У Нью-Йорку, в Метрополітен музеї, зберігаються мармурові зліпки рук двох видатних творців Росії, які зробили значний внесок у світову культуру. Перший зліпок належить композитору Сергію Рахманінову. Другий - художнику Халілбеку Мусаясулу, аварці, уродженцю с. Чох Гунібского району Республіки Дагестан.
«У нас в Дагестані був ще один Шаміль. Це Шаміль мистецтва, геніальний художник із села Чох - Халілбек Мусаясул, чий прах покоїться за океаном, під Нью-Йорком. І в Німеччині, і у Франції, і в Італії, і в Ірані, і в Туреччині, і в Америці його дагестанські картини отримали загальне визнання і захоплення його сучасників. Але у нас десятиліттями не тільки картинами, його талантом, його любов'ю і навіть його ім'ям не те щоб захоплювалися, навіть дорога до нього була закрита ».
Одного разу зустрівшись з Мусаясулом в одній зі своїх численних зарубіжних поїздок, письменник назвав художника «блудним сином Дагестану» і невипадково: особистість Мусаясула, як і будь-якого видатної людини, дійсно викликала суперечливі почуття у його сучасників. Творчість і доля художника не могли залишити байдужими тих, хто з ним стикався. Живучи за кордоном, він рятував співвітчизників з концтаборів під час війни і був особисто знайомий з Адольфом Гітлером і Лені Ріфеншталь. Він спілкувався з Сергієм Єсеніним, Олексій Толстой і Максимом Горьким і «понад 20 років на чужині жив спогадами». Шах Ірану Мухаммед Різа Пехлеві дарував йому титул і почесний герб дворянина, а Її Високість Принцеса Єгипетська Мілеккі була всім серцем закохана в художника.
Авари з с. Чох, 1939
Про творчість аварского живописця писав і відомий німецький художній критик доктор Шмельц:
«Мусаясул був єдиним з тих, чиї яскраві, тонко передають настрій картини дихають майже без вад атмосферою його Батьківщини. З суворих скель проросли темноокі жінки, подібні тропічних квітів: ніжні і витончені, прекрасні і віддані, тендітні, ніби ось-ось переламаються в руках; звиклі до боротьби, відомі своєю хоробрістю чоловіки, які не розлучалися зі зброєю під час мирних польових робіт ».
Будучи відірваним від Батьківщини, Мусаясул завжди повертався до неї у своїх роботах, прославляючи красу дагестанської природи і яскравий характер народу. Його впізнаваний творчий метод, який можна назвати романтичним символізмом, був побудований на спогадах про рідний Дагестані, де залишилися його дитинство і юність з їх чистотою і піднесеними почуттями.
Для західного глядача Дагестан завжди був загадкою і великою таємницею. У творах художника його Батьківщина постає ідеалізованої, романтично-умовної і прекрасної, де чоловіки - ідеал доблесті, честі і відваги, а жінки - втілення чистоти, лагідності і відданості.
Творчий дар розкрився в Халілбеке досить рано: вже в 13 років він точно знав, що стане художником і не випускав з рук олівців і фарб. Навчаючись в релігійній школі, а потім в Темір-Хан-Шуринську і Грозненському реальних училищах, він нерідко зазнавав труднощів з творчим самовираженням через заборону зображення живих істот. Але невдоволення оточуючих не хвилювало художника, він продовжував творити.
Після втрати батька Халілбек залишився під опікою старших братів. Розуміючи, що хлопчикові необхідно вчитися, в 1912 році його відправили в Тифліс, де він поступив в Тифліське училище витончених мистецтв - філія Петербурзької академії мистецтв. Навчання він продовжив в Мюнхенській Королівській академії живопису, де його наставником став відомий художник-баталіст Франц Рубо. Повернувшись на Батьківщину, Мусаясул протягом 4 років займався художньою і просвітницькою діяльністю в Дагестані. У ці роки він вбирав у себе навколишнє і стрімко змінюється життя дагестанців, накопичував образи, деталі народного побуту. Тому твори того періоду реалістичні і етнографічно ( «Старий із Казікумуха», «Курд». «Чохінка», «Ешар Бек з с. Чолахсу», «Портрет молодої людини», «Портрет дівчинки». «Портрет горянки», «Портрет жінки похилого жінки »). У 1921 році Халілбек з великими труднощами через Азербайджан, Грузію і Туреччину добрався до Мюнхена, щоб продовжити перервану навчання в Королівській академії мистецтв. Після закінчення академії він просив дозволу залишитися в Німеччині на дворічне стажування, але отримав відмову від Уряду СРСР і з тих пір потрапив в немилість влади. У роки життя в Європі Халілбек багато подорожував і писав. Особливо його приваблювали країни, хоча б віддалено нагадували рідний Дагестан: Іспанія, Італія, Швейцарія. За кордоном його популярність росла, його твори виставляли в музеях і галереях Парижа, Мадрида, Мюнхена. Тоді ж Мусаясул увійшов в коло видатних прогресивних художників: Пікассо, Модільяні, Матісс, Реріх та ін.
Але Халілбека все так же продовжувала мучити туга за рідною землею і по залишених близьким. Всім зображуваних їм персонажам притаманна особлива ледь помітна смуток в очах. Його герої - це він сам, більшу частину життя прожив за межами рідної країни, з глибоким болем згадуючи про неї.
У Німеччині в 1940 р Халілбек одружився на баронесі Мелані Олівії Юлії фон Нагель - молодою, красивою і витонченою жінці. Її образ став одним з найулюбленіших в живопису Мусаясула: подовжений овал обличчя з великими сумними очима вгадується в портретах багатьох інших жінок. Краса Мелані стала еталоном, з яким він постійно співвідносив навіть створювані ним образи дагестанських красунь.
Після смерті Халілбека в 1949 році в США його дружина писала:
«Халіл був хорошим мусульманином, я була, я сподіваюся, хорошою християнкою. І у нас був спільний Бог - Бог співчуття і справедливості, і, особливо - краси. А краса досягається тільки за допомогою почуття батьківщини і рівноваги, яким володів Халіл. Він любив красу, і краса оточувала його всюди ».