На вигляд безневинний квітка, але змія таїться під ним.
Поговоримо про Маленького Хорус Аксіманд. Його символом був півмісяць, і характер у відповідності з темпераментом схилявся до меланхолії. На думку багатьох, цим пояснювалися переважаюче в ньому настрій печалі і внутрішньої тривоги, хоча сам він це заперечував.
- Меланхолійний характер часто сприймають неправильно, - говорив він. - Ви думаєте занадто буквально. Насправді це схоже на осені, дух пасивного зміни, прискорювач смерті, початок усіх кінців і почав. Осінь очищає світ, щоб на його місці міг виникнути новий. Це і моя мета. Я не сумую.
Зрозуміло, після того як Хорус відновили обличчя, воно завжди здавалося розлюченим.
На шляху у них лежав Двелл, який вимагав освіти. Його мешканці вже були знайомі з Старими Шляхами. Тіні Довгої Ночі були вигнані з їхніх земель, і до моменту виправлення, що трапилося тридцять два роки тому, вони стали цілком поступливими. Двелльци спорядили в армії Хрестового походу вісімдесят відмінних і вірних полків.
Проте ще були свіжі спогади про Ісстваане, і чутки про ганьбу стрімко розліталися всюди. За секторами Момед, Инстар і Окует прокотилася хвиля запеклих боїв. Їх організатором був командир Залізних Рук, позбавлений плоті воєначальник клану Сорргол по імені Шадрак Медузон. Саме він повів вірнопідданих Імператора проти наближається флоту Шістдесят третьої експедиції воїна. Медузон зі своїми військами не встиг на допомогу своєму железнорукому повелителя на Ісстваан-V. В його серці зі складного сплаву клекотіли лють і розважлива помста. Він зібрав п'ятдесят вісім повних батальйонів Імперської Армії - воїнства з пустотних вуликів Момеда, - а також флотилію облогових громадин блукачів з Нахан Инстар, залишки Саламандр, деякі клани Механікум і рейдерські з'єднання Білих Шрамов, що приєдналися до нього замість того, щоб повертатися на фронт Чондакса.
Двелл з його укріпленими містами, орбітальними батареями, флотськими училищами і вісьмома мільйонами відмінно борються чоловіків повинен був стати наріжним каменем лінії Медузона. Всякий розумів, що Старійшини Двелла ніколи не виступлять проти Трону.
Першочерговим завданням було просвітити їх, поки вони не встали під прапори непримиренного сина Медузи.
Своїм ім'ям Аксіманд зобов'язаний зовнішності, хоча в шістнадцяти легіоні він був не єдиним воїном, схожим особою з прімарха. Виборча генетика забезпечила така схожість багатьох, в тому числі Першому капітанові. Вони були справжніми синами серед всіх синів.
Але Аксіманд схожий на нього більше за інших. І не тільки особою; в манерах теж було щось спільне. Він звався Хорусом - звичайне ім'я для Хтон, що стало популярним завдяки Прімарху. Зрештою всі вони були синами Хоруса.
Маленький Хорус Аксіманд - так його називали, одночасно ласкаво і насмішкувато. Але він зовсім не був маленьким. Капітан П'ятої, один з чотирьох членів Морніваля.
- Тутешній капітан в іншій компанії був би майже прімарха, - сказав Абаддон, маючи на увазі Аксіманда.
Після реплантації залишився шрам, який змінив розташування м'язів. Через нього вираз обличчя стало зовсім іншим. Але якимось чином цю ваду посилював, а не зменшував схожість з Хорусом.
Сталь, викував на Медузи, була гострою ...
Йому снився сон, про який він ніколи нікому не розповідав. Перший капітан Абаддон оголосив, що сни є слабкістю, від якої Адептус Астартес слід позбавлятися. Чи не знають сновидінь Місячні Вовки, безсумнівно, були найдосконалішими з усіх.
Але часи змінилися. І Місячні Вовки стали Синами Хорусу, спорідненість обернулося злом. Всеотец людства став ворогом. А Маленький Хорус Аксіманд після Ісстваана почав бачити сни.
Сон повторювався і в усіх деталях копіював те, що трапилося з ним наяву, але в ньому завжди присутній хтось ще. Цей хтось приходив незваний, завжди залишаючись поза увагою, серед далеких тіней, в іншій кімнаті. Капітан не бачив його обличчя, але знав, що він тут.
Аксіманд відчував на собі його погляд і чув дихання.
Спочатку Маленький Хорус боявся снів: боявся засипати і того, що скаже Абаддон, якщо дізнається; боявся безликого чужака, котрий спостерігав за ним уві сні. Але він не боявся змін. Мінливість була частиною його характеру.
- Меланхолійний характер мінливий, - говорив він. - Він подібний до осені, а цю пору року прагне до змін, прискорює прихід смерті і початок усіх кінців і почав. Осінь очищає світ, готовий до оновлення. Це і моя мета. Я не боюся!
Знову-таки, після того як особа відновили, він перестав бути схожим на самого себе.
Ще одним нововведенням, на яке довелося піти після Ісстваана, стало скасування Морніваля. Зміна назви Шістнадцятого, зміна кольору обладунків - все це було прийнято охоче, як позитивне підкріплення рішучості. Вони ніколи не зраджували своїй клятві, служили Хорус і Імперіум.
Однак Морніваль був хворобливою втратою. Жменька синів, ровесників і братів, обраних для того, щоб тримати рада з магістром війни, завжди була чимось життєво важливим і органічним.
Маленький Хорус все ще носив знак півмісяця на шоломі, над правою лінзою.
Коли флот перемістився в систему Двелл, він заговорив на цю тему з Абаддона.
- Ця концепція застаріла, - сказав Перший капітан. - Бачиш, яку погану службу Морніваль співслужив нам на Ісстваане?
- Це люди співслужили нам погану службу, - відповів Аксіманд, - а не Морніваль. Від Морніваля завжди очікували зважених рад. Передбачалося, що там будуть сперечатися і не погоджуватися один з одним, щоб ми могли належним чином обговорити кожне питання і бути впевненими в тому, що прийшли до розумних висновків.
Абаддон з сумнівом дивився на нього.
Аксіманд посміхнувся у відповідь.
- По правді кажучи, - додав він, - ті рішення, що ми повинні були прийняти на Давіна і Ісстваане, були настільки незвичайними, а розбіжності настільки ...
- Настільки що? - запитав Абаддон.
- Значними. Ті, хто програв спір не могли залишатися в живих. Такий порядок речей. Коли питання настільки важливе, незгодні стають ворогами. Вони повинні були сказати немає. тому що їх немає освятило наше так.
Вони. Абаддон і Аксіманд більше не називали імен. Хіба що колишніх членів Морніваля: Берабаддон, Сіракул, Яніпур і дорогий сіяння. Про них говорили як про улюблених предків. Але двоє інших з'явилися і зникли, і їх імена ніколи не вимовлялися. Це спогад було занадто болючим навіть для Трансчеловек.
- Цей механізм завжди спрацьовував, - наполягав Аксіманд, знизивши і без того тихий голос до ледь помітного шепоту, змушуючи Абаддона схилитися до нього, щоб розчути. Під ними на величезному містку кипіло життя.
- Механізм спрацьовує завжди, навіть коли нам доводиться вбивати незгодних. Цей метод був надійним і корисним. Морніваль забезпечував баланс і служив гарантією правильних рішень.
- Ти відновив би його? - запитав Абаддон.
- А хіба зараз баланс нам не потрібен більше, ніж будь-коли?
- Ти відновив би його? - Абаддон повторив своє запитання.
- Він ніколи і не зникав, - сказав Аксіманд. - Просто в ньому з'явилися вільні місця.
- І кого б ти вибрав? - запитав Абаддон.