Геном людини найближче виявився до геному домашньої кішки
З часів Ноя ведуться суперечки про походження людини, і уточнюється його геном. Вченими описано хімічний склад багатьох існуючих в природі геномів, починаючи з найпростіших видів: земляного черв'яка і фруктової мухи. Тепер на черзі брати наші менші: корова, щур і собака.
Ймовірно, саме несподіване, що геном людини найближче виявився геному домашньої кішки. Перше, що наштовхнуло вчених на цей пошук, - близькість людей і кішок: не в тому сенсі, що вони живуть разом і ділять єдиний простір, - їх ріднять близькі за складом хромосомні набори. Генетичні набори людини і кішки навіть ближче, ніж у людини і приматів. З'ясування подібних фактів може виявитися корисним. Паралелі між генами людини і кішки можуть дати нові знання про походження людських хвороб і пролити світло на еволюційний процес.
Проект «Котячий геном» спирається на лабораторні дослідження багатьох вчених, він об'єднав знання про 37 видах кішок в єдину наукову базу і виділив вид felis catus, що представляє домашню кішку. Ці пошуки вже дозволили медикам проникнути в ребус людських хвороб: у людини і кішки 200 загальних генетичних хвороб, включаючи м'язову дистрофію, дитячий поліцістіт і відшарування сітківки ока. Вчені знайшли генетичні причини, що викликають ці порушення у кішок, а значить, і у людини.
57-річний Стефан О.Брайен - піонер досліджень генетики кішок, глава Національної дослідницької лабораторії відхилень в генетиці, що знаходиться в Меріленді. Він почав вивчати гени домашньої кішки в 1970 році, потім продовжив дослідження на диких кішок: від левів до пум. Кішки надали реальну допомогу людям, так як дикі кішки мають «природне, закладене генетично опір найпоширенішим недугам, властивим людині».
Саме революційне відкриття було зроблено саме в лабораторії О.Брайена - воно стосується СНІДу. У домашньої кішки смертельний СНІД розвивається як синдром після інфікування вірусною інфекцією, її абревіатура FIV. Виникає питання - чому ж домашня кішка відрізняється від лева, якому не загрожує ця недуга? О.Брайен прийшов до висновку, що тварини, які справляються з вірусом, мають спеціальний набір генів - ССR5, який властивий і деяким людям. Його має людина, батько й мати якого успадковують саме цей генетичний код, що дає захист від «чуми ХХ століття».
ССR5, генна пара, що протистоїть СНІДу, змушує організм виробляти протеїни, які блокують клітини смертельного вірусу і ізолюють їх від здорових клітин. Тому О'Брайен вважає, що СНІД скоро може бути зупинений.
Умовно кажучи, кішка і людина мають однаковий набір генів - 50 000. Людина має 23 пари хромосом, кішка - 19 хромосомних наборів, схожість спостерігається в 16 хромосомних наборах. Для порівняння: миша і людина мають збіги лише в однієї п'ятої випадків.
Вчені намагаються з'ясувати, чому так багато спільного між кішками та людьми на генетичному рівні. Виявлено 590 функціонально важливих генів кішки, які дозволяють клітинам виробляти особливі протеїни, а інші 620 генетичних «маркерів», які шикуються в ланцюжки і виконують функцію запасних, заповнюють виникають в ланцюжках проломи. Схожість, яку дві кішки мають в десяти хромосомних маркерах і в одних і тих же хромосомних наборах, становить лише одну з 10 мільйонів до одного з 10 трильйонів. Виходить, що двох однакових кішок просто не існує! І гени, і «маркери» разом включаються в хромосомні набори кішки і утворюють захисний бар'єр, який вчені назвали «путівником» котячих генів.
Генетичну систему кішки дуже важко зруйнувати. Людина може тільки мріяти про унікальний здоров'я, яким природа наділила кішку. Виходить, що дев'ять життів, даних кішці самою природою, - це не вигадка і не перебільшення!