Тут була своя академія і своя друкарня. Однак в кінці 18 ст. під час Балканських воєн, для афонського чернецтва настає період занепаду. І тільки після укладення мирного договору між Росією і Туреччиною в 1829 р в Андріанополі, монастирям Афона були повернуті їх права.
Сьогодні Свята гора Афон - унікальне самостійне чернеча держава, що має свої адміністративні органи і свій Статут, існуючий ще з 972 р На його положеннях ґрунтується сьогоднішній режим самоврядування в державі. Влада грецької держави над Афоном була затверджена тільки в 1923 р Лозаннським мирною угодою. Святий Афон оголошений об'єктом Всесвітньої культурної спадщини ЮНЕСКО.
Найбільше місто Афона - Урануполіс. останній перед Святим Афоном світський місто. Своє ім'я він отримав від міста, який побудував в 315г. до н. е. Олександр, брат Кассандра на руїнах стародавнього міста Сани. На збережених монетах, що були викарбувані на цьому місті, написано «Ураніас полеос» - «небесний місто», на інших зображена богиня Афродіта Уранія, що сидить на сфері, і сонце з 8 променями на зворотному боці. Після малоазійської катастрофи тут оселилися біженці з островів Мармара. У 1926 році будуються перші будинки в селі, а в 1960 р за містом остаточно закріплюється назва Урануполіс. Сьогодні місто вважається одним з найважливіших курортів північній частині Халкідікі. Тут багато ресторанів і таверн, де можна смачно поїсти, готелів, клубів, барів, магазинів з виробами народного промислу, в яких продають знамениті килими з візантійським візерунком і килими, виткані вручну з козячої вовни. Можна купити ікони, виконані у візантійській техніці, прикраси ручної роботи, зроблені з природних матеріалів. Ті, хто віддає перевагу здоровій їжі, можуть придбати біологічно чисті продукти: оливкова олія, мед, вино, прянощі, різні трав'яні чаї. У місцевих тавернах вас почастують свіжою рибою, виловленої в тутешніх затоках.
З порту міста в літні місяці постійно відходять невеликі екскурсійні кораблі з екскурсіями до західного узбережжя Афона. Під час їх можна побачити монастирі, що знаходяться на цій стороні, насолодитися чистим морем і прогулятися по перебувають навпроти островам Дрени. Для тих, хто любить природу, є багато пішохідних маршрутів, прокладених серед порослих соснами і оливами схилів.
Можна відвідати район СЕРВІК в північній частині півострова і монастир Зігос, що знаходиться всього в 2 км від містечка.
Монастир Зігос - один з перших монастирів, побудованих на півострові в X ст. Тут майже рік жив преподобний Афанасій Афонський, що заснував Велику Лавру на Святому Афоні. Монастир знаходиться в стадії розкопок, під час яких виявлено важливі знахідки. Є у цього монастиря унікальна особливість: хоч він і відноситься до Святого Афону, його можуть відвідувати і жінки.
У південно-західній частині міста на початку XIV ст. монастирем Ватопед побудована Візантійська вежа для захисту села, яка була його подвір'ям. Це найбільша і добре збережена фортеця в Халкідікі. В одному з її крил виставлені візантійські ікони і предмети. Вперше згадується в 1344 р проте знахідки вказують, що вона набагато старіше. Перебуває у віданні монастиря Ватопед.
давня Стагира
Ця колишня колонія вихідців з острова Андрос в Халкідікі - батьківщина великого давньогрецького філософа Аристотеля, який разом зі своїм учителем Платоном являє світлу диаду філософської думки стародавнього світу. Знаходиться приблизно в 500 м від сьогоднішньої села Олімпіада, на маленькому скелястому півострівці Ліотопі. Як свідчить легенда, жителі Стагире перенесли сюди останки свого великого земляка і поховали їх тут. Сьогоднішні жителі містечка поставили йому пам'ятник і присвятили велике свято «Аристотель». Олександр Македонський, учителем якого був Аристотель, часто говорив, що якщо своїм життям він зобов'язаний батькові, то цінностями життя - вчителю, який навчив його їм. Прогуляйтеся по руїнах стародавнього міста серед оливкових дерев і розслабтеся, насолоджуючись спокоєм сільській місцевості.
У цьому містечку знаходиться храм Успіння Пресвятої Богородиці. Згідно з переказами він був заснований ще в 335 р імператором Візантії Костянтином Великим. Храм не раз був зруйнований, але кожен раз відновлювався. Тут зберігається чудотворна ікона Божої Матері «Достойно є». Збереглися залишки фресок XIV в.
Клімат на Афоні субтропічний (середземноморський), для якого характерні м'яка, з великою кількістю опадів зима, і спекотне літо. Ялинові, каштанові, дубові ліси і густі вересові зарості в верхній частині покривають гору Афон і більшу частину півострова. Сніг буває рідко і майже відразу тане. З гірських схилів стікає багато гірських струмків, які є і джерелами питної води.
Піщаний пляж на північному сході півострова, в затоці Стрімонікос. Покритий платановими гаями. Є бар, кафе, таверни. Можна зайнятися морськими видами спорту. Поблизу є магазини з виробами народного промислу.
Це пляж невеликого рибальського селища Гоматі. У невеликих тавернах прямо у кромки моря можна покуштувати «спеці» грецької кухні. Поруч з Девелікі знаходиться пляж Кастрі - маленький і спокійний.
Організований пляж прямо перед селищем. Є бич - бар, таверни, магазини, кемпінг.
пляж Какудо
в декількох метрах від центру селища, виділяється надзвичайно гарними формами скель, що оточують його.
Маленьке піщане узбережжя перед однойменної селом. Є таверни і кафетерії. В 4 км від центру селища є ще один невеликий пляж незвичайної краси.
Це довге й широке піщане узбережжя. Нагороджено «Блакитним прапором» ЄС. Є кемпінг.
Знаходиться в 2 км від Неа Рода. Цей піщаний пляж тягнеться на 7 км до Урануполіса. Дуже зручний для купання. По скрізь пляжу розташовані готелі зі своїми організованими ділянками, де є можливість зайнятися морськими видами спорту. Звідси до острівця Амуліані (в 2 морських миля) ходять невеликі ферботен.
Ксіропотамос
Знаходиться недалеко від Тріпіті. Невеликий піщаний пляж, з якого відкривається вид на острівець Амуліані.
Урануполіс
По всьому узбережжю містечка є готельні комплекси з організованими пляжами. З мальовничого невеликого порту в сіни величної Візантійської вежі постійно ходять кораблики до островів Дрени, або Гайдуронісья ( «ослячі острова»), що знаходяться дуже близько. На найбільшому з них є організований пляж і кафетерій. Можна орендувати човен. Тоді у вас буде можливість крім найбільшої, потрапити і в невеликі живописні бухти більш маленьких острівців. Чим раніше вранці ви підете, тим кращу бухту зможете зробити вибір.
Найпопулярніший пляж острівця. Організований, є кемпінг.
Аі Георгис
Піщаний пляж по дорозі до Мегало Аммос. На пляжі є маленька таверна.
Мегалі Аммос
Ще один популярний пляж острівця, з бірюзовою водою і піщаним узбережжям. Є таверна і кемпінг.