Станіслав розплився в усмішці, замотав головою, розвів руками: радий би, мовляв, заговорити, так що ж робити, коли не проходить контузія.
Німий відірвав клаптик газетного паперу, насипав на нього велику дрібку тютюну і почав згортати цигарку. Він робив все це не поспішаючи і впевнено. Лісіцин спостерігав за його довгими сильними пальцями. "Ніякої контузії у нього, у чорта, не було! Пальці як залізні, жоден з них не здригнеться!" - відзначив про себе Лісіцин.
- На полювання бігаєш, Станіслав, чи ні? - запитав він.
Німий закивав головою, ковтнувши диму, випустив його з шумом: "Пуф! Пуф!"
- За тайгових у Тунгуського пагорба бував нині? Як там птах, гурт, ні? - скосивши очі на Станіслава і притримуючи дихання, запитав Лісіцин.
Станіслав знову закивав головою: бував, мовляв, за тайгові, птиці там сила-силенна, усюди аж кишить: "Фур! Фур!"
- А давно бував? - запитав Лісіцин, ще більше насторожуючи.
Станіслав скинув руки і, перебираючи швидко-швидко пальцями, зобразив падіння снігу.
- Ага, ранньою весною був. Сніг ще йшов, - сказав Лісіцин та, коли німий згідно захитав головою, заглянув йому в очі. Вони були такі непроникні і холодні, що Лісіцин поспішив відвернутися, подумавши: "Як в каламутному озері - нічого не видно".
Що б не робив тепер Станіслав, кожен його вчинок викликав у Лісіцина сумнів. Увечері, коли стали лягати спати, Лісіцин з подивом побачив, що Станіслав забрав свою стару шинель і вийшов з хати.
- Він що у тебе, Платоша, на вулиці спить? - запитав Лісіцин Золотарьова.
- На вишці влаштувався. Чисте повітря йому для лікування потрібен, - співчутливо сказав Золотарьов.
"Чисте повітря! Боїться, що сонний розмовляти почне", - подумав Лісіцин, згадуючи, як Станіслав, ночуючи у нього на стані, неодмінно ховався з головою.
Вранці наступного дня Лісіцин пішов з пасіки. Він зробив вигляд, що попрямував до свого стану, але ще ввечері, лежачи на нарах поруч з Платоном, роздумуючи над своїми спостереженнями за Станіславом, вирішив побувати за пасікою, в осичняку, де загинула під Краюхіної від випадкового пострілу кінь. Лісіцин сам би не пояснив цього бажання. Він відчував тільки несвідомим поклик щирого серця, штовхав його в осичняк, і був не в силах чинити опір цьому.
Лісіцин знав осичняк не гірше, ніж Тургайскую гриву і Кедрову гряду. Щоосені по першому снігу він полював тут на зайців. Добре знав і те місце, де сталося з Краюхіної нещастя. Лісом, щоб випрямити свій шлях, Лісіцин дійшов до кочкастого болота і звідси по стежці попрямував назад до пасіки. Крок за кроком він слідував по тій же дорозі, по якій їхав Краюхин. Ось лог з тихим джерельним струмочком, ось підйом на взлобок, а ось і три товсті осики, оточені непрохідною хащами. Трохи далі стежку перетинала напівзогнила колода. Про неї в темряві і спіткнувся Краюхин, коли, уявивши, що його переслідують, кинувся бігти до пасіки.
"І чому я раніше сюди не прийшов? Не раз же збирався сходити. Що я тепер тут побачу? Лист на деревах та траву на землі!" - думав Лісіцин.
Він довго стояв на стежці, щось вимірював швидкими поглядами. "Ні, Альоша, ти помиляєшся: звалити твого коня випадковим пострілом з лісу не могли, - подумки звертаючись до Краюхіної, міркував Лісіцин. - Тут така хащі з обох сторін, що куля на першому метрі застрягне".
Лісіцин пригнувся і, обережно розгрібаючи осикові і ялицеві гілки, поліз в саму гущавину. За п'ять кроків від стежки він наткнувся на глибокий затёс, зроблений на молодий осики. На інший, ще більш молодий осики він побачив обломленние сучки і збиту сокирою кору. Лісіцин оглядав затёс довго і ретельно. "Самостріл хтось ставив", - вирішив він.
Самостріли доводилося не раз ставити і самому Лісіцин, але робилося це у випадках крайньої необхідності. Так, одного разу за Мареевкой ведмеді занадилися ходити вночі в колгоспні овес. Мало того що звірі їли овес, - наївшись, вони лягали і приймалися кататися. Понад два гектари вівса потруїли ведмеді. І тоді-то правління колгоспу доручив Лісіцин убезпечити посіви. Михайло Семенович на стежках, по яких ходили звірі, виставив чотири самострілу. Рушниці за допомогою сошок і гнізд, вирубаних в стовбурах дерев, були закріплені приблизно по зростанню ведмедя, до зведеним курком Лісіцин прив'язав шнурок: варто було чіпати шнурок - курки спускалися, і звір потрапляв під кинджальний вогонь самострелов.
Самостріли Лісіцина спрацювали тоді з точністю годинникового механізму: в одну ніч наповал були вбиті два звіра. Але Лісіцин пам'ятав і інше: всі жителі Мареевкі під особисту розписку були сповіщені про те, що біля овсов встановлюються самостріли і ця місцевість оголошується небезпечною зоною. Навіть в безлюдній тайзі мисливці оточували самостріли віхами: кол з затисненої гілкою позначав небезпека. Хто ж міг поставити без попередження самостріл тут, біля стежки? І на якого звіра?
Лісіцин ще раз підійшов до осики з глибоким затёсом і, глянувши в напрямку стежки, зауважив, що ялицеві та осикові гілки були розведені і для кулі був розчищений вільний шлях. Лісіцин прикинув рівень затёса до свого росту. Лінія впиралася прямо в груди. "На людину самостріл ставили!" - переконано подумав Лісіцин.
Чи не шкодуючи часу, він почав оглядати кожне деревце, розташоване поблизу, кожен метр землі під ногами. Але ні трісок, ні зламаних гілок, ні затёсов він більше не виявив. Він зібрався вже йти, як раптом побачив на березі, стояла з іншого боку стежки, глибокий слід від сокири. Навесні, коли береза пускала соки, рубець від удару затягнуло, але не настільки, щоб приховати його зовсім.
Лісіцин підійшов до березі, став на коліна, щоб краще розглянути надруби. Хтось ударив по ній кора берези була як зліпок з леза сокири. В одному місці кора була розрубана, а втиснула в тіло дерева і прорвана. І відразу пригадався Лісіцин сокиру з вищербленим лезом, який тримав він на березі тайгові. "Станіслав! Від його сокири слід", - вирішив старий мисливець.
Він піднявся, відчуваючи бажання зараз же кинутися на пасіку, розповісти все Платону, а потім привести сюди Станіслава і змусити його зізнатися, навіщо ставив він на цій стежці самостріл. Але через хвилину Лісіцин одумався. Надруби на березі був слабкою доказом, якщо навіть він і був зроблений Станіславом. Таких випадкових ударів сокирою сам Лісіцин розкидав по тим же осичняки десятки і сотні.
"Ні, Михайла, не поспішай. Конфуз трапиться. Возведёшь хулу на людину, а та людина, може бути, чисте і прозоре душею, як кедрова смола", - подумав він.
Безцільно Проблукавши ще по осичняки з півгодини, він попрямував до Тунгуського пагорба, де його з новинами чекали Олексій та Уляна, покарали розпитати у правлінців, що робиться на білому світі.
І знову два дні Лісіцин провів з Краюхіної і дочкою на розкопках. Але це була не життя, а маяти. Спостерігаючи за Олексієм, за його захопленої роботою, Лісіцин думав про своє: "Хто ж він є, цей Станіслав? Якщо справді самостріл ставив він, то кого хотів погубити?" Лісіцин пригадував всіх, хто ходив і їздив по стежці, що веде на пасіку. Таких осіб було рівним рахунком п'ять-шість: пасічник Золотарьов, він, Лісіцин, голова колгоспу Ізотов, Краюхин, Уляна і агроном Епишев, працівник обласної контори бджільництва, зрідка наїжджає на пасіку з міста.
Кілька разів Лісіцин хотів поговорити про всіх своїх спостереженнях і думах з Краюхіної, але все відкладав. Не хотілося йому затьмарювати настрій Олексія, відволікати його від роботи. У Краюхіна без того багато було за цей рік всяких невдач і печалей. "Почекаю. Нехай собі займається поки лише своєю справою", - приходив до одного і того ж рішення Лісіцин.
В один із днів Лісіцин переїхав тайгові і попрямував лівим берегом вгору за течією річки. У цій частині тайги було багато озер і річок, в яких промишляли рибу мареевскіе рибалки. Лов зазвичай розгортався в середині літа, коли рівень води в тайгові починав знижуватися і риба спрямовувалася в глибокі вири. Лісіцин хотілося оглянути угіддя, перш ніж вирішити питання про те, де і якими пастками брати рибу. Огляд рибних, як і мисливських, угідь він виробляв щорічно. З досвіду Лісіцин знав, що протягом весни відбуваються такі зміни, що диву даєшся. Бувало так: Кур'я з широким і вільним гирлом, що виходив в річку, ставала озером, а інше озеро, відокремлене від річки неабияким відстанню, перетворювалося в Курью, так як струмочок, що з'єднував озеро з річкою, раптом знаходив силу, розкидав на своєму шляху злежаний тисячоліттями грунт і лунав вшир. Правда, було у Лісіцина і ще одна справа, штовхає його на цей берег тайгового. "Чи не тут бродить німий? Якщо йому що-небудь треба в тайзі, сидіти на пасіці він не стане. Для таємних справ в лісі немає кращої пори, ніж початок літа: будь-яка тростинка листом одягається і в зростання йде і добрий і худий слід в безвість приховує ", - думав мисливець.
Був ранній ранок. Над річкою і в тінистих улоговинах кучерявості ще не осів туман. Після прохолодної ночі в тайзі було свіжо і тихо. Йти зараз було куди приємніше, ніж днем, коли тайга нудилися під спекотним сонцем.
Лісіцин вирішив скористатися прохолодою і без зупинки дійти до колишнього старовірських скиту, там розвести багаття, попити чайку, а потім на зворотному шляху не поспішаючи оглянути курьи, озера, річки і до вечора повернутися на стан.
Години через три Лісіцин наблизився до садиби скиту. Пройшли вже десятки років, як скит перестав існувати, але тайга всюди зберігала сліди від довголітнього перебування людей. У простори, зайняті віковими деревами, були вкраплені смужки молодого лісу, який народився на місці ріллі. Дороги і стежки заросли чагарником, іван-чаєм, березняками. Там, де були зроблені з колод будинки і господарські будівлі скиту: комори, сторожова вежа, - тепер ріс густий малинник. Він піднімався непрохідною хащами і був на рідкість рослим - вище людини.