Навіть якби король не боявся норманів, все одно мало надії на його допомогу. Короля треба було спочатку сповістити про появ
лення завойовників, а потім дочекатися його війська. Доводилося захищатися самим, і знатні люди почали збирати власне військо і будувати укріплені замки. Неприступні кам'яні стіни, наповнений водою рів навколо замку, підйомний міст, звивистий вхід, увірвавшись в який атакуючі виявлялися під обстрілом відразу з декількох сторін, високі вежі, отвори, через які можна було лити окріп і розплавлену смолу, - все це робило нові оселі зовсім недоступними для завойовників.
Правда, королівським слугам теж було
неможливо потрапити туди без дозволу власника. Що ж, королям довелося змиритися з неминучим, їх влада майже ніхто не брав до уваги.
Кожен знатний воїн вважався слугою короля. Його володіння теж були не зовсім його власністю: адже він отримав їх від государя за службу. Такі володіння називалися феодом, а їх господар - феодалом. За землю, дану королем, феодал давав своєму панові - сеньйору - клятву вірності. Це відбувалося в урочистій обстановці в королівському палаці. Феодал, або, як його ще називали, васал, ставав на коліна перед государем і, тримаючи його за руки, вимовляв священну клятву, перераховуючи свої обов'язки. Потім сеньйор цілував слугу і давав йому в подарунок будь-якої дорогоцінний предмет, наприклад кільце, як знак їх непорушного зв'язку.
Васал ставав господарем подарованих йому земель, і за це він повинен був завжди зберігати вірність пану, що не домовлятися з його ворогами, на перший поклик приходити зі своїм загоном на допомогу сеньйору і сорок днів в році безкоштовно воювати за його наказом. Якщо ж війна затягувалася більше сорока днів, то тоді король повинен був забезпечити військо васала всім необхідним. Слуга, що зрадив або були неслухняні свого пана, викликав загальне презирство - по крайней мере, так повинно
було бути. Насправді непокірні феодали зустрічалися дуже часто.
Якщо феодал помирав, то його син повинен був принести нову васальну клятву. Про всяк випадок, щоб він випадково «не забув» це зробити, після смерті колишнього господаря на вежах всіх його замків належало підняти прапор сеньйора.
Пан зі своїми військами на сорок днів займав володіння покійного. Потім спадкоємець обіцяв виконувати ті ж обов'язки, що і його батько, і все поверталося на свої місця. Якщо ж у феодала залишалася тільки дочка, то король сам видавав її заміж. Адже її чоловік ставав власником феоду - значить, сеньйор мав знайти такого жениха, який був би бажаний йому.
Обов'язки були не тільки у васалів. Сеньйору належало ставитися до феодалів, турботливому батьку до своїх дітей, - не ображати їх, не забирати за своїм бажанням землі, не порушувати даних їм обіцянок. Коли англійський король Джон Безземельний одружився на нареченій свого васала, завдавши йому тим самим жахливе образу, то феодали визнали свої обіцянки недійсними. Вони зібрали військо і пішли війною на несправедливого государя.
Васал в своїх володіннях був абсолютно незалежний від короля. Він повновладний господар, а не сеньйор, який перебував десь далеко. Саме феодалу платили оброк його кре
стьяне. Він - суддя над усіма, хто тут жив. Він навіть міг роздати свої землі і обзавестися власними васалами. При цьому в багатьох країнах король не мав права наказувати «молодшим» васалам, або, як їх називали, «васалам другий руки»: тут діяло знамените правило - васал мого васала не мій васал.
Про людину, проти організму якого мікроби безсилі, ми говоримо, що у нього хороший імунітет. Феодали теж користувалися імунітетом, вони були захищені від королівських чиновників. Ніякої суддя, ніякої податківець не могли проникнути на його землі.
Виходило, що середньовічні держави роздрібнилися на безліч маленьких держав, в яких були свої маленькі правителі. Це час у розвитку держав так і називається - феодальна роздробленість. Король тільки вважався головним - насправді ж він міг так-сяк управляти тільки в своїх власних землях, які називалися його доменом. Так як королі, бажаючи мати якомога більше васалів, роздали майже всі свої володіння, то в ранньому середньовіччі королівський домен був зовсім не великий. Наприклад, у французького короля в його володіннях було всього два міста - Париж і Орлеан. Інша Франція належала феодалам.