Олександр Данилович Меньшиков, права рука і фаворит Петра I, був першим генерал-губернатором Санкт-Петербурга. Його палац був самим розкішною будівлею в місті. Будувався палац відповідно до західною модою, але з російським розмахом.
В Європі на початку XVIII століття була мода на плитчастої декор. Інтер'єри прикрашали плінтусом, невисокими панелями або вставними композиціями на стінах. Ця технологія зародилася в Голландії.
У палаці Меньшикова цей модний європейський дизайн реалізований по-російськи. Плиткою викладено не тільки плінтус, а стіни повністю від підлоги до стелі. Стеля теж покрита плиткою. Прикрашати, так прикрашати! Приїжджали голландці говорили, що стільки плитки немає у всій Голландії, скільки її в одному тільки палаці Меньшикова. Таких інтер'єрів більше немає ні де.
До наших днів дійшло чотири «плитчастої» з імовірно тринадцяти. Решта втрачені.
По початку, плитку замовляли з Голландії. Вона вважалася однією з кращих в світі, випускалася зі стандартними розміром і товщиною. Але вже скоро в Санкт-Петербурзі було освоєно власне виробництво. Питання імпортозаміщення вирішувалося оперативно. Найбільша фабрика була побудована в Стрельні. Місцева глина виявилася більш пухкої, ніж біла голландська. Тому плитка виходила товщі.
Плитки виконувалися в техніці подглазурной розпису. Наносився малюнок, по недообожженной свинцевою глазурі. Потім плитка обпікалася остаточно при температурі близько 1000 градусів. В результаті - малюнок впаюються в глазур. Малюнок на плитку наносився вручну оксидом кобальту, який давав сині відтінки. Іноді використовували оксид марганцю - пурпурні відтінки. Але оксид марганцю був значно дорожче. Кожна плитка є художнім твором. Між собою плитки підібрані за тематичними серіями сюжетів. Розписи плиток є предметом дослідження вчених. Складено класифікації розпису на плитках.
Плитка в Росії не прижилася. З відходом з життя Петра I її виробництво поступово зачахло.
Не варто плутати плитку з кахлями, які є для Росії традиційними. Кахлі відрізняються від плитки наявністю румпи - порожнини у вигляді коробочки, розташованої на зворотному боці. Кахлі зазвичай використовувалися в Росії для обробки печей. Така піч довше зберігає тепло. Печі в палаці Меньшикова оброблені російськими грубними кахлями.
Нижче представлені фотографії використання плитки і кахлів в декорі палацу Меншикова.
Стеля в палаці Меньшикова