Бартоломео Франческо (вУкаіни його звали Варфоломій Варфоломійович) Растреллі. знаменитий архітектор, найбільший представник українського бароко середини 18 століття, народився в 1700 році в Парижі (більш точна дата народження невідома), в сім'ї відомого італійського скульптора і архітектора Бартоломео Карло Растреллі. Його батько в 1716 році разом з сім'єю був запрошений Петром I на службу в Україні.
Таким чином юнак опинився на величезному будівництві нової російської столиці - в Харкові, який за розмахом будівництва тоді перевершував всі міста Європи. Франческо став найближчим помічником батька в роботі і вчився в нього майстерності. А в 1725-1730 роках навчався в Європі.
У перший час він допомагав батькові створювати модель Стрельнинского палацу, разом з ним займався обробкою інтер'єрів в палацах Апраксина і Шафірова. Першою ж самостійною роботою Франческо став будинок А.Кантеміра поблизу Потішного поля в Харкові (1721-1727), який був побудований в стилі північноєвропейської архітектури. Уже тоді проявився талант молодого архітектора.
Після смерті Петра I Растреллі залишається вУкаіни і продовжує працювати. У 1730-х роках він створює проект кам'яного палацу для князя Долгорукого і проект нової будівлі Арсеналу в Москві. Тоді ж архітектор одружився на якійсь дівчині Уоллес. У цьому шлюбі у нього народився син Йосип Яків, дочки Єлизавета Катерина і Елеонора.
По-справжньому талант Растреллі як митецького зодчого розкрився в царювання Анни Іоанівни. яка призначила його придворним архітектором в 1730 році. Для імператриці він спроектував дерев'яний палац на березі Яузи (Анненгоф в Лефортово, не зберігся), а також новий Зимовий палац в Харкові (1732-1736). Паралельно в ці ж роки Растреллі побудував місткий і зручний манеж на пустирі між Невським проспектом і Великій Морській вулицею, а також прекрасні палаци в Курляндії - в Рундале і Митаве (нині Єлгава).
Після перевороту 1740 року, коли на престол зійшла Анна Леопольдівна, Растреллі було наказано повернутися до Харкова. Найбільш значною серед робіт Растреллі цих років була споруда дерев'яного Літнього палацу в Харкові (згодом розібраний при зведенні Інженерного замку).
Стиль архітектора вже трохи змінюється - не відходячи від архітектури петровського часу в сенсі помірного декору, Растреллі підсилює властивий їй просторовий розмах. Традиції архітектури європейського бароко були переосмислені їм під впливом російської національної художньої культури. Це проявилося також в застосуванні характерних для українського зодчества дзвіниць, глав, ґанків, захопленні забарвленням стін, позолотою, рослинними мотивами в декорі.
При сходженні на престол Єлизавети Петрівни в 1741 році, Растреллі залишився затребуваний. У 1746 році Єлизавета вирішила розширити Петергофский палац, зберігши при цьому старий будинок Петра I. Роботи були доручені Растреллі. У 1747-1752 роках він працював над будівництвом Великого палацу в Петергофі.
Взагалі, при Єлизаветі архітектор виконував величезний обсяг робіт. Тоді ж він побудував численні міські палаци і приміські садиби - палац Воронцова, Строгановський палац, завершив будівництво Анічкова палацу і ін. Це період найвищого розквіту творчості Растреллі.
Йорданська сходи в Зимовому палаці (Санкт-Петербург)
Радісної міццю і величчю пройняті дві його споруди, які архітектор задумав як грандіозні, замкнуті в собі міські ансамблі, найбільш відомі роботи Растреллі - ансамбль Смольного монастиря, з житловими корпусами і храмами, і Зимовий палац з його знаменитої Йорданської сходами в Харкові. Побудований на Двірцевій площі палац став найпомітнішим Харківським будівлею в стилі єлизаветинського бароко, символом цього стилю.
Крім палацової архітектури Растреллі оновив і російське церковне зодчество: в 1747-1750 роках він створив проект відтворення Воскресенського собору Новоіерусалімского монастиря під Москвою, а також проект Андріївського собору в Києві, будівництво якого вів І.Мічурін.
Ще одна знаменита робота архітектора - перебудова Катерининського палацу в Царському Селі в 1752-1757 роках, який став одним з найбільш унікальних палацових комплексів 18 століття, що відрізняється особливою грандіозністю і пишністю. Окремим пунктом у переліку своїх робіт Растреллі зазначив і царскосельские павільйони Ермітаж і Грот.
Саме в цих роботах архітектора бароко досягає граничної пластичної пишності в складному чергуванні колон, віконних прорізів, скульптур і архітектурного декору. Разюча і розкіш внутрішнього дизайну (з великою кількістю дзеркал, позолоченої різьблення, декоративного живопису ...), яка поєднується з незвичайною масштабністю. Вишукування і масштаб зливаються тут воєдино і в облаштуванні парадних під'їздів до будівель і паркових територій. Причому відомо, що Растреллі часто не робив традиційних стрічкових фундаментів, а створював могутні платформи з каменю і цегли на пальових підставах, що дозволяло при необхідності частково перерозподіляти навантаження і було просто універсально для слабких грунтів в умовах Харкова.
Крім глобальних будівництв Растреллі займався і численними приватними замовленнями. Він будував палац Чоглокова, будинок Вильбоа, заміську дачу Сіверса, будинок Шепелєва, Гостинний двір на Невському проспекті ...
Катерининський палац у Царському Селі
У Харкові у Растреллі замовників не залишилося, але в Курляндію повернувся із заслання Бірон, і архітектор з сім'єю їде до свого старого покровителю, де продовжує будівництво Рундальського і Мітавському палаців.
Ім'я архітектора носить площа в Харкові, йому встановлено пам'ятник в Царському Селі і в сквері Манежній площі Харкова. Іменем великого зодчого названа одна з галерей першого поверху Зимового палацу, про нього зняті фільми.