Починаючи з другої половини VII ст. до н. е. на північних берегах Чорного моря з'явилися грецькі поселення, на місці яких потім, в VI ст. виростали міста, які зіграли велику роль в історичній долі Причорномор'я і Східної Європи в цілому.
За своїм географічним положенням басейн Чорного моря був ланкою, що пов'язувала середземноморські області з великими рівнинами Східної Європи. Лимани, затоки, бухти, така багата представляли великі зручності для стоянки судів. Могутні ріки - Дунай, Дністер, Буг, Дніпро, Дон, Кубань -откривалі грекам можливість проникати вглиб причорноморських степів. Устя цих річок були багаті різною рибою. Солоні озера у Буго-Дніпровського лиману, по західному узбережжю Криму та по берегах Азовсько-го моря давали сіль. Але найголовніше, що приваблювало грецьких колоністів до Північного Причорномор'я, - це хліб, худобу і, нарешті, раби. Грецький історик II ст. до н. е. Полібій розповідає, що в Понте, т. Е. На Чорному морі, є багато корисного для життя інших народів. Навколишні Понт країни доставляли грекам худобу і величезна кількість «безперечно відмінних рабів», а також вивозили в достатку мед, віск і рибу, будівельний ліс, хутра, шкіри та шерсть, але основним предметом вивезення служив зерновий хліб, в якому так потребувала значна частина материкової , острівної і малоазійської Греції.
Серед інших грецьких міст в причорноморської колонізації головна роль належала малоазійському (іонійскому) м Милету, яка мала велике значення в грецькій історії VII-VI ст. до н. е. Мілет був одним з найбільших центрів ремісничої і торговельної де-ності східного Середземномор'я, а також важливим осередком античної павуки і мистецтва. Згідно давньогрецьким переказом, безсумнівно перебільшувати, вихідці з Мілета заснували до 90 колоній. Основним стимулом інтенсивної колонізаційної діяльності служило те, що в Мілеті в VII-VI ст. до н. е. відбувалася запекла боротьба класів і внутріклассових угруповань. Велика землевласницька і торгова аристократія, яка отримала кличку «вічних мореплавців», становила кілька ворогуючих груп. Одночасно йшла боротьба аристократії проти демократичних верств населення, головним чином ремісників. Боротьба велася довго і з перемінним успіхом. Тимчасові перемоги то одних, то інших груп повинні були стимулювати колонізацію, так як нерідко при перемогу тієї чи іншої групи переможеним доводилося залишати батьківщину і шукати собі нових місць для поселень.
Освоєння мілетяпамі Чорного моря проходило поступово. Спочатку вони зміцнилися на Мармуровому морі, потім на південному і південно-східному узбережжі Чорного моря і тільки потім вже перейшли до колонізації західного, північного і північно-східного берегів.
Безсумнівно, що стародавні греки задовго до заснування міст були знайомі з північними берегами Понту й місцевим севернопрічерноморскім населенням, що відображено в грецьких міфах і підтверджується окремими археологічними знахідками, що відносяться до більш раннього часу. Спочатку відвідування греками Північного Причорномор'я були нерегулярними, потім стали частішими. Стали зав'язуватися торговельні зв'язки греків з місцевим населенням. Торгівля часто супроводжувалася пограбуванням і насильством. Грецькі купці-пірати, компенсуючи себе за далекі і небезпечні подорожі по Чорному морю, захоплювали рабів та інші товари.
Торгівля з населенням Північного Причорномор'я призвела до органі-зації сезонних, а потім постійних торгових факторій, або емпорії, куди грецькі купці наїжджали від часу до часу. Знахідки грецьких предметів, особливо судин, VII ст. до н.е. в різних місцях Північного Причорномор'я ілюструють зміцнення торговельних зв'язків через такі факторії. При археологічних розкопках в Керчі на горі Мітрідат 1945-1952 рр. наприклад, знайдений ряд уламків роспісиой родосской кераміки VII ст. до н. е. Точно встановлено, що такі емпорії були на острові Березані у Бузького лиману, на березі Керченської протоки і в інших місцях.
До числа великих міст Північного Причорномор'я відноситься Тіра, заснована Милетом в VI ст. до н. е. на правому березі лиману р. Дністра (в давнину - Тірас). На правому березі Бузького лиману знаходилася Ольвія, також заснована Милетом в першій половині VI ст. до н. е.
Район Керченської протоки займав вигідне географічне по-ложення, він пов'язував водним шляхом басейни Середземного і Чорного морів з Азовським морем (Меотійське озеро) і гирлом Дону. Тому не випадково, що по обох берегах протоки близько того ж часу виник ряд грецьких міст і поселень. Старшим і найбільшим з них був Пантікапей, на місці сучасної Керчі, який став згодом сто-ліцей Боспорського держави; на південь від Пантікапея, на західному ж березі Керченської протоки, були створені невеликі міста Тиритака і Німфей, на північ - Мирмекий. Значним містом була Феодосія, на місці сучасної Феодосії. Пізніше, вже в другій половині V ст. до н. е. на південно-західному березі Криму, у сучасного Севастополя, виник р Херсонес, заснований містом південного узбережжя Чорного моря - Гераклеєю. Херсонес-єдина дорійська, а не ионийская колонія на північному березі Чорного моря.
На схід від Керченської протоки, на південному березі Таманської затоки, були засновані в VI ст. до н. е. Гермонасса, на місці нинішньої станиці Таманської, Фанагорія (заснована в 540 р теосцами), у сучасній ст. Сінний, що була другим за величиною після Пантікапея містом в районі Керченської протоки, Кепи - біля східного кута Таманської затоки. Грецька колонізація торкнулася і південно-східного узбережжя Чорного моря, де мілетцамі були засновані міста Диоскуриада, на місці Сухумі, і Фасис, в районі м Поті.
Всі перераховані міста, за винятком перебували на Керченському і Таманському півостровах, на протязі V - початку IV ст. ввійшли в єдине Боспорське держава на чолі з Пантикапеем, були самостійними окремими містами-державами, політично не пов'язаними один з одним. Тому історія найбільших міст і Боспорського держави надалі буде розглядатися окремо.
З самого свого виникнення грецькі міста Північного Прічер-номорья розвивалися в тісній взаємодії з місцевими племенами і народностями. Нові археологічні матеріали показують, що більшість грецьких міст виникло на місцях ранніх поселень місцевих племен. Взаємовідносини місцевого населення з греками були то мирними, то ворожими. У період ранніх зв'язків мирні торговельні відносини супроводжувалися збройними сутичками, в період організації емпорії греки були більше зацікавлені в мирних відносинах, а з моменту влаштування міст греки проводили і наступальну політику. Античні міста захоплювали рабів і територію, проте скільки-небудь значних територій, за винятком Боспорського держави, містах зайняти не вдалося, і вони були завжди тісно оточені місцевим населенням, з боку якого нерідко піддавалися нападам. Тому міста обносилися оборонними стінами з вежами.
Грецькі міста-колонії виникали не тільки у вигляді торгових центрів, як це було раніше прийнято вважати. Економічною базою їх служили також ремесло і сільське господарство. Кожне місто мало хоча і невелику, але добре освоєну сільськогосподарську територію. Посередництво в торгівлі автомобільними міст хлібом і іншими товарами, продаж продуктів міського ремесла в степ приводили до жвавим зв'язкам зі скіфами, синдами, меотами і іншими племенами, що зробили великий, хоча і нерівномірне, вплив на політичне, економічне і культурне розвиток грецьких міст. Надалі цей вплив неухильно зростала. З іншого боку, античні міста-держави, що грунтувалися на рабовласницькому способі виробництва, зробили суттєвий внесок у культуру місцевого населення, вони посилювали процес розкладання первісно-общинних відносин у їхніх околицях племен.