У взаєминах між організмами матері і плоду плацента виконує роль залози внутрішньої секреції. У ній відбуваються процеси синтезу, секреції і перетворення ряду гормонів білкової і стероїдної структури. В оцінці гормонального статусу жінки слід враховувати, що в ранні терміни вагітності підвищується функція всіх залоз внутрішньої секреції, особливо зростає продукція гормону жовтого тіла - прогестерону. Уже в предімплантаціонний період на стадії бластоцисти зародкові клітини секретують прогестерон, естрадіол і хоріонічний гонадотропін, що мають велике значення для імплантації плодового яйця. В процесі органогенезу плода гормональна активність плаценти зростає, і протягом всієї вагітності плацента секретує велику кількість гормонів.
Прогестерон є статевим стероїдів, які мають плацентарний походження. Біологічна роль цього гормону в розвитку вагітності безсумнівна: прогестерон бере участь в імплантації плодового яйця, пригнічує скорочення матки, підтримує тонус істміко-цервікального відділу, стимулює зростання матки при вагітності і бере участь в стероїдогенезу. Більш того, прогестерон надає імунодепресивну дію, необхідне для розвитку плідного яйця (придушення реакції відторгнення). Прогестерон синтезується в синцитіотрофобласту вже в ранні терміни вагітності, проте провідна роль плаценти в продукції цього гормону виявляється в 5-6 тижнів. До цього терміну основна кількість гормону виробляється жовтим тілом вагітності. До 7-8 тижні вагітності концентрація прогестерону зростає вдвічі і продовжує поступово підвищуватися до 37-38 тижня. Синтезується плацентою прогестерон надходить в основному в кров матері, лише 1 / 4-1 / 5 частину його потрапляє до плоду. В організмі матері (в основному в печінці) прогестерон піддається метаболічним перетворенням і близько 10-20% його виділяється з сечею у вигляді прегнандіолу. Визначення екскреції прегнандіолу має значення для діагностики загрози переривання і інших порушень, які супроводжує плацентарна недостатність, а також для контролю ефективності лікування.