Нарис 40-х рр переслідував в тому числі і виховні цілі. Тут позначився підхід
Бєлінського, який вважав, що література повинна зображувати не «придуманий» ідеал, до якого слід прагнути, а життя справжню, реально існуючу. Тому літератори, котрі творили фізіологічні нариси, як правило, зображували низькі боку дійсності, що часто шокувало звиклого до витонченої літературі читача (див. Урок про «Записках мисливця» І. С. Тургенєва). Паралельно з серйозними фізіологічними нарисами з'являлися нариси гумористичні (про стрижках, носах і ін.).
В цей же час розвивався жанр колійного нарису, записок, присвячених подорожам в західноєвропейські країни (напр. "Листи з-за кордону" і "Листи з Парижа" П.Анненковим).
Батьком класичного реалізму вважають «фізіологічний нарис». Цей публіцистичний жанр був поширений в різних країнах в кінці XVIII - на початку XIX ст. В Англії Стіл та Аддісон видавали журнал «Говорун», який поширювався в різних країнах. Наприклад, на початку XIX ст. його отримували майже всі відомі російські письменники і поети. «Говорун» був популярним в середовищі освічених людей у Франції, Німеччині, доходив він і до скандинавських країн. Стіл і Аддісон брали якусь подію з реального життя (найчастіше це було яке-небудь кримінальний злочин) і інтерпретували його в моральному дусі. У французькій пресі були дуже популярними схожі нариси Бретона.
Тобто схему виникнення класичного реалізму умовно можна визначити так: романтичний історизм Скотта синтезировался з досягненнями «фізіологічного нарису» в єдиний принцип зображення, який показав долю людини на тлі історії, розкрив таємні зв'язки між внутрішнім духовним світом окремої людини і навколишнім середовищем. Умовно класичний реалізм можна визначити, як спадкоємця реалізму просвітницького, але спадкоємця, збагаченого досягненнями художньо-психологічними, які почали визрівати ще в надрах реалізму ренесансного і отримали особливо глибокий розвиток в літературі романтизму. Але якщо романтиків цікавили переважно аномальні психічні явища, то реалісти розкрили психологію звичайного, типового людини.