Ш їв солдат по дорозі: раз-два! раз два! Ранець за спиною, шабля на боці - відвоював своє, а тепер тримав шлях до дому. Як раптом назустріч йому стара відьма, потвора потворою: нижня губа мало не до самих грудей висить.
- Добрий вечір, служивий! - мовила вона. - Бач шабля-то у тебе славна яка і ранець-то який великий! Словом, молодчина солдат! Ну, зараз у тебе буде грошей скільки хочеш.
- Дякую, стара карга! - відповідав солдатів.
- Бачиш оте старе дерево # 063; - продовжувала відьма і показала на дерево, що стояло обіч дороги. - Всередині воно зовсім порожнє. Лізь нагору - побачиш дупло, спускайся в нього до самого низу. Я обв'яжу тебе мотузкою, а як клацнеш, витягну назад.
- Так навіщо я туди полізу # 063; - запитав солдат.
- За грошима! - відповіла відьма. - Справа-то ось яке. Як спустишся в самий низ, опинишся у великому підземному ході, там-білий день, тому як горить там сто, а то й кілька разів по сто ламп. Ще побачиш троє дверей, їх можна відчинити, ключі стирчать зовні. Зайдеш в першу кімнату - побачиш посеред велику скриню, а на ньому собака. Очі у неї з чайну чашку, тільки ти не бійся! Я дам тобі свій синій картатий фартух. Розстели його на підлозі, потім миттю до собаки, хапай і саджай її на фартух, відкривай скриню і бери грошей скільки хочеш. Тільки в скрині цьому суцільно мідяки, а захочеш срібла, іди в іншу кімнату; тільки і там сидить собака, очі що млинові колеса, але ти не бійся, саджай її на фартух і бери гроші! Ну, а вже захочеться золота, здобудеш і золота, понесеш, скільки сили стане, зайди тільки до третьої кімнати. І там теж скриню з грошима, а на ньому собака, і очі в неї величезні, що твоя Кругла вежа. Всім собакам собака, вір моєму слову! Тільки ти і тут не бійся! Знай саджай її на фартух, і нічого вона тобі не зробить, а сам бери золота зі скрині скільки хочеш!
- Так-то воно так, - мовив солдат, - та ось що ти з мене за це запит, стара карга # 063; Адже не дарма ж ти для мене намагаєшся!
- Ні гроша я з тебе не візьму, - відповідала відьма. - Тільки принеси мені старе кресало, його там забула моя бабця, коли спускалася туди в останній раз.
- Ну ладно, обвий мене мотузкою! - сказав солдат.
- Ось! - сказала відьма. - А ось і мій синій картатий фартух.
Заліз солдат на дерево, забрався в дупло і - правильно адже сказала відьма! - опинився у великому проході, і горить там не одна сотня ламп.
Художник Ломтева Катя
Відкриває солдат перші двері. В кімнаті і справді сидить собака, очі з чайні чашки, витріщається на солдата.
- Хороша красуня! - сказав солдат, посадив собаку на відьомський фартух, набрав мідяків, скільки влізло в кишеню, закрив скриню, оселив собаку на місце і пішов в іншу кімнату.
Еге! І тут сидить собака, очі що млинові колеса.
- Ну, чого виставилася, дивись, очі протаращішь! - сказав солдат і посадив собаку на відьомський фартух, а коли побачив, скільки в скрині срібла, витрусив мідяки і набив обидві кишені і ранець сріблом.
Ну, тепер в третю кімнату. Ось так страховисько! Сидить там собака, очі і справді як Кругла вежа і перевертаються рівно колеса.
- Добрий вечір! - сказав солдат і взяв під козирок: такого собаки він зроду не бачив. "Ну та що мені в ній, - подумав він, але не втримався, зсадив собаку і відкрив скриню.
художник
Діана Абукаджіева
Господи боже! Золота щось скільки! Хоч весь Копенгаген купуй, всіх цукрових поросят у перекупок ласощами, всіх олов'яних солдатиків, всіх конячок-качалок і все батіжком на світі! Ось це гроші так гроші! Викинув солдат все своє срібло з кишень і з ранця і набрав золота замість; до того набив все кишені і ранець, і ківер, і чоботи, що насилу з місця міг зрушити. Ну, тепер-то він при грошах! Посадив він собаку на скриню, захлопнув двері і закричав наверх:
- А ну тягни мене, стара карга!
- Кресало взяв # 063; - запитала відьма.
- І то правда, - відповідав солдатів, - зовсім було забув. - Пішов і взяв кресало.
Витягла його наверх відьма, і ось він знову на дорозі, тільки тепер кишені його, і чоботи, і ранець, і ківер повні грошей.
- На що тобі кресало # 063; - запитав солдат.
- Не твоя справа! - відповідала відьма. - Отримав своє - віддавай моє! Ну ж бо!
- Як би не так! - сказав солдат. - Зараз же мені кажи, на що воно тобі, не те шаблю - і голова з плечей!
- Не скажу! - упиралася відьма.
Тут солдат взяв та й відрубав їй голову. Впала відьма замертво, а він пов'язав всі гроші в її фартух, звалив вузол на спину, кресало - в кишеню і прямо в місто.
Гарний був місто, і на самий хороший заїжджий двір з'явився солдат, запитав кращі кімнати і свою улюблену їжу - адже він тепер багатий, он скільки у нього грошей!
Став слуга чистити його чоботи і здивувався, як це у такого багатого пана такі старі чоботи, та тільки солдат ще не встиг купити нових. Але вже назавтра були у нього і добрі чоботи, і плаття до пари! Тепер вже солдат знатний пан, і стали йому розповідати про все, чим славився місто, а також про короля і про те, яка чарівна у нього дочка-принцеса.
- А як би її побачити # 063; - запитав солдат.
- Її зовсім не можна побачити! - відповідали йому в голос. - Живе вона у великому мідному замку, а навколо стільки стін та веж! Ніхто, хіба що сам король, не сміє бувати у ній, тому як було ворожіння, що дочка його вийде заміж за зовсім простого солдата, а це королю не до смаку.
"Ех, як би на неї подивитися!" - думав солдат, та тільки хто б йому дозволив!
Жив він тепер дуже весело: ходив у театри, виїжджав на прогулянки в королівський сад і багато грошей роздавав біднякам, і добре робив! Адже він по собі знав, як сидіти без гроша в кишені. Ну, а тепер він був багатий, виряджені в пух і прах, і стільки друзів у нього з'явилося, і всі називали його славним малим, кавалером що треба, і це йому дуже подобалося. Але так як гроші-то солдат що ні день тільки витрачав, а натомість нічого не отримував, то. і залишилося у нього під кінець всього-на-всього два гроша, і довелося йому перебратися з відмінних кімнат в крихітну комірчину під самим дахом, самому чистити собі чоботи та подлативать, а з колишніх дружків ніхто більше до нього не навідувався - аж надто багато сходинок треба було перерахувати, щоб до нього дістатися.
Якось раз зовсім темний був вечір, а солдат не міг купити собі навіть свічку; і тут згадалося йому, що при кресало, яке він взяв в порожньому дереві, куди спускала його відьма, був недогарок. Дістав солдат кресало з недопалком і тільки вдарив по кременю і висік вогонь, як двері відчинилися, і перед ним постала собака з очима в чайну чашку, та сама, що він бачив у підземеллі.
- Чого бажаєте, пане # 063; - запитала вона.
- Ось так штука! - сказав солдат. - Кресало-то, мабуть, не просте, тепер у мене буде все, чого захочу! А ну, добуду мені грошей! - сказав він собаці - і ось вже її немає як немає, а ось вже вона знову тут як тут, і в зубах у неї великий мішок з грошима.
Розпізнав солдатів, яке чудове це кресало. Вдариш раз - з'явиться собака, що сиділа на скрині з мідяками; вдариш два - з'явиться та, у якої срібло; вдариш три - з'явиться та, у якій золото.
Знову перебрався солдат в відмінні кімнати, став ходити в добром плаття, і всі його колишні дружки не гаючись визнали його, і знову став він їм милий і люб.
І ось настав солдату на розум: "Яка нісенітниця - не можна побачити принцесу! Вже така, кажуть, красуня, та що з того, раз сидіти їй весь вік в мідному замку з вежами! Невже мені так і не доведеться поглянути на неї # 063; А ну-ка де моє кресало # 063; "І він ударив по кременю, і ось вже перед ним собака з очима в чайну чашку.
- Воно хоч і пізно, - сказав солдат, - да уж так-то мені захотілося поглянути на принцесу, ну хоча б одним оком!
Собака зараз за двері, і не встиг солдат озирнутися, як вона знову тут як тут, і на спині у неї принцеса сидить спить. Така гарна принцеса, відразу видно, не якась там, а справжнісінька! Чи не стерпів солдат, поцілував її - недарма він був молодчина-солдат.
Віднесла собака принцесу назад, а як настав ранок і стали король з королевою чай розливати, розповіла принцеса, якою їй був нині дивовижний сон. Ніби їхала вона верхом на собаці, а солдат поцілував її.
- Отакої! - сказала королева.
І ось на, наступної ночі до ліжка принцеси приставили стару фрейліна, покарали їй дізнатися, чи було то в сон або наяву.
А солдату знову страх як захотілося побачити прекрасну принцесу! І ось вночі з'явилася собака, схопила принцесу і кинулася з неї з усіх ніг, тільки стара фрейліна вскочила в непромокальні чоботи і не відстаючи, - навздогін. Як побачила фрейліна, що собака втекла з принцесою у великому будинку, подумала: "Ну, тепер-то я знаю, де і що!" - і поставила крейдою великий хрест на воротах. А потім відправилася додому спати. А собака знову вийшла з принцесою, та тільки як примітила хрест, взяла шматок крейди і понаставляли хрестів на всіх воротах у місті, і спритно зробила: тепер вже фрейліні ніяк годі й шукати ворота будинку, де живе солдат, раз на всіх інших теж хрести.
З самого ранку король з королевою, стара фрейліна і всі офіцери пішли подивитися, де ж це була вночі принцеса!
- Ось де! - сказав король, як тільки побачив перші ворота з хрестом.
- Ні, ось де, чоловіче! - сказала королева, побачивши хрест на інших воротах.
- А ось ще один, і ще! - сказали всі в голос.
Куди не глянь - скрізь були хрести на воротах. Тут вже все зрозуміли, що годі й шукати їм того, кого шукали.
Тільки королева була ох як розумна і вміла не тільки в кареті роз'їжджати. Взяла вона свої великі золоті ножиці, нарізала з шовку клаптів і пошила такий собі маленький гарненький мішечок, насипала його дрібної-дрібною гречаною крупою і прив'язала на спину принцесі, а потім прорізала в ньому дірочку, щоб крупа сипалася на дорогу, якою їздила принцеса.
І от знову з'явилася собака, посадила принцесу на спину і побігла до солдата, який вже так полюбив принцесу, що став жаліти, чому він не принц і не може взяти її в дружини.
Художник Караваєва Саша
Не помітила собака, що від самого замку до вікна солдата, куди вона схопилася з принцесою, за нею сиплеться крупа. Так ось і дізналися король з королевою, куди відлучалася їх дочка, і солдата посадили в тюрму.
Темно було в тюрмі і тоскно. Засадили його туди і сказали: "Завтра вранці тебе повісять!" Весело чи чути такі слова, а кресало своє він забув вдома, на заїжджому дворі.
Вранці побачив солдатів крізь залізні прути віконця - поспішає народ за місто, дивитися, як його будуть вішати. Били барабани, марширували солдати. Всі бігли стрімголов, і серед інших шевський підмайстер в шкіряному фартусі і черевиках. Він не те що біг, а прямо-таки мчав галопом, так що один черевик злетів у нього з ноги і потрапив прямо в стіну, у якій сидів і дивився крізь грати солдатів.
- Гей, майстровий! - крикнув солдат. - Не квапся, не така вже й у тебе термінова робота! Без мене ж все одно справа не зробиться! А ось коли збігаєш до мене додому та принесеш мені моє кресало, заробиш чотири гроша. Тільки одна нога тут, інша там!
Не проти був заробити чотири гроша хлопчисько і стрілою кинувся за кресалом, віддав його солдатові, і тут ... А ось зараз і дізнаємося, що тут!
За містом була побудована велика шибениця, а навколо стояли солдати і тьма-тьмуща народу. Король з королевою сиділи на пишному троні прямо навпроти суддів та всього королівського ради.
Варто вже солдат на сходах, і ось-ось накинуть йому петлю на шию, і тоді сказав він, що ж завжди, коли страчують злочинця, виконують якусь його невинне бажання. А йому так хочеться викурити трубочку, адже це буде його остання на цьому світі!
Зійшов король до цього прохання, і тут дістав солдат кресало і вдарив по кременю. Один два три! - і ось стоять перед ним все три собаки: і та, що з очима в чайну чашку, і та, що з очима, як млинові колеса, і та, що з очима, як Кругла вежа.
- Ну-ка, посібників, не хочу, щоб мене вішали! - сказав солдат, і тут як кинуться собаки на суддів. да на королівську раду: кого за ноги схоплять, кого за ніс, і ну підкидати, та так високо, що все як падали додолу, так і порозбивались.
- Не хочу! - закричав король, та тільки найбільша собака схопила і його разом з королевою та як підкине слідом за іншими!
Тут вже злякалися солдати, а весь народ закричав:
- Солдатик, будь нам королем і візьми собі прекрасну принцесу!
І ось солдата посадили в королівську карету. Три собаки танцювали перед каретою і кричали "ура!", Хлопчаки свистіли, засунувши в рот пальці, а солдати віддавали честь. Принцеса вийшла з мідного замка і стала королевою, і це їй дуже сподобалося!
Весілля грали вісім днів, і собаки теж сиділи за столом і робили від подиву великі очі.