Так як звуки мови вимовляються не ізольовано, а в звуковий ланцюга зв'язного мовлення, то звуки можуть, по-перше, впливати один на одного, особливо сусідні, коли рекурсія попереднього звуку взаємодіє з екскурсією наступного, і, по-друге, відчувати вплив загальних умов вимови (вплив початку і кінця слова, характер складу, положення під наголосом або в безударном складі).
Вплив звуків один на одного викликає комбінаторні зміни. здійснюються в фонетичних процесах акомодації, асиміляції, дисиміляції, діерези, епентези, гаплологією і ін. Вплив загальних умов вимови викликає позиційні зміни (виникнення протези на початку слова, оглушення дзвінких приголосних у кінці слова, редукція ненаголошених голосних і т.п.).
Акомодації (пристосування) виникають між приголосними і голосними, зазвичай стоять поруч, і полягають у тому, що екскурсія наступного звуку пристосовується до рекурсії попереднього - це прогресивна акомодація, або ж, навпаки, рекурсія попереднього звуку пристосовується до екскурсії подальшого - це регресивна акомодація. Акомодації стосуються завжди лише часткового пристосування звуків, тому що голосні і приголосні належать до звуків різного типу і до кінця, як правило, уподібнитися один одному не можуть.
У сучасній російській мові, як правило, голосні аккомодіруют згодним, при цьому і прогресивно і регресивно. Прогресивна аккомодация полягає в тому, що голосні [а], [о], [у] і [е] після твердих приголосних звучать в своєму основному виді, а після м'яких аккомодіруют, стаючи більш передніми, а на слух - вище. Навпаки, [і] звучить в своєму основному виді після м'яких приголосних, після твердих ж аккомодіруют, стаючи більш заднім звуком, а на слух - нижче (різного типу [и]). Регресивна акомодація також пов'язана з твердими і м'якими приголосними; всі російські голосні перед м'якими приголосними звучать більш закрита і напружено і менш звучно.
Дисиміляції (расподобления) виникають між звуками одного типу і засновані на тенденції, протилежної асиміляції: з двох однакових звуків виходить два різних менш подібних звуку.
Інші звукові процеси зазвичай грунтуються або на асимілятивну тенденції, або на діссімілятівного.
Епентези найчастіше мають діссімілятівного основу, наприклад вставка приголосних (найчастіше [в], [γ] або [j]) між голосними в разі зяяння, тобто безпосереднього звучання двох голосних. Так в просторіччі говорять Родівон, какава; такого ж походження [в] в закінченнях Р.П. однини прикметників [злов']. ЙОТОВ епентези типова в іншомовних слова на -ia: Italia- Італія.
Протези є власне різновидом епентези, тільки протези не вставляти в середину слова, а приставляються спереду, до початку слова. Як протетичної приголосних виступають знову ж [у], [γ], [j], якими «прикриваються» початкові голосні слова: гострий, вісім. Як протетичної голосних в російській мові відомо [і], наприклад в південноруських діалектах ішла замість йшла. Це явище дуже типово для тюркських мов, де не допускається скупчення приголосних на початку слова (иштани замість штани).
Метатези (перестановки) найчастіше зустрічаються при запозиченні іншомовних слів (російські слова нерв, нервовий йдуть від латинського nervus. Тоді як в грецькому було neuron. Звідки невроз, невропатолог); при переході з міського літературної мови в діалекти (ведьмедь замість ведмідь); при освоєнні дітьми мови дорослих.