Самі вантажівки важать близько 500 тонн разом з вантажем - і це дійсно багато. Вони управляються здебільшого самі по собі, пересуваючись по дорогах, що з'єднують розростаються Пілбарскіе залізні шахти, за допомогою GPS, радарів і лазерів. Вони є частиною 13-мільярдної рудодобувній операції компанії «Rio Tinto» - однієї з найбільших гірничодобувних компаній світу.
Кількість роботів постійно зростає. І в той же час, це саме той тип технології, який Пентагон шукає для конвоїв постачання на поле бою. Добувна операція в Австралії може якраз стати практичним випробуванням подібної системи.
Вантажівки здатні «виконувати звичайні операції перевезення», включаючи завантаження і вивантаження руди, і переміщення по дорогах. Вантажівки перебувають під наглядом людини-оператора, який стежить за ними віддалено, але самі вони не мають будь-яких операторів. Замість цього, їм задані набори шляхових точок та інструкції з руху між ними - з використанням сенсорів для уникнення перешкод.
Почасти, причиною того, що Rio Tinto прийшла до ідеї використання робо-вантажівок, полягає в нестачі людей для роботи у віддалених і небезпечних частинах Австралії.
Плюс до цього, компанія заявляє, що робо-вантажівки більш продуктивні - найняти водіїв людей і управляти логістикою перекидань їх між шахтами обійшлося б набагато дорожче. А іншою причиною, за словами компанії, є безпека. Ви просто маєте менше водіїв, які постійно перебувають в безпосередній близькості від гігантських промислових машин або здатних заснути під час довгих (і нудних) рейсів.
«Якщо ми зможемо автоматизувати системи видобутку ресурсів», говорить представник компанії Кімберлі Сцересіні, «Ми зможемо прибрати людей подалі від кар'єрів і дати їм можливість працювати віддалено в більш безпечному і комфортному оточенні. Наша програма автоматизації вантажівок покликана зробити саме це ».
Такий же логіки дотримуються і в Пентагоні. Міністерство оборони веде цілий сонм проектів, присвячених робо-конвоям, робо-машинам, здатним орієнтуватися в міському середовищі, і робо-джипів. Морська піхота навіть має власного робо-мула під назвою GUSS. А агентство DARPA, яке завідує здебільшого довгострокових військових проектів, підтримує ряд різних змагань для роботизованою техніки, націлених на відбір найбільш перспективних технологій.