Давно відомо, що ін'єкційні наркомани входять до групи ризику гепатиту, головним чином обумовленого парентеральним зараженням. Більшість з них заражаються гепатитом В досить швидко, в перші роки наркоманії.
Серологічні дослідження, проведені в 70-х рр. в різних групах наркоманів, показали, що 75-90% ін'єкційних наркоманів зі стажем перенесли гепатит В. З них 5-10% залишаються хронічними носіями HBsAg. а у решти виробляється імунітет і утворюються антитіла до HBcAg і (або) до HBsAg.
Інший збудник, який часто зустрічається у ін'єкційних наркоманів, - вірус гепатиту D (колишня назва дельта-частинка). Цей дефектний РНК-вірус здатний до експресії і реплікації тільки в присутності вірусу гепатиту В. Антитіла до вірусу гепатиту D виявляються у 10-15% осіб, які мають антитіла до HBsAg або HBcAg. і у 50-70% хронічних носіїв HBsAg.
При змішаній інфекції, викликаної вірусами гепатитів В і D, блискавичний гепатит В має характерне двофазне перебіг.
Крім того, у ін'єкційних наркоманів вірус гепатиту D виявляється при хронічному активному гепатиті і постійних порушеннях функції печінки.
Третій збудник гепатиту, який передається ін'єкційним наркоманам через забруднені кров'ю шприци та голки, - вірус гепатиту С. Антитіла до нього були виявлені у 70% і більше ін'єкційних наркоманів в США і в Європі. Поширеність гепатиту С можна порівняти з поширеністю гепатиту В. Ін'єкційні наркомани заражаються гепатитом С так само швидко, як гепатит В. Вірус гепатиту С нерідко викликає хронічний активний гепатит. постійні порушення функції печінки і цироз печінки.
При прогресуючому гепатиті В або С іноді ефективний інтерферон альфа. У ін'єкційних наркоманів він застосовується поки рідко. Тривалість лікування не встановлена.
Серед ін'єкційних наркоманів поширений і гепатит A. хоча він не відноситься до інфекцій, що передаються ін'єкційним шляхом. За даними декількох досліджень, у ін'єкційних наркоманів ризик гепатиту A в 50 разів вище, ніж у неін'єкційних. Вивчення спалахів гепатиту A серед ін'єкційних наркоманів в останні роки в США і Європі показало, що основну роль у передачі інфекції грає не обсіменіння наркотиків, шприців і голок вірусом, а фекально-оральний механізм, обумовлений тісним контактом і недотриманням правил гігієни.
Таким чином, при гострому гепатиті у які тривалий час страждають ін'єкційною наркоманією і перенесли гепатит В або гепатит С досить імовірний гепатит A (а у хронічних носіїв вірусу гепатиту В - і гепатит D).
Так як ін'єкційні наркомани швидко заражаються гепатитами, що передаються ін'єкційним шляхом, практику охорони здоров'я повинно прагнути довести до них інформацію про можливість попередження цих гепатитів (вакцинації проти гепатиту В, заходи особистої профілактики). Хоча перехід в хронічний гепатит і цироз печінки спостерігаються рідко, у 40% брали участь в програмах лікування наркоманії були порушення функції печінки. пов'язані, очевидно, не тільки з інфекцією, але і з гепатотоксическим дією речовин, що використовуються для фальсифікації наркотиків, і алкоголю.
Цироз печінки у ін'єкційних наркоманів в більшості випадків обумовлений супутнім алкоголізмом.