Видатний лікар стародавнього світу Гален з Пергама (Galenos, 129-199), грек за походженням, народився в м Пергамі (нині м Бергама в Туреччині) в сім'ї математика і архітектора Никона. У віці 14 років Гален почав заняття в філософській школі, де познайомився з навчаннями стоїків, платоников, перипатетиків і епікурейців. З 17 років він присвятив себе медицині, яку вивчав у Пергамі, Смірні, Коринфі, Афінах, але особливо в Олександрії, де його вчителями були послідовники Герофила і Еразістрата.
З великою ретельністю вивчав Гален праці своїх попередників і сучасників (він знав багато мов, але свою працю писав грецькою). Згодом, цитуючи їх або посилаючись на них, Гален зберіг для наступних поколінь імена і досягнення тих, чиї твори загинули або згоріли під час численних пожеж сховищ рукописів.
Гален багато подорожував: відвідав Кіпр, Палестину, Лемнос, Каппадокії, Аквилею. Повернувшись в Пергам, він протягом ряду років (157-161) працював на посаді Архіатри в школі гладіаторів. Після повстання гладіаторів Гален переїхав до Риму, де прославився своїми лекціями і успішної лікарською практикою. З 169 р Гален - придворний Архіатри римських імператорів.
Природничо-наукові позиції Галена проявилися в його великій лікарській практиці і дослідженнях в області анатомії і фізіології (грец. Physiologia - вчення про життєві процеси, від грец. Physis - природа і logos - вчення). На той час, коли Гален прибув до Олександрії, там вже перестали виробляти секції людських трупів (вплив християнства), і Гален анатомував вищих мавп, свиней, собак, копитних, а іноді навіть левів і слонів; часто робив вівісекції. Дані, отримані при численних розтинів тварин, він переносив в анатомію людини. Так, в трактаті «Про анатомії м'язів» їм описано близько 300 м'язів. Серед них є такі, які відсутні у людини і існують лише у деяких тварин. У той же час Гален не описати характерну для людської руки м'яз, протиставляють великий палець. Згодом цю та багато інших помилок Галена виправив видатний анатом епохи Відродження Андреас Везалий (1514-1564).
Гален детально вивчив анатомію всіх систем організму. Він описав кістки, м'язи, зв'язки, внутрішні органи, але особливо великі його заслуги в дослідженні нервової системи. Гален описав все відділи головного і спинного мозку, сім (з дванадцяти) пар черепно-мозкових нервів, 58 спинномозкових нервів і нерви внутрішніх органів. Він широко використовував поперечні і поздовжні перерізи спинного мозку з метою дослідження чутливих і рухових розладів нижче місця, перетину.
Він докладно описав анатомічну будову серця, вінцеві судини до артеріальна (боталлов) проток. Притому перегородку серця Гален помилково вважав проникною для крові (як це має місце у плода). На його думку, кров могла безперешкодно переходити з правого серця в ліве, минаючи периферичні судини і відомі нам кола кровообігу (Гален не знав кругового руху крові). Ця помилкова точка зору протягом багатьох століть вважалася в Європі абсолютно вірною і не підлягала критиці аж, до XVI в. коли іспанський учений-богослов М. Сервет в своїй праці «Відродження християнства» вперше (в Європі) описав мале коло кровообігу (див. с. 185). Математичне і експериментальне обгрунтування кругового руху крові було дано лише в 1628 г, англійським вченим У. Гарвея.
Гален широко займався лікувальною практикою. Його вчення про хвороби носило гуморальний характер і грунтувалося на уявленнях про чотирьох головних соках організму: крові, слизу, жовтої та чорної жовчі. Він був досвідченим хірургом і вважав анатомію фундаментом хірургії. «Мені часто доводилося, - писав він, - водити рукою хірургів, мало витончених в анатомії, і тим самим рятувати їх від публічної ганьби».
Гален вніс великий вклад в розвиток фармакології. Ряд лікарських засобів, одержуваних шляхом механічної та фізико-хімічної обробки природної сировини (як запропонував це Гален), до теперішнього часу носить назву «галенові препарати» (термін, введений Парацельсом, 1493-1541).
Гален жив в період розкладання рабовласницького ладу, коли в філософії пожвавилися ідеалістичні тенденції. Великий вплив на формування світогляду Галена надали як філософія Платона, яка поряд з космологічним дуалізмом (ідеї і матерії) визнавала антропологічний дуалізм (тіла і душі), так і вчення Аристотеля про доцільність всього створеного в природі (телеологія).
У середні століття католицька церква і схоластика (див. С. 171) використовували ідеалістичні сторони вчення Галена і зв'язали їх з богослов'ям. Так виник галенизм - спотворене, одностороннє розуміння вчення Галена. Спростування галенізмом, відновлення справжнього змісту навчання Галена, а потім і виправлення ряду помилкових положень цього вчення зажадали багатьох століть.
Вчення Галена і його значення для розвитку науки важко переоцінити. Твори Галена протягом 14 століть були основним джерелом медичних знань на Близькому і Середньому Сході і в Європі. В історії науки Гален був і залишається родоначальником експериментальної анатомії і фізіології, блискучим терапевтом, фармацевтом і хірургом-лікарем-філософом і дослідником, який пізнає природу. Він належить до плеяди видатних вчених світу.
З II ст. н. е. територія Римської імперії почала скорочуватися під натиском сусідніх держав і племен.