Колиска для крокодила
Гнізда будують не тільки птахи, але і плазуни. Хоча можна засумніватися в тому, що їх турботи про розвиток потомства заслуговують такої назви. Адже, наприклад, гнізда черепах - це всього лише підземні "камери" для яєць. З іншого боку, вирити ямку в піску черепасі теж не дуже просто. Головне, необхідно правильно вибрати місце для кладки - щоб гніздо не затопило, щоб грунт був досить вологим, щоб він добре пропускав повітря і так далі. Кожна черепаха повинна "врахувати" багато необхідних умов. Для цього їй необхідно зробити свій "вибір", "прийняти рішення", відпрацювати якийсь навик.
З усього цього складається будівництво колиски для потомства, і колиска ця по невидимим для ока показниками - температурі, газовому градієнту, вологості - відрізняється від навколишнього ландшафту. Тому таку колиску з певністю можна назвати гніздом.
На відміну від черепах, алігатори, каймани і деякі крокодили нагортають гнізда-купи з рослинного "сміття" і ґрунту. У великих монстрів, таких, як живе в Азії гребенястий крокодил, гніздові горбки досягають метра у висоту і п'яти метрів в діаметрі - нічим не гірше, ніж "кургани" засмічених курей. Інші крокодили зводять скромніші споруди. Так, самка міссісіпского алігатора, поширеного на південному сході США, робить в болотистій місцевості відносно велике, до одного-півтора метрів в підставі, гніздо з листя, гілок і моху і відкладає в нього тридцять-сорок, а іноді і до вісімдесяти подовжених яєць , які розташовуються у верхній частині рослинної купи. Преющая рослинність забезпечує потомство теплом так само, як і в гніздах-інкубаторах глазчатой курки.
Що мешкають в річках Південної Америки крокодилячі каймани розмножуються в сезон дощів, коли величезні простори тропічного лісу виявляються затопленими і являють собою нескінченні плеса з численними островами суші. У цей час самки кайманів виходять з розлилися річок і видаляються по затоплених джунглях вглиб лісу, де і влаштовують гнізда на піднімаються над водою острівцях. Це невеликі гніздові горбки, зроблені виключно з грунту. Яйця лежать на підстилці з листя і прикриті листям. На багато кілометрів, а іноді і на десятки кілометрів навколо гнізда - одна вода. Що може бути кращим захистом для потомства?
Інші види південноамериканських кайманів вважають за краще розміщувати свої гніздові горбки на живих термітниках або на гниючих стовбурах повалених великих дерев, які представляють собою не що інше, як природні теплові "батареї". Температура в таких гніздах тримається на рівні 33-37 градусів тепла, що вже близько до режиму інкубації яєць птахів.
Всі види крокодилів будують гнізда так, щоб яйця розвивалися при високій температурі. У той же час необхідно, щоб в різних гніздах тепловий режим дещо відрізнявся, інакше будуть вилуплюватися дитинчата тільки однієї статі. Справа в тому, що у крокодилів, як і у багатьох черепах, підлогу визначається не набором хромосом, а температурою, при якій розвиваються яйця. При температурі меншій або рівній тридцяти градусів в гніздах міссісіпского алігатора з'являються тільки "дівчинки", а при температурі більшій або рівній тридцяти чотирьом градусам - тільки "хлопчики". У проміжному інтервалі народжуються і ті і інші в різних співвідношеннях. Зрозуміло, що при такому "легковажному" ставленні до визначення статі можуть виникнути складності з відтворенням нових поколінь. Співвідношення самців і самок у кожного виду в природі має бути більш-менш постійним, і як крокодили вирішують цю проблему, поки до кінця не ясно.
Ті крокодили, які нагортають рослинні гнізда-горбки, відкладають яйця на початку вологого сезону, під час тропічних злив, коли річки виходять з берегів і затоплюють джунглі. Інші, зариваються кладку в піщаний грунт на островах, косах і берегових терасах річок, наприклад Гавіал, нільський і болотний крокодили, приступають до розмноження на початку сухого сезону, коли вода спадає. При розмноженні під час вологого сезону відкладання яєць відбувається ще при піднімається воді, і ймовірність затоплення "гніздовий" камери з яйцями досить велика. Зате вилупилися молоді крокодили відразу потрапляють в сприятливі умови: до води недалеко, а мілководні плеса в цей час просто кишать численними водними комахами - це відмінний корм для молодняка.
Коли ж крокодили розмножуються в сухий сезон, самка відкладає яйця в вириті в берегах річок отнорки, до одного метра глибиною, в таких місцях, де ще зовсім недавно була вода. Вода убуває, так що небезпеки затоплення яєць немає. Але самка крокодила в цьому випадку не може весь час перебувати у гнізда і захищати його. У цю пору крокоділіха майже не їсть, у неї інша турбота - потрібно рятуватися у воді від перегріву. Залишаючи гніздовий горбок без нагляду у відкритому, обсихати місці, самка надійно закидає майбутнє потомство піском. Так надходять на берегах Нілу знайти собі недобру славу у людей нільські крокодили.
Гнізда комах і птахів без гнізд
Складні гніздові споруди споруджують не тільки птиці і рептилії, а й комахи, наприклад джмелі і оси. Будують нехитрі гнізда і риби - колючка і макроподія, а також деякі квакші і південноамериканські жаби-древолази. А що вже говорити про ссавців? Звите серед трави, в метрі над землею, гніздо миші-малятка або утеплене мохом і шерстю гніздо Гайне білки, яке часто приймають за пташине, - дуже мудрі і досвідчені споруди.
А ось серед птахів є такі, які зовсім не роблять гнізд в цьому сенсі цього слова. Багато навколоводні птиці, а також деякі пернаті мешканці лісу відкладають яйця прямо на голу поверхню землі - на галечникові мілини, в кам'янистій степу, піщаної пустелі або в покритому мохом кочкарники, не роблячи ніякої вистилання, а іноді і більш-менш помітної ямки. Так роблять багато зуйки, крячки, саджі і рябки, а також деякі сови і Дрімлюги. Що мешкають в Африці єгипетські бігунки (їх ще називають крокодилячими сторожами) - невеликі приземкуваті кулики - майже не насиджують відкладені в прибережний пісок яйця, але, навпаки, створюють крилами тінь і час від часу змочують кладку водою, яку приносять у дзьобі. Але це скоріше виключення. Саме у птахів мистецтво будівництва гнізд доведено до досконалості, якому може позаздрити і людина.