Фонетичний алфавіт використовується для виголошення по буквах тієї частини повідомлень, яка містить букви і цифри, щоб уникнути плутанини, тому що звуки багатьох букв схожі один на одного, наприклад, «н» і «м», «б» і «д» і т . д. Імовірність плутанини зростає, якщо присутні шуми або інші перешкоди. Наприклад, повідомлення: «перейти в квадрат DH98» буде передано як «перейти в квадрат Delta-Hotel-Niner-Eight». Використання «Delta» замість «D» дозволяє уникнути плутанини між «BH98» і «DH98». Незвичайне вимова деяких чисел спеціально зроблено, щоб, знову-таки, уникнути плутанини.
Добре відомі і широко застосовуються кілька буквених кодів і абревіатур з використанням кодування алфавіту, наприклад, Bravo Zulu (літерний код BZ) для повідомлення «добре зроблено» або «молодець», [17] Checkpoint Charlie (Checkpoint С) (пропускний пункт в Берліні) і Zulu Time для середнього часу за Гринвічем або Всесвітнього координованого часу. Під час В'єтнамської війни партизани Вьетконга (В'єтнам. Việt cộng) іменувалися VC або Victor Charlie. Назва «Charlie» стало синонімом цієї організації.
В даний час розроблені і використовуються ряд інших неофіційних фонетичних алфавітів, засновані на інших ключових словах, які легко запам'ятати, в тому числі на іменах людей, назвах держав або міст. Наприклад, фонетичний алфавіт LAPD (Los-Angeles Police Department) використовує багато саме імен людей.
Доповнення в інших мовах
У стандартних алфавітах деяких мов є свої літери або літери з діакритичними знаками (наприклад, з умляутами), які відсутні в англійському алфавіті. Якщо ці букви мають дволітерні замінники, то в якості кодів ІКАО можуть бути використані слова, які відповідають цим двом буквах.
У шведському мовою Alfa Alfa (aa) використовується для літери <Å>, Alfa Echo (ae) - для <Ä> і Oscar Echo (oe) для <Ö> в поєднанні з фонетичним алфавітом ICAO. [18]