Гефест є олімпійським божеством, що втілив у собі давні вірування людей про вогненної стихії. Він вважається повелителем вогню і покровителем ковальства, уособлюючи силу і творче начало.
Гефеста зображували кульгавим і незграбним, що викликає безліч насмішок з боку прекрасних олімпійських богів. Але він вважався добрим і справедливим богом, противником сварок і воєн. Невтомний трудівник і вправний майстер Гефест проводив весь час в кузні і вмів створювати справжні шедеври, адже в обробці металу ніхто не міг з ним зрівнятися.
За легендами, Гефест був сином верховного бога Зевса і його дружини Гери. Але народження його трактується двояко. Є версія, що Гефест був сином однієї тільки Гери, породила в помсту своєму гордому чоловікові. Батьки недолюблювали своє дитя - він був кульгавим на обидві ноги, кволим і потворним. Не в силах більше терпіти таке, Зевс наказав погубити Гефеста. За його наказом Гера скинула сина з Олімпу в океан.
Але Гефест не загинув, а був врятований морськими божествами - еврінома і Фетідою. Богині стали його виховательками і покровителями на довгі роки. Сховавши Гефеста в далекому гроті, вони виходили його і навчили різним мистецтвам і ремеслам. Особливі успіхи юний бог виявляв в ковальській справі, обробляючи дорогоцінні метали і створюючи чудові прикраси для своїх рятівниць.
Помста олімпійським богам
Гефест виріс і перетворився в високого широкоплечого богатиря, в руках якого була укладена велетенська сила. На той час він вивчив всі таємниці ковальської майстерності і досяг досконалості.
Бажаючи помститися своїй матері Гері за нанесену образу, він викував і підніс у вигляді подарунка дивовижний за красою золотий трон. Сівши на нього, Гера виявилася спійманої в пастку - безліч ланцюгів зв'язали її тіло, і ніхто не міг розірвати ці міцні пута. Олімпійські боги звернулися з благанням про допомогу до Гефестові, але він відмовив їм. Довелося вдатися до хитрощів - на землю був відправлений Діоніс, веселий бог виноробства, який до нестями напоїв бога-коваля і доставив його на Олімп.
Життя на Олімпі
Прибувши на Олімп, Гефест помирився з усіма його жителями. На знак подяки за звільнення Гери, Зевс запропонував своєму синові залишитися серед олімпійських богів і вибрати собі дружину.
Насамперед Гефест збудував чудовий палац для Зевса і Гери, щедро прикрасивши його золотом і сріблом. У своєму ж палаці бог вогню обладнав кузню, де проводив весь вільний час. Майстер ковальської справи наполегливо працював, створюючи подарунки і корисні речі для жителів Олімпу: лук і стріли для Артеміди, колісницю для Геліоса, корону для Аріадни. Гефеста часто можна було застати втомленим від важкої фізичної праці, чого не можна було сказати про інших богів, які звикли проводити дні без праці.
Дружиною Гефеста стала богиня любові - прекрасна Афродіта. Але цей союз не був щасливим. Афродіта недолюблювала свого кульгавого, забруднені сажею чоловіка, а тому шукала кохання у статного красеня Ареса - бога війни. Ця тема була причиною постійних насмішок над богом-ковалем.
Повернення Гефеста на землю
В результаті сварки з Зевсом Гефест знову опинився у вигнанні серед людей. Живучи на землі, бог вогню намагався не втручатися ні в життя міфічних героїв, ні в війни богів. Він продовжив займатися ковальським справою, взявши собі в помічники однооких циклопів.
Легенди оповідають, що Гефест з особливим трепетом і заступництвом ставився до своїх земних побратимів по ремеслу. Всіх ковалів, майстрів і ремісників, що працюють з вогнем, він захищав і навчав тонкощів своєї справи. Тому коваля Гефеста так сильно шанували в давнину - поети оспівували його талант і силу, а античні майстри любили зображувати на барельєфах і картинах.