«Суть буття» речі - її форма, або її «перший сутність» (в «Метафізика»). Форма, суть буття і перша сутність в «Метафізика» - синоніми. «Формою я називаю суть буття кожної речі і першу сутність», - підкреслює Аристотель.
Ключем до розуміння форми (морфе) Аристотеля є ототожнення її із суттю речі. Форма будь-якої речі, є її сутність і первинна субстанція. Форма - не всяке загальне початок, а мінімально загальне, і то такий, яке притаманне самостійно існуючим речам безпосередньо.
Матерія (hyle - буквальний переклад: лісоматеріал, сировину для побудови) - «то, з чого річ складається», «з чого річ виникає». Матерія ( «перша матерія») - деякий безформне речовина, потенція (можливість) стати певними речами, предметами. Речі виникають завдяки формі.
Існує стільки ж форм, скільки нижчих видів речей. Форми вічні і незмінні. «Форму ніхто не створює і не виробляє». Матерія пасивна, не здатна нічого робити сама з себе; вона нескінченно ділена, позбавлена визначеності. Форма - активний початок. Діяльний характер форми надає матерії визначеність; будучи внесені в матерію, форми створюють речі. Таким чином, кожна річ складається з пасивної матерії й активної форми.
Матерія сама по собі представляє лише можливість речей. Рух - це процес перетворення потенційного в актуальне в результаті активності форми в момент її з'єднання з матерією.
Аналізуючи рух, Аристотель виділяє чотири його види: збільшення і зменшення, якісна зміна або перетворення, виникнення і знищення, переміщення в просторі. Основним видом руху є просторове переміщення, воно - умова всіх інших видів руху. Таким чином, якщо змінюється якість предмета, то причиною цього може бути тільки з'єднання змінюється предмета з тим предметом, який виробляє в ньому зміни, т. Е. Рух в просторі.
Існування кожної речі причинно обумовлено. Аристотель виділяє чотири види причин: 1) матеріальна ( «з чого?»), 2) формальна ( «що це є?»), 3) рушійна ( «звідки початок руху?») І 4) цільова ( «заради чого?» ). Кожна річ складається з матерії, має форму, знаходиться в русі і прагне до якоїсь мети. Аристотель вводить поняття ентелехії. яке означає прагнення речі до своєї мети і здійснення цього прагнення.
Відношення між формою і матерією ми трактували статично: форма як суть речі, як її сутність - мінімально загальне, матерія - той матеріал, в якому це загальне неодноразово відбито. Але дане відношення Аристотель трактує і динамічно, вводячи в філософію такі епохальні поняття, як можливість (дюнаміс) і дійсність (енергейа). Вони дозволяють уявити ставлення матерії і форми в русі.
Носієм можливості є матерія. Оформляючись, вона переходить зі стану можливості в стан дійсності: «Матерія дається в можливості, тому що вона може отримати форму, а коли вона існує в дійсності, тоді вона [вже] визначена через форму» (IX, 8). Але повна дійсність - це не дійсність речі, а дійсність форми, в формі немає домішки можливості бути чи не бути, яка речі надається матерією. Звідси відносність будь-якої речі. Річ дійсна лише в тій мірі, в якій вона має суттю.
У міру свого оформлення матерія втрачає свої можливості стати іншою. Але і найостанніша матерія зберігає, проте, якусь можливість стати іншою, хоча вже і в межах певного виду. Коли річ змінюється, залишаючись, по суті, тієї ж самої (людина старіє), це відбувається завдяки матерії.
Поняття можливості у Аристотеля робить світ діалектично. Він виключив для речей можливість утримувати в собі протилежності, а тим більше протиріччя. Але суть можливості полягає в тому, що вона містить в собі протилежності. Аристотель і каже, що «в можливості одне і те ж може бути разом протилежними речами, але в реальному здійсненні - немає» (IV, 5). Справді, людина може бути і живим, і мертвим, і добрим, і злим, і прекрасним, і потворним, але в дійсності він або живий, або мертвий і т. П.
Далі, можливість - друга форма існування відносного небуття. Матерія може володіти формою, але не може бути і позбавлена її, будучи таким чином первоматерии. Навіть якщо матерія володіє якою-небудь формою, то вона позбавлена всіх інших. Лишенность (стерезіс) - це і є небуття.