Філософію Гегеля можна охарактеризувати як систему діалектичного об'єктивного ідеалізму. На новому, більш високому рівні він відродив ідеї ідеалістичного раціоналізму XVII ст. перетворивши тезу про збіг реальних і логічних зв'язків в положення про діалектичний (відносному) тотожність буття і думки про буття.
Гносеологія Гегеля, на відміну від теорії пізнання Канта, не зводиться до вивчення суб'єктивних пізнавальних здібностей людини, але спрямована на дослідження залежності законів пізнання об'єкта від його ж власних властивостей. Гегель приходить до висновку, що закони буття є законами пізнання буття, але на базі ідеалізму цей висновок отримав протилежне значення - виведення законів буття із законів його пізнання, так що онтологія збіглася у Гегеля з гносеологією.
Всі ці мотиви можна виявити в «Феноменології духу», творі, завершальному собою формування філософських поглядів Гегеля. Це і введення в його філософію, і додаток її до ряду конкретних питань. «Феноменологія духу» як би запрограмувала майбутню філософію духу: перші п'ять її розділів - то ескіз вчення про суб'єктивний дух, шостий розділ відповідає вченню про об'єктивний дух, а два останніх - про дух абсолютному.
«Феноменологія духу» готує зрілу систему Гегеля. Вона проголошує кінець царства розуму і початок царства розуму.
Філософія Гегеля - завершення і вище досягнення німецького класичного ідеалізму. Гегель проголосив здатність людини створювати самого себе, нескінченне перевагу суспільному житті над природою і могутність пізнає свідомості. Всі ці тези він обгрунтовував за допомогою ідеалістичної діалектики.
Систему Гегеля завершує вчення про абсолютний дух. Історія досягає єдності суб'єктивного та об'єктивного станів духу на основі того рівня розумності, який можливий в умовах найбільш розумно влаштованого держави.