Росія, рубіж XIX і ХХ століть. Театральний ренесанс збігається з настанням нового літературного напряму - символізму. Але його адепти дуже юні. Погляди публіки звертаються до Заходу. На російській сцені безроздільно панують німець Герхардт Гауптманом ( "Перед сходом сонця", "Потоплений дзвін"), бельгієць Моріс Метерлінк ( "Сліпі", "Смерть Тентажиля"), норвежець Генрік Ібсен ( "Пер Гюнт", "Гедда Габлер", " будівельник Сольнес "). Це ще не символізм, лише передмова до нього, але звикнути-то треба ...
Генрік Ібсен на той час - літературний патріарх. Він ровесник Льва Толстого, йому за сімдесят. З портретів дивиться на глядачів його лик німецького язичницького бога Одіна - потужний, немов вирубаний з грубого каменю північних гір, обрамлений білою льодовикової шевелюрою і дідморозівської бородою з пишними бакенбардами.
Норвегія - це гори, обриваються в океан. Холодна північна країна, столиця якої називається Христиания. Звичайно, норвежці - вже не ті нормани-вікінги, що тисячу років тому наводили жах на всю Європу. Вони прагнуть незалежності від Швеції (яку отримають в 1905-му), вони пронизані своєрідним Північно-німецьким стоїцизмом і духом скальдической поезії. У них, зовнішньо європеїзовані і незворушних, живе то архаїчне почуття землі і первісної мощі, яке з захопленням опише кабінетний філософ Ніцше, яке пізніше передасть в своїх романах Кнут Гамсун і яке з не меншим захопленням і трепетом почує в п'єсах Ібсена скучили по героїки російська публіка .
Тодішню популярність Ібсена в Росії зараз важко не тільки зрозуміти - навіть уявити. Сильні люди, оголені пристрасті, афористичність ніцшеанська стилістика п'єс Ібсена діяли на російських людей, як наркотик. Гімназистки марили чином Сольвейг, гімназисти зачитувалися до самогубства. Самого письменника міфологізували - він здавався не просто драматургом, але мудрим віщуном-провидцем, його поважний вік доводив шанобливість до шанування.