Щорічно за три дні до свята Успіння Пресвятої Богородиці Плащаниця переноситься хресним ходом до Гефсиманії, на Гроб Божої Матері, і покладається на Гробницю, де залишається до віддання свята. Над гробницею влаштована печерна церква Успіння Богородиці, яка знаходиться у власності Єрусалимського Патріархату.
Мемуаристи позаминулого століття вказують, що Плащаниця - дар графині Анни Олексіївни Орлової-Чесменський (1785-1848). Існує кілька описів Плащаниці із зазначенням імені благоукрасітельніци Малої Гефсиманії. Начальник Російської Духовної Місії в Єрусалимі в 1863-65 роках архімандрит Леонід (Кавелін) (1822-1891; брат історика К. Кавеліна і племінник адмірала П. Нахімова) повідомляє: «Поруч з ігуменський келією невеликий Параклис (церквицю), в якому має постійне приміщення ікона Успіння Божої Матері, щороку з урочистістю переноситься звідси напередодні свята Успіння Богоматері в Гефсиманії в честь цього великого свята. Ікона ця являє вирізану по контуру фігуру Божої Матері, що лежить у гробі, і з обох сторін обкладена сребропозлащенним окладом; вінець прикрашений дорогоцінним камінням; є досить доважок. Риза на ній - дар російської Меланії, графині Анни Олексіївни Орлової-Чесменський ».
Через кілька десятків років після Кавелина професор Київської духовної академії Олексій Опанасович Дмитрієвський (1856-1929), який брав участь в святі Успіння в Єрусалимі в 1898 році, повідомляє про Плащаницю, що вона є «плід старанності графині А.А. Орлової-Чесменський ».
Архімандрит Леонід (Кавелін), назвавши графиню Анну Олексіївну «російської Меланією», тим самим вказав Новомосковсктелю, що вона була порівнянна з преподобної Меланією, першої знатної римлянки, яка «з юності прагнула до Христа, жадала тілесної непорочності, уражена Божественною любов'ю».
Графиня Анна Олексіївна Орлова-Чесменська, дочка відомого флотоводця графа Олексія Григоровича Орлова, сподвижника Катерини Великої, входить в особливий коло самих чудових і дивовижних жінок російської історії.
Осиротівши в 22 роки, вона, красуня, камер-фрейліна, володарка незліченної стану, відкинувши сватання найіменитіших і блискучих претендентів на своє серце (до неї сваталися Олександр Куракін, Платон Зубов і двоє Голіциних), присвятила життя духовного подвигу і благодійності.
Смерть коханого батька послужила до того поштовхом. У своїх записках графиня пише: «За смерть батька мого, наклала я на себе обітницю перед Господом Богом, зробити в пам'ять і на спасіння душ преставився батьків моїх і роду мого значне якесь богоугодну заклад. За довготривалому і зрілому огляді обітниці мого, Господь відкрив мені випадок виконати оно над святою обителлю - Новгородським першокласним Юр'євим чернецький монастирем »...
Приголомшливе враження на молоду графиню справило відвідання Києво-Печерської та Почаївської лавр.
Ми знаємо, що в Києві вона мала близьке духовне спілкування з преподобними Парфенієм і Феофілом Київськими. Для Великої церкви - Успенського собору Києво-Печерської лаври на її замовлення, замість старого дерев'яного, був виготовлений чудовий бронзовий іконостас (вартість оцінена в мільйон рублів). При цьому вона виділяла значні суми на поточні потреби самої лаври. У Києві для оздоблення мощей великомучениці Варвари в Михайлівському Золотоверхому монастирі графиня Анна Олексіївна замовила срібну раку і срібну покров, загальною вагою близько 400 кілограмів. У Почаєві на її ж кошти була влаштована срібна гробниця преподобному Іову Почаївському і дорогоцінне прикрашено горішнє місце навколо чудотворної ікони ...
Але спочатку був інший дар - меч батька, обсипаний коштовностями - святиня, яка для неї значила багато. Було це в 1812 році, під час Великої Вітчизняної війни.
В той же незабутній рік графиня Анна Олексіївна передала на організацію ополчення і спорядження ратників сто тисяч.
Тож не дивно, що «зацікавлені особи» розпускали про о. архімандриті і графині Ганні наймерзенніші чутки і плітки. Але тріумфувала і істина. Господиня знаменитого Харківського салону графиня Доллі Фикельмон (Дарина Тизенгаузен, внучка Кутузова), залишила в своєму щоденнику 1834 року такий портрет графині Орлової-Чесменський: «Безтурботність, спокій її лагідного і чарівного особи розливають навколо неї атмосферу доброзичливості. Ця душа, цілком присвячена Богу, вносить в придворні салони, де вона змушена жити, таку ніжну терпимість, таку чарівну веселість, настільки благородну і елегантну манеру триматися, осяває всіх такою чудовою посмішкою, що поруч з нею завжди відчуваєш себе спокійно! »
Як у вищому світі, так і в церковних колах про неї говорили з істинним повагою; відомий відгук черниці Варсонофій в листі 1832 року ієромонаху Флавіанові, наміснику Спасо-Яковлевська монастиря: «... істинно вона для Бога життя свою надсилає ...»
Є підстави вважати, що в 1845 році графиня таємно прийняла чернечий постриг з ім'ям Агнія.
Всього за своє життя на потреби і прикрашення храмів і монастирів, в тому числі за межами батьківщини - на Святій Горі, в патріарших Царгороді, Олександрії, Дамаску, Єрусалимі - графиня Орлова-Чесменська пожертвувала 25 мільйонів рублів.
Серед незліченну кількість дарів був і дар Малої Гефсиманії. Цей образ в XIX столітті набув широкого поширення вУкаіни. Співробітник Центрального музею ім. Андрія Рубльова, кандидат мистецтвознавства С.В. Гнутова вважає, що «всі відомі зображення Божої Матері на дерев'яних плащаниці надзвичайно схожі і явно походять від одного прототипу. Цей іконографічний зразок зберігся до наших днів і знаходиться в Єрусалимі в подвір'ї Гефсиманської обителі, так званої Малої Гефсиманії, розташованої навпроти входу до Храму Гроба Господнього ».
Зустріч на Україні
«У центральній частині міста святиню зустрів єпископ Львівський і Галицький Філарет, Львівський міський голова Андрій Садовий, духовенство Львівської єпархії та тисячі жителів міста. Також у зустрічі взяли участь скаути федерації "Галицька Русь" ».
І на Сході, звичайно, з Луганська:
«До Луганська прибула велика Святиня Православної Церкви - Плащаниця Пресвятої Богородиці. Її зустрічали біля храму Святої мучениці Татіани архієпископ Луганський і Алчевський Високопреосвященніший Митрофан, Преосвященніший Никодим, єпископ Ровеньківський, духовенство Луганської єпархії, керівники міста та області, і віруючі з усіх районів Луганської області ... »
За ті дні, що Плащаниця знаходиться в храмі того чи іншого міста, десятки тисяч людей встигають прийти поклонитися їй.
Яка сила тягне людей?
Святиня в Черкаському Свято-Михайлівському соборі
За дві доби в Черкаському соборі перед Плащаницею кілька разів служив акафіст Успінню Пресвятої Богородиці, а вранці і ночами відбувалися Божественні Літургії.
Знайомий священик, протоієрей о. Олександр на проповіді в своїй парафіяльній церкві сказав про людський річці, що тече в собор: «Привезли Плащаницю з Гробу Пресвятої Богородиці. І не потрібно інших пояснень. Кожен почув. І здригнувся місто! У храм прийшли люди, які до цього, може, ніколи й до церкви не ходили. Матір Божа, Богородиця покликала ... »
Служив нічну літургію в Свято-Михайлівському соборі протоієрей о. В'ячеслав в особистій бесіді сказав, що під час служби відчувалася дивно особлива атмосфера, як ніби була присутня Сама Богородиця. «Це величне почуття! - додав о. В'ячеслав. Подумав і ще сказав: - Люди йшли до першої години ночі. Так діє благодать Божа ... Це може покласти початок воцерковлення раніше не знали Бога людей ... »
А проводжають Плащаницю так: після літургії майже без паузи починається акафіст Успінню Пресвятої Богородиці. Багаторазовим рефреном звучить пісня: «Радуйся, обрадувана, в успінні Твоєму нас не залишаєш».
А народу в черзі менше не стає; як потік у вузьких гірських потоках, у величезній соборі в'ється людська стрічка, огинаючи колони, стикаючись, часом, із зустрічним своїм рухом.
Якась жінка, тільки ставши в чергу, вимовляє: «Ох, як важко стояти!» І видно, дійсно їй важко, обличчя почервоніло, немов б тисне на неї якась сила, жене з храму. І вона йде. А хтось за час Літургії і Акафіста і два і три рази встигає пройти чергу, легко йому і радісно ...
Благочинний о. Сергій розпоряджається підняти ковчег з Плащаницею на руки, тепер люди проходять під іконою, потік прискорюється. Уже 11 годин, в 12 Плащаниця повинна покинути Черкаси. І ось, нарешті, черга починає вичерпуватися: більшість людей вклонилися Єрусалимської святині. У широкому проході вибудовується хресний хід. Завершується акафіст. І ось поспішає остання людина - повна жінка в рожевому берете і в великих окулярах, поспішає до Плащаниці з букетом великих білих і червоних айстр ... У собор входить митрополит Софроній, хід спрямовується назовні. На подвір'ї перед собором вже стоїть чорний мікроавтобус з номерами «ВР» - Верхової Ради, ковчег з Плащаницею передається всередину салону усмішливому світлоносного ченцеві. Владика осіняє його хрестом, і дверцята з тонованими стеклами зачиняється, машина рушає; попереду неї повільно вирулює по алеї єпархіального парку міліцейський автомобіль з виключеною мигалкою, клирос співає, люди махають руками ...
«Ось і в Єрусалимі побували», - каже мій друг.