Взагалі-то, можна було б і не писати це вступ спеціально, а просто перекотити його з попереднього роману. Тим більше, що нічого нового щодо власного плагіаторства я тут не скажу. Але, з одного боку, красти тексти у себе самого # 151; зовсім вже остання справа. З іншого # 151; боюся, що багатьом ця книга потрапить в руки куди раніше попередньої. Весь тираж «Сина Вітру» читачі за кілька днів просто змели з прилавків, а коли трапиться його перевидання # 151; невідомо.
Отже, ще раз: я # 151; несправжній плагіатор. Ні в якому разі. Просто в голові накопичилося так багато всього, що десь читав, чув, бачив. Цього з лишком вистачило на першу книгу і, як бачите, залишилося на ось цю ось. Стало бути, друга книга # 151; теж спроба хоч якось сюжетно впорядкувати той мотлох, який накопичився в пам'яті. Ну, не пропадати ж добру # 133;
Гість з татуюванням
Далі я його не пустив. Незнайомець стояв в отворі дверей і поширював навколо себе таку смердить, на яку хіба тільки людина і здатний. Молох геть, вже на що не гидливий, але, як тільки переконався, що мені ніяка небезпека не загрожує, моментально знявся зі свого улюбленого місця біля каміна і потрусив за двері. Я чітко бачив, як пес при цьому намагався не дихати. І вже через порога пролунав його роздратований чих.
Між іншим, мене завжди дивувало властивість людей іноді пахнути до того огидно, що жодна інша божа твар змагатися не візьметься. Розглянемо, наприклад, степового чупа-вонючка. того, що мерзенним своїм запахом ворогів відганяє, самі знаєте # 151; не подарунок. Пахне цей звір премерзко, але все ж якось природно, натурально, у всякому разі, не до нудоти.
Бог знає, навіщо я його слухаю? Гість давно вже заслуговував того, щоб його винагородили мідяки за винахідливість і спустили зі сходів. Однак він мав нахабство назватися # 132; принцом у вигнанні # 147; і, мало того, з порога запропонував мені взяти участь у відновленні потоптану справедливості. Мовляв, тільки такому вмілому бійцеві, як я, подібний захід під силу. Переконавшись, що я в потрібній мірі сторопів від такого нахабного пасажу, цей самий # 132; спадкоємець престолу # 147; пообіцяв мені за працю немислиму на наші часи суму. Особливо мене зацікавило те, що сума була представлена дуже конкретною і дуже некруглої цифрою. Втім, цифра ця маячила лише в прийдешньому. А до того, як бачите, підприємство належало фінансувати Вашому покірному слузі.
# 151; Ну, добре, для простого жебрака історія вийшла зайво витіювато, # 151; я на час відмовився від рукоприкладства і вирішив відверто позбавитися, # 151; Тільки поки що Ви для мене не більше ніж ловкоязикій оповідач.
В очах вечірнього гостя промайнула тінь досади, і він почав задирати правий рукав, поширюючи навколо себе чергову хвилю запаху давно немитого ноги. Я скривився, однак комедію було вже цікаво додивитися до кінця. Викинути їхнє драні Високість я завжди встигну.
# 151; Добре, зніміть все це зовсім, # 151; я вказав на ганчір'я # 132; опального принца # 147 ;, вклавши в жест якомога більше огиди, і подзвонив у дзвіночок, # 151; Тільки, благаю, не далі порога!
Тальт, як гість, сам відрекомендувався, негайно скинув свою мізерію, роззувся і постав переді мною в первозданній і дивно замурзаною наготі. Зброї під одягом не виявилося. Комах, хвала Святим, теж. Як не дивно. При цьому принц-позбавленець повернувся так, щоб я міг помітити витатуйований на плечі барвистий герб. Картинка була витіювата і багатобарвна, але сама по собі ні про що не говорила. Подібне, і навіть серйозніше, легко можна влаштувати у будь-якого ярмаркового пігментатора за невелику плату. Правда, постава, манера висловлюватися і пихаті іскорки в очах свідчили, що гість якщо і забріхується, то не дуже. Ех, краще б він безбожно брехав # 133;
Чоловік виявився молодим і для міського жебраки на диво добре складеним. Широкі плечі, вузька талія, довгі м'язисті ноги. Худий ось тільки до жаху, аж ребра назовні. Все це перш ховалося тим, що він використовував в якості одягу. Майбутня розмова обіцяла бути вже більш змістовною, по крайней мере, в сенсі развеянія нудьги, однак продовжувати її в такій атмосфері було рішуче неможливо. Я встав, підійшов до вікна, відчинив стулку і сів на підвіконня. На сквознячке дихалося легше. Незнайомець продовжував стояти в отворі дверей, коли, викликана дзвіночком, в кімнату проникла Роза, моя служниця.
# 151; У піч, # 151; вказав я їй на купу старого одягу біля ніг гостя і перевів палець на нього самого, # 151; Відмити, нагодувати, напоїти, привести до тями. послідовність # 151; на твій розсуд.
Я помітив, що протягом всієї цієї сцени відвідувач навіть не зробив спроби прикрити сором. Ясна річ, у шляхетних не прийнято соромитися прислуги. Ну, а Роза вже тим більше не прийшла в замішання при вигляді оголеного чоловіка. Вона тільки блиснула оченятами з приводу приведення до тями такого дивного, на її думку, тіла.
Роза, мильня і вершники Апокаліпсису
Тут слід зупинитися і зайвий раз згадати протиріччя, що виникають в нашому житті на кожному кроці. Наприклад, опинившись в цьому, благословінням Господом місці, я спочатку не міг натішитися на життєвий уклад, геть позбавлений вселенських бід і нещасть. Крім, зрозуміло, дрібні непорозуміння, на кшталт бійок на ринку, дуелей зі смертельним результатом або публічних страт для науки громадянам. Тоді здавалося, що я, грішний, дикий і неотесаний, потрапив в цей земний рай тільки через недогляд когось там, нагорі. Однак при найближчому розгляді виявилось, що не все так пречудесно, як бачилося спершу. Зокрема, серед населення абсолютно не в моді було підтримання чистоти. Причому, стосувалося це все, куди не плюнь. Нечистоти, починаючи від овочевих очисток і закінчуючи вмістом нічний вази, наприклад, вихлюпувались з вікон прямо на бруківку. Народ ходив до жаху замурзаним і нітрохи цим не обтяжувався, хоча парша і гноеглазіе процвітали повсюдно, особливо в Нижньому Граді. Достовірно були відомі випадки, коли тіло взагалі обумовлює лише двічі # 151; відразу після пологів і перед похованням. Тобто, за життя # 151; всього один раз. Абсолютно незрозуміло, якою логікою слідували, коли споліскували упокойнічка: тому було вже тим більше все одно # 133;
які благородні # 151; ті, звичайно, намагалися щодня змочити фізіономію, хоча б під час гоління, але в основному воліли боротися з брудом лише частою зміною одягу та умащиванием тіла всяк-різними пахощами. Мій-то народ в цьому сенсі був куди як більш охайний.
Та земля, де мені довелося з'явитися на світло, видать, дуже сподобалася всім чотирьом Вершникам Апокаліпсису. Тут вони раз у раз вправлялися і поодинці і скопом. Напевно, щоб не розгубити вправності до відповідного моменту. А тому рідкісний рік обходився без мору, голоду, набігу кочівників, а то і того і іншого і третього, разом узятих. Відбиватися від кінних розбійників, налетавших з каламутній Степу, доводилося всім світом і, часом, не один раз за літо. А вже в різанину встрявати слід вимитим, та в свежевистіранного спідньому. Кожному відомо, що будь-яка рана куди як швидше заживає, коли тіло чисте.
Ось і тут, як тільки випала нагода, тобто, поднакоплю кошти і куплений будинок, я першим ділом замовив теслярам мильну на задньому дворі. Будівництвом довелося керувати самому, оскільки подібного роду закладів в місті не зводили зроду. Мильня вийшла відмінна. Спрацьована з не гниючого кісской сосни, вона втопилася вже не по-чорному, як на моїй батьківщині. Тут я не поскупився на справжню парну піч, складену з відмінного червоної цегли, який вміють обпалювати тільки в САНТРІ, містечку черепичника і гончарів. Незважаючи на якісно виконану роботу, майстри так і не зрозуміли призначення споруди і, несучи в Мошнах щедру плату, довго ще на мою приводу крутили пальцями біля скроні.