- Геть, Деві! Ти що, з глузду з'їхав? Геть, чорт би тебе забрав! - заревів Алан. - Інакше кров твоя впаде на твою ж голову!
Двічі я відводив їх клинки. Мене відкинули до стіни. але я знову кинувся між ними. Вони не звертали на мене уваги і кидалися один на одного, як звірі. Вже не знаю, як мене не проткнули наскрізь або сам я не проткнув одного з цих лицарів, - все це було ніби уві сні; але раптом я почув відчайдушний крик на сходах, і Катріона затулила собою батька. В ту ж мить вістря моєї шпаги занурилося в щось м'яке. Я висмикнув шпагу - кінчик у неї був червоний. Я побачив, що по хустці дівчата тече кров, і мені стало погано.
- Невже ви хочете вбити його у мене на очах? Адже він все-таки мені батько! - кричала вона.
- Гаразд, моя люба, з нього вистачить, - сказав Алан, відійшов і сів на стіл, схрестивши руки, але не випускаючи оголеною шпаги.
Деякий час вона стояла, затуляючи батька, дивлячись на нас широко розплющеними очима і часто дихаючи; потім різко обернулася до батька.
- Іди! - сказала вона. - Я не хочу бачити твій ганьба! Залиш мене з чесними людьми. Я дочка Епін! Ти зганьбив синів Епін. Іди!
Це було сказано з такою пристрастю, що я прокинувся від жаху, в який кинув мене вид закривавленою шпаги. Вони стояли лицем до лиця; по хустці Катріони розповзлася червона пляма. Джемс Мор був блідий, як смерть. Я добре знав його і розумів, який це для нього удар; проте ж він зробив вигляд, ніби йому на все наплювати.
- Що ж, - сказав він, вкладаючи шпагу в піхви, але зі злістю поглядаючи на Алана, - якщо бійка скінчилася, я тільки візьму свою скриньку.
- Ніхто звідси нічого не винесе, - заявив Алан.
- Але дозвольте, сер! - вигукнув Джемс.
- Джемс Мор, - сказав Алан, - лише з нагоди того, що ваша дочка виходить заміж за мого друга Деві, я дозволяю вам забратися звідси по-доброму. Але послухайте моєї поради, скоріше забирайте ноги від гріха, не те буде пізно. Попереджаю вас, терпіння моє може лопнути.
- Чорт забирай, сер, адже там мої гроші! - сказав Джемс.
- Співчуваю вам від душі, - сказав Алан, скорчивши забавну гримасу. Але тепер, бачте, ці гроші мої. - І він продовжував уже серйозно: Моя вам порада, Джемс Мор, швидше за покиньте цей будинок.
Мить Джемс як ніби вагався; але, мабуть, він досить зазнав на собі, як чудово Алан володіє шпагою, тому що несподівано зняв капелюха (при цьому особа у нього було як у засудженого до смертної кари) і розпрощався з кожним по черзі. Потім він пішов.
В ту ж мить я немов прокинувся.
- Катріона! - вигукнув я. - Це я. це моя шпага. ах, я тебе сильно поранив?
- Нічого, Деві, я люблю тебе і за цей біль. Адже ти захищав мого батька, хоч він і погана людина. Дивись! - І вона показала мені, що кровоточить подряпину. - Дивись, завдяки тобі я стала чоловіком. У мене тепер рана, як у старого солдата.
Я був у нестямі від радості. побачивши, що вона поранена так легко, і захоплювався її хоробрим серцем. Я обняв Катріона і поцілував ранку.
- А мене невже ніхто не поцілує? Адже я ще зроду не пропустив нагоди, - сказав Алан. І, відсторонивши мене, він взяв Катріона за плечі. Дорога, - сказав він, - ти справжня дочка Епін. Всі знають, що він був гідний чоловік, і він міг би пишатися тобою. Якби я коли-небудь надумав одружитися, то шукав би собі ось таку подругу, гідну стати матір'ю моїх синів. А я, кажучи без удаваної скромності, належу до королівського роду.
Він сказав це з глибоким і палким захопленням, втішним для дівчини та й для мене теж. Тепер ганьба, яким покрив нас Джемс Мор, був змитий. Але зараз Алан знову став самим собою.
- Все це прекрасно, діти мої, - сказав він. - Але Алан Брек трішки ближче до шибениці, ніж йому хотілося б. Хай йому біс! Треба забратися подалі від цього гостинного місця.
Його слова нас напоумити. Алан миттю приніс зверху наші сідельні сумки і скринька Джемса Мора; я підхопив вузлик Катріони, який вона кинула на сходах під час сутички, і ми готові були покинути цей небезпечний будинок, але тут Базен, кричачи і розмахуючи руками, перегородив нам шлях. Коли ми оголили шпаги, він заліз під стіл, зате тепер зробився відважний. як лев. Ми не сплатили за рахунком і поламали стілець. Алан, сівши на стіл, перебив посуд. Джемс Мор втік.
- Ось! - крикнув я. - Вважайте самі! - І жбурнув йому кілька луїдорів, адже розраховуватися було колись.
Він кинувся на гроші, а ми, залишивши його, вибігли за двері. Будинок з трьох сторін поспішно оточували матроси; Джемс Мор неподалік від нас махав капелюхом, очевидно, намагаючись їх поквапити, а за спиною у нього, немов якийсь дурень, безглуздо розмахуючи руками, крутилася млин.
Алан зрозумів все з одного погляду і пустився бігти. Скринька Джемса був важкий; але, я думаю, він скоріше готовий був розлучитися з життям, ніж кинути цю здобич і відмовитися від своєї помсти; він біг так швидко, що я ледве встигав за ним, радісно дивуючись з того, що Катріона не відстає від мене.
Побачивши нас, матроси зовсім перестали ховатися і погналися за нами з криками і улюлюканням. Ми випередили їх на добрих двісті кроків. і до того ж ці кривоногі моряки ніяк не могли змагатися з нами в бігу. Ймовірно, вони були озброєні, але на французькій землі боялися пустити в хід пістолети. І, бачачи, що вони не тільки не наздоганяють нас, але все більше відстають, я зрозумів, що небезпека минула. Однак до останньої хвилини справу було спекотним, і нам треба було все наше спритність. Дюнкерк був ще далеко, але, коли ми перевалили через пагорб і побачили солдатів гарнізону, які строєм йшли на вчення, я цілком зрозумів Алана.
Він відразу зупинився і витер лоб.
- Славний все-таки народ ці французи, - сказав він.
Опинившись під прикриттям стін Дюнкерка, ми стали тримати військовий рада, вирішуючи, як бути далі. Адже ми силою зброї забрали доньку у батька, і всякий суддя негайно поверне її йому, а мене і Алана швидше за все засадить до в'язниці; і хоча у нас був лист капітана Пеллісера, яке могло служити свідченням в нашу користь, ні Катріона, ні я не хотіли зраджувати його гласності. Так що все розумніше було відвезти Катріона в Париж і довірити піклуванню вождя її клану, Макгрегора з Бохалді, який охоче допоможе своїй родичці і в той же час не побажає зганьбити Джемса.
Ми їхали повільно, бо Катріона бігати вміла куди краще, ніж їздити верхи, і після сорок п'ятого року жодного разу не сідала в сідло. Але рано вранці в суботу ми нарешті добралися до Парижа і з допомогою Алана знайшли там Бохалді. Він жив на широку ногу. в прекрасному будинку, отримуючи допомоги з Шотландського фонду і з приватних коштів; Катріона він зустрів як рідну і взагалі був дуже люб'язний і скромний, але не особливо відвертий. Ми запитали, чи не знає він, що сталося із Джеймсом Мором.
- Бідолаха Джемс! - сказав він, з посмішкою хитаючи головою, і у мене промайнула думка, що йому відомо більше, ніж він хоче показати. Ми дали йому прочитати лист Пеллісера, і фізіономія його витягнулася.
- Бідолаха Джемс! - повторив він. - Звичайно, є люди і гірше Джемса Мора. Але це просто жахливо. Ай-ай, мабуть, він зовсім втратив голову. Це - дуже неприємне лист. Але при всьому тому, джентльмени, я не бачу, для чого нам зраджувати його розголосу. Погана та птиця, яка паскудить в своєму гнізді, а ми всі діти шотландських гір.
З цим погодилися всі, крім, мабуть, Алана; тут же було одностайно вирішено, що ми з Катріона одружимося. і Бохалді сам взявся влаштувати наш шлюб, немов не було на світі ніякого Джемса Мора; він повінчав нас з Катріона, супроводжуючи обряд люб'язностями на вишуканому французькою мовою. Тільки після цього, коли все випили за наше здоров'я, Бохалді сказав нам, що Джемс в місті він приїхав сюди за кілька днів до нас і зліг від важкої, мабуть, смертельної хвороби. По обличчю своєї дружини я зрозумів, куди тягне її серце.
- Що ж, підемо відвідаємо його, - сказав я.
- Якщо ти не проти, - сказала Катріона. Те було самий початок нашого шлюбу.
Джемс жив в тому ж кварталі, що і вождь його клану, у великому будинку на розі; нас провели в мансарду, де він, лежачи в ліжку, грав на шотландських волинці. Мабуть, він взяв цілий набір цих волинок у Бохалді і розважався ними під час хвороби; хоча він був не так вправний, як його брат Роб, але грав по-своєму непогано; і дивно було бачити на сходах натовп французів. серед яких дехто сміявся. Джемс лежав на солом'яному матраці, спираючись спиною об подушки. Ледве глянувши на нього, я зрозумів, що дні його полічені; і, треба сказати, помирав він в досить невідповідному місці. Але навіть тепер я не можу без досади згадувати про його смерті. Безсумнівно, Бохалді його підготував; він знав, що ми одружилися, привітав і благословив нас, точно патріарх.
- Я жив і помру незрозумілим, - сказав він. - Але вас обох я прощаю від щирого серця.
І він продовжував в тому ж дусі, зовсім як раніше, а потім люб'язно зіграв нам кілька пісеньок на волинці і, перш ніж ми пішли, взяв у мене в борг трохи грошей. У його поведінці я не помітив ні найменшої ознаки сорому; але прощати він не втомлювався; схоже, що це йому ніколи не набридало. По-моєму, він прощав мене при кожній зустрічі; і через чотири дні, коли він помер в ореолі смиренної святості, я від досади готовий був рвати на собі волосся. Я подбав про те. щоб його поховали, але зовсім не уявляв собі, що написати на його могилі, і врешті-решт вирішив поставити тільки дату.
Я вважав за краще не повертатися в Лейден, де ми видавали себе за брата і сестру і тепер виглядали б досить дивно в новій ролі. Найбільше нам підходила Шотландія; і після того як я отримав все своє майно, ми негайно відпливли туди.
Ну ось, міс Барбара Белфур (дамі перше місце) і містер Алан Белфур, спадкоємець шоса, моя повість закінчена. Якщо ви згадаєте гарненько, то виявиться, що багато хто з тих, про кого я розповідав, вам знайомі, і ви навіть розмовляли з ними. Елісон Хесті з Лаймкілнса качала вашу колиска, коли ви були ще занадто малі і не розуміли цього, а коли ви трохи підросли, гуляла з вами в парку. А та прекрасна і гідна леді, в честь якої названа Барбара, що не хто інша, як сама міс Грант, частенько сміявся над Девід Белфур в будинку генерального прокурора. А чи пам'ятаєте ви невисокого, худорлявого, рухомого людини в перуці і довгому плащі, який приїхав в Шос пізно вночі. в темряві, і вас розбудили, привели до їдальні і поставили перед ним, а він назвався містером Джеймісоном? Або Алан забув, як він на прохання містера Джеймісон зробив аж ніяк не вірнопідданських вчинок, за який по букві закону його могли б повісити: адже він не більше і не менше як випив за здоров'я "короля, який зараз за морем". Дивні справи творилися в будинку доброго віга! Але містерові Джеймісон я готовий все пробачити, нехай він хоч підпалить мої комори; у Франції він відомий як "шевальє Стюарт".
А за вами, Деві і Катріона, я найближчими днями має намір гарненько доглядати, і ми побачимо, посмітите ви сміятися над своїми татом і мамою. Правда, деколи ми були не дуже розумні і даремно заподіяли собі багато горя; але коли ви підростете, то самі переконаєтеся, що навіть хитромудра міс Барбара і доблесний містер Алан будуть трохи розумніше своїх батьків. Тому що життя людське - кумедна штука. Кажуть, ніби ангели плачуть, а мені здається, що найчастіше вони, дивлячись на нас, тримаються за боки; але, як би там не було, я з самого початку твердо зважився розповісти в цій довгій повісті справжню правду.
1. Абсолютно (лат.).
2. Порятунок народу - вищий закон (лат.).
3. Вір тому, хто пізнав на досвіді (лат.).
5. Полка Королівських шотландців (франц.).
7. Ось заїжджий двір Базена (франц.).