Принцип, серб за національністю, народився в Обляе (Обљај), в Боснії. Боснія і Герцеговина була окупована Австро-Угорщиною з 1878 року, і була анексована в 1908 році. У 1912 році Гаврило Принцип вступив в революційну організацію «Млада Босна», що боролася проти окупації.
Історія вбивства
«Млада Босна» вирішила вбити Фердинанда. Вбивство було доручено групі з шести змовників, принаймні три з них, в тому числі Принцип, були хворі на туберкульоз - у той час смертельне і невиліковне захворювання. Цікаво, що Франц Фердинанд теж був хворий на туберкульоз.
Незадовго до 10 ранку в неділю подружжя прибула в Сараєво на поїзді. В 10.10 кортеж з шести машин (Франц Фердинанд з дружиною їхали в другій, разом з Потіорека), вітання натовпами народу, минув центральне відділення поліції. Там їх чекали змовники.
Неділько Чабринович (серб. Недељко Чабріновіћ) кинув гранату, але промахнувся. Осколками був убитий шофер третьої машини і поранені її пасажири, а також поліцейський і перехожі з натовпу. Чабринович проковтнув заздалегідь отриманий ним отрута (ціаністий калій), але його тільки вирвало. Можливо, замість ціаністого калію йому дали якийсь більш слабку отруту. Він спробував стрибнути в річку, але був схоплений натовпом, жорстоко побитий і переданий в руки австрійців. Інші змовники не змогли нічого зробити через заслін машини натовпи народу. Замах як ніби провалилося.
Шофер повернув на вулицю Франца Йосипа. Йому пояснили, що він їде неправильно. Він почав повільно розвертати машину. У цей момент машину помітив Гаврило Принцип, що купував в сусідньому магазині бутерброд. Він підбіг до машини і вистрілив Софі в живіт, а потім Францу Фердинанду в шею.По однією з версій Принцип метил не в Софію, а в Потіорека. Як і Чабринович, він спробував отруїтися, і його вирвало. Потім він спробував застрелитися, але набігли люди відібрали у нього пістолет. Як і Чабріновіч, його побили - так жорстоко, що у в'язниці йому довелося ампутувати руку.
Фердинанд і його дружина були перевезені в резиденцію губернатора, де вони померли не більше ніж через годину після пострілів.
Всі шестеро змовників були арештовані. Вони відмовлялися відповідати на запитання слідчих, тільки один з них (ймовірно, Данило Іліч) зламався і розповів всі деталі, в тому числі заявив, що зброя була надано сербським урядом.