Кавказ унікальний своїми природними скарбами, в тому числі водними. Основним фактором, що визначає географію річок, є гірські хребти, немов ділять цей регіон на дві частини. Тут є посушливі області напівпустель і субтропіки, в яких кліматичні особливості цього району найбільш яскраво виражені. Річки Кавказу бувають широкі і повноводні, а бувають зовсім маленькі, які в жарку пору перетворюються в струмки або зовсім пересихають.
Великий Кавказ виконує роль вододілу, тобто річки з гір несуть свої води до Каспійського, Чорного або Азовського морів. Високі вершини затримують атмосферні фронти, там випадає найбільша кількість опадів, джерелом струмків і річок служать льодовики і снігу.
Географи ділять річкову мережу регіону наступним чином:
- Річки Передкавказзя, що стікають в північному напрямку від гір.
- Річки Закавказзя - південна зона.
Гірські річки Північного Кавказу
Зазвичай виділяють дві великі підзони річок: західна включає Кубань, Кагальник, Єгорлик і інші, всі вони впадають в Азовське море. Східна група річок відноситься до басейну Каспійського моря: це Кума, Терек, Калаус і інші. Одні стартують високо в горах, швидко перетворюються в гірські потоки, що мчать по схилу з високою швидкістю. Інші - рівнинні, поточні по степових місцевостях. Їх протягом повільне, русло часто пересихає і тільки навесні наповнюється свіжими водами.
Кубань - народження дива у Ельбрусу
Це, без перебільшення, головна річка регіону, що відноситься до великих річках Кавказу, довжиною 870 кілометрів. Початок Кубані знаходиться в Приельбруссі, де зливаються в єдиний потік дві гірські річки - Учкулан і Уллукам. Вона тече на північ і потім змінює напрямок на західне, недалеко від Армавіра. Впадає в Азовське море, перетинаючи Карачаєво-Черкесії. Ставропіллі, Краснодарський край і республіку Адигеї. Назва річки історично означає «бурхливий потік».
Площа водозбору досягає 57 тисяч квадратних кілометрів. Майже всі притоки річки, а їх близько 14 тисяч, зливаються з нею з лівого берега. Основні притоки - річки Лаба, Великий і Малий Зеленчук, Уруп, Біла. Впадаючи в Азовське море, Кубань формує велику дельту з мілководними лиманами, головних рукава два: Петрушкин рукав і Козачий Ерік. У рівнинному течії річка дуже звивиста, тут можна побачити стародавні тераси і великі мілини, заплавні озера - стариці.
Кубань нерозривно пов'язана з історією нашої країни. Ще в епоху великого переселення народів тут осіли племена, що змінилися завойовниками-кочівниками. Є припущення, що свою назву отримала від гунів. Кочівників змінили греки, візантійці, хозари і половці. Російські потрапили на Кубань в Х столітті, потім ці краї неодноразово здобувалися сусідніми великими державами.
Забавно, але приблизно кожні 300 років в цьому регіоні виникала нова країна. За ці місця велися неабиякі битви: рівнини були родючі, клімат м'який і придатний для скотарства і землеробства, а гори Кавказу з півдня захищали від завойовників. Річка стало зручним транспортним шляхом, що дозволяє налагоджувати торговельні зв'язки з далекими регіонами і метрополією.
Багата Кубань на рибу. Води в нижній течії каламутні і насичені органікою, багато планктону і бентосу. Є відмінна кормова база для молоді риб, а всього в водоймі водяться 106 видів риб.
Терек - дитя гори Зілга-Хох
Знаменита кавказька річка, оспівана в народних переказах і легендах. Починається з льодовика Зілга-Хох, її повна довжина - 623 кілометри. Протікає по території Грузії, Північної Осетії. Кабардино-Балкарії, Ставропілля, Чечні і Дагестану, закінчує свій шлях в Каспійському морі. У верхів'ях - бурхлива і швидка, минаючи Владикавказ - більш спокійна, тут в неї впадають притоки, а нижче за течією сам Терек розділяється на рукави, при впадінні в Каспій формує дельту.
Кума - «піщана»
Назва походить від тюркського слова «кум», що перекладі означає «пісок». Деякі вчені припускають, що один з великих народів Дагестану - кумики, назвали себе так на честь Куми. Осетини історично називають її Ідон. Довжина становить 802 км, її берегах розкинуті відомі міста Нефтекумск, Буденновск, Зеленокумск.
Малі річки Приазов'я
Це степові річечки, найбільшими з яких є Бейсуг, Челбаса, Кагальник, Ея. Ухил невеликий, протягом неквапливе ані ріки його не назвеш повноводними. По берегах можна побачити великі зарості очерету, що стали надійним притулком для пернатих. Зазвичай водостік спостерігається тільки навесні, а влітку річки міліють або повністю пересихають.
Водні артерії Закавказзя
Кура та її найбільша притока Аракс
Кура - найбільша річка Закавказзя, але витік її знаходиться за межами регіону, в Туреччині. Довжина річки - 1364 кілометрів, вона перетинає Грузію і закінчує свій шлях в Каспії. Для верховий річки характерні тіснини, серед яких відомо Боржомское ущелині і тесніна в районі Мцхета. Після міста Тбілісі русло Кури обрамлено скелями.
Минувши хребет Боз-Даг з його бурхливими порогами, річка протікає по Кура-Араксинськой низовини до самого впадання в Каспійське море. Дуже часто тут трапляються масштабні повені, які представляють серйозну загрозу для місцевих жителів і завдають шкоди сільському господарству регіону. Річні витрати Кури перевищує такий у Кубані і Терека, разом узятих.
Живлення річки гібридне, сезон повені навесні яскраво виражений. Вода виглядає каламутній: води Кури несуть до гирла більше 35 мільйон тонн суспензій в рік. Річку ще за часів СРСР перегородили кілька гідроелектростанцій, але водні ресурси використовуються не тільки для виробництва електроенергії, але і для зрошення сільськогосподарських угідь.
Аракс - головний приплив Кури, що дає половину витрат води річки в районі гирла. Аракс також починає свій шлях в Туреччині, його довжина становить +1072 кілометра, злиття з Курой знаходиться близько до її гирла.
Ріоні - давня обитель сванов
Це річка Закавказзя. її витік розташований високо в горах Великого Кавказу. Річка велика і одна з найкрасивіших в Грузії. по ній часто здійснюють сплави любителі рафтингу або подорожей на каное. Ще стародавні греки згадували цю річку під ім'ям «Фазис», таке ім'я зустрічається в працях Платона. В ті часи навколишні місцевості вважалися багаті на золото, досить згадати давньогрецьку легенду про Золотому руні.
Довжина 327 кілометрів. протікає по низинних місцевостях Колхіди, в Чорне море впадає поруч з грузинським містом Поті. Активно використовується для зрошення і виробництва електроенергії. Ріоні в її нижній течії судноплавна, приблизно на 100 км від впадіння в море.
Бзибь, Кодор і Інгур
Короткі річки Західного Кавказу, довжина яких ледь досягає 200 кілометрів. Протікають в Західній Грузії і Абхазії. впадають в Чорне море. Переважно протікають у вузьких ущелинах, досить бурхливі і неширокі.
Річки гір Кавказу улюблені туристами і мандрівниками, ентузіастами піших походів і сплавів. Причина проста: місцевість дуже красива і насичена історією. Можна побачити старовинні грузинські монастирі і побувати в них, пройтися по історичних місцях Ставропілля і Кубані.
З давніх-давен вздовж річкових берегів селилися відважні і горді народи, які були готові віддати своє життя за щастя рідного краю. У цьому регіоні проживають сотні національностей. історія яких тягнеться в глиб тисячоліть.