Глава 1 МОРСЬКА СВИНКА
- Мама, дивись! Морська свинка!
Маленький хлопчик бігав уздовж берега, кричав і стрибав від радості. Не тільки його мама, але і всі згарища на пляжі підхопилися зі своїх місць і збіглися на цей крик. І пролунав сміх, як в цирку. Тому що все побачили не морську свинку, а маленького чорненького порося, який нюхав морську воду і злякано на всіх озирався. Це був П'ятачок.
Нарешті порося побачив серед сміється натовпу своїх друзів, Веню і Варю, і полегшено зітхнув. Він вийшов з води, обтрусив ніжки і стрибнув на руки до Відня.
- Дай погладити! - попросив малюк.
- Тільки за хвіст не смикай, - сказав Веня. - Він не всяку ласку любить.
Малюк тремтячою рукою доторкнувся до П'ятачка.
- Ось! Збулася моя мрія. - прошепотів він. - Нарешті я побачив живу морську свинку.
- Так це не морська, - сказала Варя. - А звичайнісінька. І не свинка, а порося. П'ятачок. А тебе як звуть?
- А мене просто Ваня, - відповів малюк, як ніби расстраіваясь, що у нього таке звичайне ім'я. При цьому він знизував передню ніжку П'ятачка і розгойдував її, як це зазвичай роблять дорослі при знайомстві. - Можна ми будемо дружити?
- Звичайно можна. Тільки не кричи так голосно, коли наступного разу нас побачиш, ладно? - попросив Веня.
Люди, сміючись і перемовляючись, розійшлися по своїх лежакам - продовжувати сонячні ванни.
- Ваня! Йди сюди! Треба почитати! - покликала малюка мама.
- Тобі треба, ти і читай! - вільної від П'ятачка рукою відмахнувся Ваня.
- По книжці. - витріщився Ваня. - Це ж дуже багато! А які книжки, товсті?
- Звичайні. Справа не в товщині. Головне, щоб цікаві були.
- Взагалі-то у мене цікаві, - зітхнув Ваня. - Тільки коли мама читає. А самому важко.
- Тільки спочатку важко, потім цікаво буде, - сказала Варя.
П'ятачок обережно витягнув з Ваніно долоньки своє копитце і засовався у Вені на руках. Хоч він і не був морською свинкою, але продовжити знайомство з морською водою, напевно, хотів.
- Ну поки, Ваня, - сказав Веня. - Іди читай.
«Як нудно бути вчителем! - подумав він. - Зіпсував людині настрій ».
Але в цьому, напевно, Веня помилявся. Тому що маленький Ваня з такою охотою побіг до мами, що пляжна галька зметнулася з-під його ніг, як з-під шин якогось гоночного автомобіля.
Веня з подивом подивився йому вслід.
- Чого це він? - звернувся він до Варі.
- А. - відмахнувся Веня. - Це не я. Швидше, П'ятачок винен.
Винуватий П'ятачок нарешті насолоджувався морем. Він опускав п'ятачок в воду, вирував бульбашками і навіть повалявся у самого берега. Але раптом накотилася висока хвиля, і П'ятачок весь виявився в піні, з якої вискочив переляканий, з стирчать вухами і хвостом.
- Як грецька богиня Афродіта! Вийшов з піни морської, як Афродіта.
- Ну, вистачить, - сказав Веня. - П'ятачок то морська свинка, то грецька богиня! А нам справою пора займатися.
- Вічно ти, Вень, справа знайдеш, - зітхнула Варя. - Навіть на відпочинку. Я навіть зануритися не встигла.
- Для того щоб зануритися, досить секунди. Доганяй!
І Веня попрямував до сходів, що вели з пляжу на набережну. П'ятачок побіг за ним. Цей вибір пояснювався просто: в воді порося вже побував, а Веня говорив таким тоном, ніби знав - попереду їх чекає щось цікаве. П'ятачок це просто відчував!
Веня вийшов на набережну і зупинився біля парапету. Він робив вигляд, що очікує Варю, яка не просто поринала, але, звичайно ж, плавала, як медуза. Поки не набридне. Але Веню це не дратувало. Тому що зараз він не спостерігав за Варею, а стежив за навколишнім світом. А той останнім часом дуже насторожував.
Ось і зараз Відні чомусь здалося, що за одним із кіосків майнула знайома капелюшок з рожевим бантом. Зізнатися, в курортному селищі Судак зустріти знайому капелюшок було дивно, але якщо вона зустрічається на день десять або двадцять разів, то, погодьтеся, це викликає підозрілі думки. І чому вона так стрімко зникає, як тільки Веня зупиняє на ній погляд?
Веня задумався. А що, крім капелюшки, привернуло його увагу останнім часом? Вчора, наприклад, коли професор Іванов займався дослідами в своїй кімнаті, а Веня з Варею вийшли на терасу, оповиту виноградом, то від тераси в темряву прошурхотіли стрімкі кроки. Хоч П'ятачок і не був гончим псом, але Веня насилу втримав його від погоні. І довго гладив, поки здибилися від почуття небезпеки шерстка порося не стала знову гладкою.
А позавчора ввечері, коли Веня, Варя, П'ятачок і професор Іван Іванович Іванов поверталися з вечері, прямо на доріжці парку їх засліпила спалах фотоапарата. Поки вони приходили до тями, хтось знову поспішно втік - це було чутно по шарудить кроків.
Загалом, всі ці випадки переконали Веню в тому, що за ними хтось спостерігає. Тобто стежить. Кому ж це сподобається? Тим більше що ні Веня, ні Варя, ні професор Іванов, ні П'ятачок ні в найменшій мірі не відчували себе злочинцями. За що ж їх вистежувати?
І зараз Веня відчув на собі свердлить, пронизливий погляд! Озиратися? Не озиратись? Він зробив вигляд, що виколупує камінчик з рифленою підошви шльопанці, присів і непомітно озирнувся. Тьху ти! Просто за столиком літнього кафе сиділа сердита тітонька і спопеляла поглядом П'ятачка. Напевно, вона не любила поросят. На жаль, це зустрічається серед людей.
Але у цієї тітоньки не було ні капелюшки з рожевим бантом, ні фотоапарата. І не схоже було, що вона може зачаїтися в сутінках біля тераси в заростях винограду. Але хто ж тоді?
- Я готова! - пролунав свіжий і веселий Варін голос.
- Молодець. І години не пройшло.
- А куди ми поспішаємо? Іван Іванович зайнятий своїми дослідами.
- Нам погуляти треба, - сказав Веня. - покружляти по парку.
- Навіщо? - здивувалася Варя. - Адже зараз краще купатися і загоряти.
- Ти що, не помітила? За нами стежать, - не розтуляючи губ, вимовив Веня.
Варя відразу закрутила головою.
- Чи не крутись! - шикнув на неї Веня. - Роби вигляд, що ми нічого не помічаємо.
- Я й справді нічого не помічаю. - простягнула Варя.
- За тобою стежити - одне задоволення, - хмикнув Веня. - Ну ладно, пішли.
Хлопці увійшли в великий старовинний парк, в якому розташовувався пансіонат, де вони жили. Парк починався прямо від набережної - досить було минути красиву хвіртку з привітним охоронцем, який давно вже їх знав і не вимагав показати пропуск. Було схоже, що пропуском служив П'ятачок. Охоронець посміхався поросяті і навіть іноді віддавав честь, торкаючись пальцями до форменому кашкеті.
- Може, у нас П'ятачка хочуть вкрасти? - злякано припустила Варя.
- Уже сто разів би вкрали, - махнув рукою Веня. - Адже ми його на прив'язі не тримаємо.
- Або просто тобі здалося, - більш впевненим тоном висловила таке припущення Варя.
- Ну, знаєш! Я ще в сенсі стеження ні разу не помилявся. Одна справа - коли здається, а інша - коли стільки збігів. І тераса, і спалах, і ця капелюшок з бантом! Я не здивуюся, якщо через хвилину нам ще що-небудь підкинуть.
Але все-таки Відні довелося здивуватися. Та й не тільки Відні, а всім трьом одночасно.
Прямо перед хлопцями на доріжку між двома рядами підстрижених кущів приземлилася чорна кішка. Ніби хтось перекинув її через кущі! Вона вигнула спину, засичала і втупилася на П'ятачка таким страшним поглядом, який говорив одне: а ну назад!
Порося просто здивувався такого нахабства і застиг на місці. А Веня з Варею швидко перезирнулися. Майже на саму доріжку виходив кут одного з паркових будиночків для відпочиваючих. Зрозуміло було, що через це кута і підкинули кішку. Веня вже заніс ногу, щоб побігти туди і подивитися, чиїх рук це справа, але не встиг. А все через П'ятачка.
Порося просто змавпував поведінку кішки: постарався вигнути свою чорнявеньку спину і зашіпеть. При цій спробі він хрокнув, але, на відміну від кішки, не обмежився погрозами, а кинувся на кривдницю. Два чорних клубка понеслися по кущах з рохканням, нявканням і. Звук, який вони видавали, назвати було складно. Одним словом, загальний вереск.
- Веня, треба його рятувати! - заволала Варя. - Вона його подряпати!
І Варя третім клубком покотилася за кущі. Відні нічого не залишалося, як бігти туди ж, не встигнувши навіть подумати про те, що в черговий раз він упустив того, хто стежить за ними.